Становилось скучновато.

Наконец они решили вернуться на шоссе, немного подняться по дороге, остановиться на разведанном пит-стопе и перекусить. После этого им предстоял еще один намеченный круиз. Но первым делом, конечно, жареный куриный стейк и картошка фри, обильно политые кетчупом.

* * *

А Брайан и его соратники – истинные Адские Гончие, – едва сумерки сгустились, снялись с насиженного убежища на пастбище и помчались к Минанетту.

Вот-вот грозил грянуть гром.

11

Огни «Поповьей лавки» зажглись как раз к их приезду. «Шевроле» вкатился на парковку, и Брайан с Мультиком вылезли наружу.

Поп отвлекся от трапезы, вышел наружу и оглядел новоприбывших. Зрелище ему не очень приглянулось, но он все равно поприветствовал:

– Помочь вам чем, мальчики?

– Мальчики? – переспросил Мультик. – Мальчики? Эй, старик, ты крокодила тоже ящеркой зовешь?

Поп ухмыльнулся:

– Я всегда называю вещи своими именами, коли они мне на глаза попадаются, и сейчас у меня на глазах кодла желторотых салаг, которые хотят сойти за крутых перцев. Только не на моем газоне, губошлепы. Разворачивайте свой дерьмовый антиквариат и катитесь с моей стоянки, живо.

Сказав все, что думал, Поп развернулся и пошел назад к лавке и недоеденному десерту.

Брайан в мгновение ока подскочил к нему.

– Эй, старик, ты не очень вежлив.

– Уйди с дороги, сынок, не то я тебя проучу.

– Что, настолько крутой, ветошь?

«Ветошь» крутанулся на подошвах и метко сунул мосластый кулак под дых Брайану. Тот сразу припал на колено, свистя застрявшим в горле воздухом.

Мультик, прыгнув Попу за спину, огрел его кулаком по затылку, сбив с ног.

Брайан поднялся, прижимая руку к животу.

– Сейчас ты пожалеешь о том, что сделал, дед.

– Точно? – прорычал Поп, пытаясь встать, но Мультик поставил туфлю ему на затылок и припечатал лицом об асфальт, мигом окропившийся красным.

– Точно как божий день, – процедил Брайан.

Ладонью Поп стер кровь с разбитой брови.

– Тащите его к бензоколонкам, – приказал Брайан. Мультик ухватил Попа за воротник и поволок к насосам. Старик упирался и вырывался, но держал Мультик крепко, на славу.

Торч, Джимми и Анджела к этому моменту тоже выбрались из машины. Торч побежал помогать Мультику, и на пару они впечатали Попа спиной в насосный модуль.

– Заправь полный бак, – кивнул Брайан Мультику, и тот, выхватив шланг с наконечником, побежал к черной стреле «шевроле».

Обойдя старика справа, Брайан двинул его ногой под ребра. Поп попытался перекатиться на руки-ноги и встать, но Брайан ударил снова, опрокидывая хозяина «Поповьей лавки» наземь.

Дальше удары посыпались со всех сторон. Брайан наскакивал то с одной стороны, то с другой. Поп поджал ноги к животу, и газы, как им и полагается, покинули его в самый непрошеный момент – с абсурдно громким, возмутительно комичным звуком.

– Нет, вы это слышали? – крикнул Брайан. – Подушка-пердушка!

Мультик вернулся со шлангом под мышкой.

– Полный бак, – отчитался он.

– Дай мне сюда эту штуку, – протянул руку Брайан.

– Какую? – захлопал глазами Мультик.

– Заправочный шланг, говносос. Торч, Джимми – держите его.

Ухватив Попа за бока, Торч перевернул его на спину, подтянул голову старика к себе на колени, сдавил борцовским захватом шею.

– Джимми? – окрикнул Брайан. – Не стой столбом.

– Нет, – ответил Джимми. На какое-то мгновение он едва ли поверил, что ему хватило духу возразить.

– Что-что? – переспросил Брайан.

– Вы… творите, что хотите, – выдавил Джимми. – Я вам мешать не буду…

– Еще б ты нам мешал, – фыркнул Мультик.

– …но меня не впутывайте. Мы с Анджелой не хотим марать руки. Просто делайте, что хотите, но я не буду никого мучить. Это слишком… для меня.

– Ну все, тебе звиздец, – бросил Мультик.

– Нет, – тихо сказал Брайан. – Все в порядке. Я понимаю.

– Мы никому ничего не скажем, – добавил Джимми. – Я обещаю.

– Никому и ничего, – эхом откликнулась Анджела. – Мы просто хотим уйти.

– Без проблем, – пожал плечами Брайан.

– Эй, – Мультик ошалело уставился на него. – Ты в своем уме? Да ладно, Брай…

– Заткнись, Мультик. Я тут пока главный. Они обещали не пробалтываться – значит, не проболтаются. – Брайан выразительно глянул на Джимми с Анджелой. – Я прав? Вы же клянетесь нас не сдавать?

Оба кивнули в унисон.

– Видишь, Мульт. Теперь ступай и помоги Торчу со старой калошей.

– Ты их что, просто так отпустишь? Ты сказал…

– Мультик, делай, что я сказал, пока еще можешь что-то делать.

Челюсть Мультика отвисла, но выражение лица Брайана уберегло его от возражений. Вдоль левой щеки главаря прохаживался тик, захватывая все больше с каждым спазмом, и выглядело это так, будто что-то живое отчаянно металось у него под кожей.

Мультик наклонился и, схлопотав попутно пару пинков в подбородок, налег на брыкающиеся ноги Попа, сев на них верхом и придавив всем весом.

Нервный тик Брайана унялся. Склонив голову, он бросил Джимми с Анджелой:

– Никаких проблем, – и пружинисто зашагал навстречу Попу.

– Пустите, ублюдки, – хрипел старик.

Брайан занес над ним насадку шланга и слегка полил грудь Попа бензином. Потом наклонился к нему, ухватил за нижнюю челюсть и резко сдавил. Зубные протезы старика сползли с десен, и Брайан поддел их большим пальцем и отшвырнул в сторону.

– Шволочь, – прокряхтел Поп.

Брайан всадил насадку старику в рот.

– Кажется, придется записать это на наш счет, дед. Полный бак! – Брайан вдавил рычажок на насадке, и бензин бурным потоком хлынул Попу в глотку.

Поп замотал головой, но насадку вытрясти не смог. Брайан прошел к колонке и поддал напору. Бензин потек с уголков губ Попа, забрызгал щеки, сбежал по подбородку на грудь.

– Ну-ну, пока с тебя хватит. – Снова подскочив к Попу, Брайан рванул шланг наружу.

Свесив голову набок, Поп стал блевать. Торч ослабил хватку, чтобы рвота не заляпала его. Перекатившись на живот, старик, содрогаясь в спазмах и кашляя, исторг на асфальт бензин, расползшийся маслянистым пятном.

Брайан присел на корточки рядом с Попом.

– Старичок-боровичок, я собираюсь задать тебе вопрос. Я ищу одну училку. Хорошенькую такую стерву. Возможно, с ней на пару муженек пожаловал. Один добрый самаритянин мне карту нарисовал, как к ним добраться, очертил, так сказать, область. Но пойми – точное расположение он мне зажал. Конечно, я могу обхаживать одну лачугу за другой, пока не найду мою дорогую учительницу, сам понимаешь. Самаритянин тот был, конечно, немного не в себе, пока карту эту рисовал – что мы там делали, Мульт, по титькам его жены ножом чиркали?