– Я… я… я не хотела! - выкрикнула брюнетка, глядя на меня с мольбой, а по её щекам безостановочно текли слезы. - Я правда не хотела! Я не отдавала приказа его убивать!

– Я верю тебе, - произнесла с сочувствием. - Но видишь ли… Его всё равно убили. И ты даже не представляешь, всю глубину моей боли… Впрочем, я тебе помогу. Мы ведь люди, да Даша? Мы понимаем друг друга гораздо лучше, чем какие-то инферналы… Иди сюда, сниму с тебя эту цепь. Амагическая, да? Та ещё мерзость. Сидела я на такой… Больше суток сидела. Едва не сдохла тогда. Ненавижу цепи.

Говоря всё это, я вынула из системного хранилища универсальный ключ и, как и надеялась, без труда отомкнула им широкий металлический ошейник, который украшал шею суккубы. Эта наивная женщина попыталась ударить меня какой-то магией, кажется даже молнией, но мои непростые украшения поглотили почти сто процентов урона, а октагон вернул ей треть, отчего девица издала такой возмущенный вопль боли, что я снова ей посочувствовала.

– Больно, да? Ну ничего… Это ерунда. Поверь, когда болит душа, это намного больнее. Так на чем я закончила? Ах, да. Цепи. Ненавижу цепи. Но так уж вышло, что они теперь всегда со мной… Иронично, да? И так противно порой… Оцени.

В моих руках появились толстые арнитовые цепи, по которым я, немного подумав, пустила и очищающий огонь инферно, тем самым вызывая очередную волну ужаса в глазах суккубы, а потом… шагнула к ней и, без особого труда преодолев вялое сопротивление мерзавки, затянула одну из цепей на её шее, присев на корточки напротив.

– Больно, да? Знаю, больно. Зато теперь ты меня понимаешь. Понимаешь, как никто… Ты мне одно скажи, Даша. Неужели не было другого варианта? Неужели убийство соперницы решило бы все твои проблемы?

Хрипя и корчась от боли, ведь цепи не только опаляли, но и вытягивали из неё жизнь, она беспомощно скребла ногтями по цепи, один раз зацепив и меня, оставив на руке кровавые борозды, пытаясь хотя бы немного ослабить давление, но силы были слишком неравны. Всё ещё восемнадцатого уровня, даже не боец и не полноценный маг, а так - нечто невнятное, она сдалась уже через несколько минут, закатив глаза и лишь вяло дергаясь всем телом, пока магические цепи высасывали из неё жизнь.

А я смотрела на это. Смотрела до последней секунды.

И поднялась на ноги, лишь когда её тело начало рассыпаться прахом, а цепь упала на пол.

Вот и всё.

Легче ли мне? Ни капли.

Так горько… И так пусто… Пожалуй, мне пора.

Пора во всех смыслах.

Глава 12-2

Прикрыв глаза и наудачу проверив доступность заклинаний, с облегчением констатировала, что Донг-лу снял с комнаты не только защиту, но и ограничения на порталы.

Чем и воспользовалась, открыв первый на ближайшее озеро, а уже следующий прямиком во внутренний двор замка.

Понятия не имею, умеет ли бэйпинь отслеживать чужие порталы, но перестраховываться десятком переходов нет ни сил, ни желания. Кстати, кажется, я всё-таки чуток траванулась… Что-то мне хреново.

Не рискуя идти к Леониду, чтобы не терять время (с него станется поместить меня в стационар!), я нашла по внутренней карте Веронику, которая сидела в библиотеке в одиночестве, шагнула к ней и молча протянула руку.

– Слушай, я, конечно, провидица, но не настолько же! - возмутилась кат-ши, но я подняла на неё мрачный взгляд и она сморщила нос. - Ладно-ладно, чего орать-то сразу? На.

Мне сунули в руку свиток смены расы, затем свиток вызова питомца и следом большой эликсир здоровья.

Хмыкнув над последним… Отказываться не стала и выпила сразу, чувствуя, что лишним он точно не будет. Уж не знаю, от газа или от непрекращающегося нервного напряжения - но меня начало нервно потряхивать изнутри, причем весьма ощутимо.

– В библиотеку сходи, - тревожно посоветовала кошка, даже не пытаясь изображать равнодушие - в её взгляде застыла ещё не паника, но что-то очень похоже. - У меня какое-то дурное предчувствие…

Даже не думая спорить, ушла в системное пространство, неожиданно очутившись не в цифровой библиотеке, а в совершенно незнакомом месте, и растерянно осмотрелась, одновременно с этим отмечая, что пропала и дверь, а я нахожусь в бесконечно белом пространстве, где есть только пол, но он не особо различим.

Что за… ерунда?

– Здравствуй, Настя.

Только что я находилась в этом белоснежном нигде одна, а вот напротив стоит… министр.

Причем одетый крайне странно - в обычные черные брюки и голубую офисную рубашку.

– Какого… - не сдержала оторопелого вопроса и попятилась назад, нервно оглядываясь. - Ты что тут делаешь?

– Тут? - мужчина иронично приподнял бровь. - Жду тебя. Жду, когда наиграешься. Просто жду. Какой ответ тебя устроит?

– В смысле? - Я окончательно перестала понимать что-либо, а когда обратилась к системе внутри себя… И не увидела её, то запаниковала всерьез. - О чем ты говоришь?! Объясни! Что происходит?!

Глубоко вздохнув, мужчина покачал головой, то ли осуждая меня за крики, то ли в принципе осуждая… А потом заговорил.

– Ты в игре, Настя. В игре с полным погружением. Всё, что окружало тебя этот месяц, нереально. Абсолютно всё. И мне крайне неприятно осознавать, что ты позволила себе эту прихоть накануне нашей свадьбы.

– Чего? - Я уставилась на него во все глаза, как на безумца. - Ты… Серьезно? - Хохотнула. - Бред! - Всмотрелась в его суровое и неприятно спокойное лицо и выкрикнула уже зло: - Бред!!

– Знаешь, я был бы рад, если бы это действительно было так, - поджал губы Донг-лу. - Проблема в том, что ты, не согласовав свои действия со мной, доверилась одной крайне сомнительной конторе. Знаешь, мне пришлось приложить довольно много усилий, чтобы просто найти тебя. И твоё тело.