* * *

Автомобиль дорожного патруля мчался на всех парах. Ларри ухмылялся. Тед елозил на своем сиденье, держась за обивку руками. Мозес, опустив голову между колен, сжался на заднем сиденье и все твердил:

– Господи. Боже. Боже.

* * *

Пока Монти вел на хорошей скорости, Бекки в деталях пересказала ему свой сон еще раз. Но рассказ внезапно оборвался на полуслове.

– Вот оно, – упавшим голосом сказала Бекки. – Вот оно, Монти.

– Что? – Он взглянул на нее. Беки указывала вперед, на приближающиеся огни.

И до него вдруг дошло, что Бекки имеет в виду. Картинка с экрана телевизора у него на глазах стала чем-то реальным, осязаемым.

Страшная черная машина стремительно надвигалась на них.

* * *

– Эй! – крикнул Брайан, когда они миновали «гольф». – Это машина нашей училки!

Он рванул руль на себя. Из-под колес «шеви» темным облаком взвился песок. Не успел он осесть, как черная акула упала «гольфу» на хвост и отправилась в погоню.

* * *

Монти, глядя в зеркало заднего вида, наблюдал, как фары «шеви» приближаются к ним. Он вдавил педаль газа с такой силой, что пятку прошили горячие иголки боли. «Гольф», не готовый к таким перегрузкам, подскакивал на ухабах и трясся, словно шлюпка в шторм.

«Шевроле» был совсем близко.

– Я вырежу ей сердце, – провозгласил Брайан.

* * *

Патрульная машина тоже приближалась, и вскоре они поравнялись бы с «гольфом».

Могли бы поравняться, если бы Ларри заметил осколки бутылки, лежащие на дороге. Но он не заметил – машина шла на семидесяти милях в час. Истертая служебная покрышка, налетев на стекло, лопнула. Автомобиль повело юзом, во все стороны полетел дорожный суглинок, и, сделав полный оборот вокруг оси, он вылетел на обочину.

Распахнув дверь, Ларри спрыгнул в грязь и взвыл:

– Твою ж мать!

* * *

«Шевроле» и «гольф» шли бок о бок, и разойтись им было, казалось, невозможно. Бросив взгляд налево, Монти уставился в дикие, как две пылающие луны, глаза Мультика.

– Почему? – вслух взмолился он. – Почему мы им нужны?

«Шевроле», отклонившись, легонько задел «гольф». Монти услышал, как Мультик смеется – визгливые смешки скакали по ветру, будто живые существа.

Монти взглянул на огни приборной доски. Что-то уже пострадало. Мигал индикатор перегрева[13] – совсем как лампа на взлетно-посадочной полосе.

Он снова перевел взгляд на «шевроле». У парня на переднем пассажирском месте был дробовик, и он уже пристраивал стволы на стойку спущенного окна.

Монти ударил по тормозам, и машину круто занесло. «Шевроле» пролетел мимо них со скоростью пули. Бекки, качнувшись в сторону, ударилась виском об оконное стекло, на котором остался кровавый развод, вскрикнула, но ничего плохого с ней не случилось. Значит, позаботиться можно потом – сейчас времени не было.

Монти повел «гольф» задним ходом – в направлении, откуда они приехали.

«Шевроле» уже развернулся к ним – лучи его фар мазнули по зеркалу заднего вида.

* * *

У патрульной машины лопнуло левое переднее колесо. Она съехала в канаву так, что передние шины болтались в воздухе, не касаясь земли.

Мозес, у которого носом шла кровь, обтирал лицо платком.

– Что теперь? – спросил он.

Тед стоял, положив руки на бедра, и думал.

– Вытянем ее? – предложил Ларри.

– Вряд ли получится. Нужно заменить шину, а затем столкнуть ее в канаву.

– В канаву?

– Ну да, пока колеса не коснутся земли. Потом врубить двигатель, повести вперед…

– Постой-постой, в канаву?

– Да, черт побери, именно туда! Без тяги мы ее назад не выволочим. Справа по краю пробуксуем, но на дорогу, глядишь, выскочим.

– Мы бампером вон те деревья поцелуем, если вообще из канавы выедем.

– Есть идеи получше? Если да – готов выслушать.

– Нет, никаких.

– Тогда что?

– Тогда давай сменим шину и рискнем.

* * *

«Шевроле» стремительно надвигался. Монти не надеялся, что один трюк прокатит дважды, но, вероятно, то была не единственная карта, припрятанная в рукаве.

Он забрал влево, пользуясь преимуществом маленькой маневренной машины, и развернулся передом к «шевроле». Бампер «гольфа» принял удар, врезавшись в правое крыло «шеви», и инерцией черную машину отбросило влево, к придорожной канаве.

Монти осознавал, что при должной реакции водителя «шеви» вильнул бы в сторону и удержался – вес старой машины с лихвой превышал массу «гольфа». Но прыти кому-то за рулем «шеви» не хватило. Черный автомобиль полетел вперед под углом, пару-тройку раз вильнул задом, и Монти погнал на него слева, намереваясь спихнуть в канаву.

Почти успеваю.

Давай, детка. Еще чуть-чуть.

Еще немного, «гольф», дорогой.

Есть!

Левое колесо «шевроле» сверзилось в канаву, и Монти рванул «гольф» обратно на дорогу. Без повреждений не обошлось – маневр основательно покоробил перед, да и задняя габаритная фара разбилась еще в первом столкновении с «шеви». Но все это было ничтожной ценой за свободу.

– Я их скинул! – возопил Монти. – Богом клянусь, я их скинул!

И он развернул автомобиль – не раньше чем быстрый взгляд в зеркало заднего вида сказал ему, что шалость удалась не до конца. «Шеви» вылетел не так уж далеко, и ему хватило тяги выкатиться обратно на дорогу.

Теперь он мчался на них. Снова.

* * *

Ларри и Тед сменили шину, и теперь Ларри сидел за рулем, а Тед и Мозес толкали сзади. Они намеревались раскачать машину в канаве, надеясь, что передние колеса твердо встанут наземь и откатят ее назад.

– Толкайте! – кричал Ларри в окно, пуская двигатель.

Навалившись спинами, Мозес и Тед толкали.

* * *

Монти вписался в поворот. Фары «шевроле» пропали из поля зрения.

Боже, подумал он, мы почти вернулись к дому. Он бросил взгляд на Бекки. Та была белее простыни, а лунный свет делал ее внешне еще более больной. Она вытерла кровь со лба рукавом, но та выступила снова – яркими алыми горошинами.

– Ты как, держишься? – спросил он.

Бекки ничего не ответила.