— Не поймите превратно, уважаемый Матвеем. — Холодно произнёс эльф. — Ангел Зуриэль чётко описало то, что сделает со всеми нами, если мы поставим вашу жизнь под удар. Причин не доверять её заявлениям у нас нет.

От слов Меллэра, трое эльфийский шпал, побледнев, закивали головами. Вот же… ладно. Раз надо, значит надо. Бой длился около часа, по внезапным выкрикам, говорившим об испуге моих ребят, я понимал, парням внизу приходится не легко. Так же об этом свидетельствовали лица Хранителей, наблюдавших у входа за поединком. Поначалу эльфы выглядели напуганными, держали луки и мечи наготове, но страсти постепенно утихали. Словно разочаровавшись в нападавших или в своих собственных предубеждениях, они беспечно убирают холодное оружие в ножны. Спустя минуту в пещеру возвращается Зуриэль.

Все мои парни после первой битвы вернулись в целостности и сохранности. Образовавшиеся на их экипировке царапины, а так же сколы на оружии, не смогли испортить им настроения. Их «крещение огнём» пройдено.

— Мы справились, Матвеем Чудотворец!

— Да, эти твари и в подмётки нам не годятся!

Кичились силой инквизиторы.

— Молодцы, горжусь вами! — Видя кислые рожи эльфов, хвалю своих.

С вернувшимися парнями нашего племени, Эсфея принесла трофей. Держа какую-то тварь за горло, она протянула её в нашу с остроухими сторону. Хранители даже не дрогнули, глядели на чудище без страха. Лишь мы с Пом, чутка сыкуя, для уверенности, по удобнее перехватили своё оружие.

Шипящий комок ненависти, подобно чёрному одуванчику, был окружён редкой, с виду и на ощупь пышной, тёмной энергией. Где-то, чуть ниже его краснозубой пасти, из которой во все стороны летели кляксы, виднелась рука Эсфеи. Управляя патоками маны, Богиня, при помощи постоянно бьющего чудовища тока, не позволяет этой дряни утратить свою форму, держит её под напряжением, не даёт выскользнуть из её хватки.

— Это и есть ваши Трупные тени? — На вопрос Эсфеи, Меллэр кивнул. — Ничтожно слабые, но имеющие огромный источник и потенциал к развитию в тёмных искусствах. Матвей, сейчас наша инквизиция, в поединке один на один, способна совладать лишь со слабейшими из них. Иными словами, на охоту за нечестью нужно отправлять группы.

— Разумеется, даже мы, Хранители рощи, не охотимся на них в одиночку, это слишком опасно! — Произнёс взволновано Меллэр.

— Что значит «даже мы»? Хранитель, большинство твоих воинов слабее верных мне Инквизиторов, советую поубавить в голосе гордыни. — От грубого тона Эсфеи, Меллэр опустил голову, извинился перед божеством, а после и передо мной. С каких нахуй пор, моя инквизиция стала верной ей⁈ Ух бля, не будь тут посторонних, я б с тобой поговорил.

Видя, как я на неё гляжу, Эсфея хищно улыбнулась. Сучка, специально так сказала⁈ Да она меня провоцировала! Хух… спокойно, Матвейка, спокойно.

— Что думаешь с ним делать? — Желая узнать дальнейшую судьбу постепенно слабеющего духа, спросил я. Лицо богини приобрело ещё более зловещий вид, чем у демона. Чувствуя это, существо, порывавшееся в мою сторону, стихает, хлопая своими красными глазами бусинками, глядит на Эсфею.

— Сделаем его твоим подопытным. Ты ведь хотел научиться передавать силу более слабым существам. Семенами мы рисковать не можем, Цветку не доверяем, вот идеальный кандидат. Тёмная сущность, что при попадании силы твоей либо станет сильнее, либо, что скорее всего, просто лопнет. — Дух в руке Эсфеи затрепетал, чувствуя опасность, прокрутился на сто восемьдесят и стал дергаться в сторону выхода. Блять, даже этот ебучий демон считал, что я не справлюсь.

— А не опасно ли? — Спросила Пом.

— Нет, даже если эта тварь в миг высосет всю ману из «твоего любимого», я всё равно поглощу его раньше, чем кто-либо из живых поймёт, что случилось. — Гордо заявила Эсфея.

— Господин, — растолкав эльфов, взяв мою с ножом руку в свои большие и сильные кисти, обратилась ко мне Зуриэль. — доверьтесь госпоже, клянусь, в помыслах её только желание помочь вам стать сильнее.

Глядя в эти большие, голубые глаза, в которых отражалась вера в меня и в Эсфею, я соглашаюсь. Зуриэль отвечает улыбкой, Эсфея надменным «фыр». Она что, Пом сейчас пародировала?

— И, что, как мне вот с этим клыкастым, хищным ублюдком тренироваться, на цепь его посадить? — От слов моих, демон в руках Эсфеи вновь обернулся, уставившись на меня, показал зубы. Сучёнок, кажется, понимает мою речь!

— Не проблема, сейчас я его в бараний рог скручу… — Не успел я подумать, метафора ли слова Эсфеи или нет, как существо, моментом сжавшись, превратилось в предмет очень похожий на чёрный рог какого-то животного.

Беззаботно метнув мне предмет, богиня требует немедленно влить в того силу. От прикосновения к тьме, по рукам побежал холодок, а с ним лёгкие покалывания от оставшегося в предмете электрического напряжения. Помня опыты с деревом, сталью, под присмотром Эсфеи, Зуриэль и других присутствующих, приступаю к подпитке и… Щёлк! Рог моментально раскалывается, в трещине я замечаю точку из чистого белого света. Всего мгновение, она исчезает, оставляя на моих руках постепенно меняющий цвет предмет. Чёрный рог крошился, просачивался через мои пальцы, превращаясь в пепел.

Уперевшись руками в бока, Эсфея, убедившись, что все, включая эльфов, видели, говорит:

— Судя по твоему удивлённому лицу, ты даже момента передачи маны почувствовать не успел, как низший тут же стал прахом. А ведь он всего на треть слабее твоей феи, представь, что могло быть, если бы ты, в обход меня, попытался испытать свою удачу на ней. — Мда… хоть говорила богиня это и с надменность, но по существу. Сила, которой я обладаю, настолько же опасна, насколько и полезна. — Завтра, если повезёт, наловим тебе ещё этих Теней, а пока — спать. У нас почти не осталось времени на отдых.

Рассвет встретил нас с запозданием. Причиной тому стала облачность и первые намёки на то, что скоро пойдёт дождь. Пом не врала, спуск оказался в разы опаснее подъёма. Иногда, дабы не подвергать мою персону лишнему риску, Зуриэль, словно принцессу, брала меня на ручки, а после, расправив свои прекрасные крылья, парив над скалами, опускала нас вниз, где мы, только вдвоём, дожидались отстающих.

Если бы не задание эльфов от сородичей, если бы не моё обязательство перед Свирепым, и нужда в рабочих, то мы бы с Зуриэль и