— Только так, — кивнул он. — И это не обсуждается.

Не знаю, за какие заслуги у меня появился личный ангел-хранитель. Конечно, я и без Пашки как-то справлялась, но с ним моя жизнь определенно заиграла новыми красками.

Мы быстро догнали Алю и Митю, и вместе вошли в старый тенистый парк. Все же хорошо, что Пашка настоял на прогулке! Здесь дышалось как-то по-особенному. Не так, как в парке Кисловодска, но тоже легко, свободно, вкусно. Красивые клумбы, длинные аллеи, старые беседки. Мы почти не разговаривали — шли медленно, глазели по сторонам, фотографировали. И, конечно же, заглянули в здание, где находился знаменитый источник «Ессентуки 17».

Внутри было красиво: сохранились старые интерьеры, витражные стекла, мраморная отделка. И выбор воды не такой большой, как в Нарзанной галерее.

— Яна, что ты делаешь? — воскликнула Аля.

— А чего? — Я быстро допила воду. — Решила все попробовать, и тепленькую тоже.

— Теплую минеральную воду пьют в лечебных целях. — Аля едва сдерживала смех. — Могут быть последствия.

— Какие? — спросил Пашка, опасливо глядя на недопитый стакан. — Непредсказуемые?

— Предсказуемые, — фыркнула Аля. — Она желчь из печени гонит, а желчь провоцирует понос.

— Ой… — Я схватилась за живот. Там бурлило. — А где здесь…

И ломанулась вслед за Пашкой, который уже несся к выходу.

Предупреждать надо!

Вместе с желудком чудесным образом прочистились и мозги. Или сработала магия старого парка? Пока друзья пробовали воду в источнике «Ессентуки 4», я, наконец-то, написала Владу. Ничего особенного, просто отправила ему пару смайликов и единственную фразу: «Прости, что не отвечала».

И довольно улыбнулась, когда телефон завибрировал. Влад перезвонил сразу же, значит, ждал моего сообщения.

— Привет, солнышко.

Нарочитая небрежность не смогла скрыть волнение в голосе.

— Привет, мой дракон.

Нет, если он может употреблять все эти словечки, то почему мне нельзя? Пусть привыкает. Не рыбкой же мне его величать!

Легкий смешок подтвердил, что я на правильном пути.

— У тебя все в порядке?

Закономерный вопрос, ведь я не отвечала на звонки.

— Да, — вполне искренне ответила я, ожидая следующего, о причине молчания.

— Чем занимаешься?

Трудно не оценить, как Влад старается подавить в себе собственнические замашки.

— Мы в Ессентуках, гуляем в парке. Влад, прости, тогда я не могла говорить.

— Я понял. Тебе не надо оправдываться, Яна.

— Скучаю… — вырвалось у меня. — Жаль, что ты не с нами.

— Завтра уже скоро.

— А сегодня… Ох, прости. Чем занят ты? У тебя все хорошо?

— У меня все хорошо. — Он едва заметно вздохнул. — Визит к родственникам, я в пригороде.

— О, так ты в гостях.

— Бабушкины сестры, они пожилые… Помогал по мелочи.

У нас с ним сегодня день под девизом «Чип и Дейл спешат на помощь».

— Солнышко, пообещай, что сегодня не будешь меня ждать.

Вот как?

— Да-а-а… Ладно, как скажешь.

— Я освобожусь очень поздно. Возможно, ближе к утру. В ресторане играют свадьбу.

— А-а-а… — Мне тут же полегчало, хотя мысль о том, что Влад будет работать всю ночь, не вдохновляла.

— Зато потом выходной.

— Да. — Внутренности тут же скрутило в тугой узел. И отнюдь не от теплой минеральной воды. — Только выспись, хорошо?

— Яна… — выдохнул он так ласково, что я растеклась по лавочке.

И закрыла глаза, слушая милые глупости, которые он нашептывал мне по телефону, пока отряд воинствующих бабушек не потребовал от него новых трудовых подвигов.

— Тебе явно лучше, — сказала Аля, усаживаясь рядом. — Влад?

— Угу, — улыбнулась я. — А ребята где?

— О, полощут горло этой жуткой тухлой водой. — Алю передернуло. — На спор, кто круче.

— Мальчишки, — фыркнула я.

— Не то слово. Яна, останови меня, если я лезу не в свое дело…

— Лезь, — разрешила я, махнув рукой. — Ты хочешь дать совет? С удовольствием выслушаю.

— Да, хочу. — Аля обхватила себя руками, как будто замерзла. — Возможно, потому что сама когда-то осталась один на один… Впрочем, неважно. Яна, не бойся ошибиться.

Я удивленно на нее посмотрела. Ладно, Пашка. Он в курсе моей невеселой истории. Я уверена, что он не делился ею ни с кем. Так откуда Але знать о моих страхах?

— Да все мы в молодости через это проходим, — пояснила она. — Думаешь, у всех все гладко? Нет ее, этой идеальности. Не жди ее. Любишь — люби, не отказывай себе в этом. И не бойся быть неидеальной.

— Я… стараюсь. Спасибо, Аль.

— О чем загрустили, девчонки? — пробасил Пашка, подойдя к нашей скамейке.

В руках он держал бутылку с мутной жидкостью.

— Нет, — сказала Аля строго. — Если там то, о чем я думаю…

— То самое, — ухмыльнулся братец.

— В дом не пущу! — отчеканила Аля. — Будешь во дворе ночевать, вместе со своей вонючей бутылкой.

Митя молча стоял рядом с Пашкой, едва сдерживая улыбку. Кажется, они еще на что-то поспорили.

— Ну как же… А как же… — театрально «захныкал» Пашка. — Надо же узнать, когда выветрится…

Аля сложила на груди руки и смерила его сердитым взглядом.

— Аль, у него горло болит, — сказал Митя. — Эта гадость помогает.

— Как горло? — подскочила я.

— Дмитрий! — рыкнул Пашка.

— От горла не только гадость помогает, — не сдавалась Аля. — Паш, ты дурак? Почему молчал? Давно бы лекарство купили…

— Да не болит у меня ничего, — вздохнул Пашка и обратился к Мите: — Все, доволен? Я проиграл!

Бутылка отправилась в ближайшую урну.

— Детский сад! — всплеснула руками Аля. — Яна, пойдем.

— Не, ну ты что, обиделась? — всполошился Пашка. — Ой, уже и подурачиться нельзя…

— А на что спорили? — поинтересовалась я.

— На желание, — ответил Митя. — Сначала Паша выиграл, потом я.

— Ничья? Получается, без желаний.

— Наоборот! Целых два, мое и его.

Мы еще долго бродили по парку: ели мороженое, болтали, смеялись. А потом еле-еле успели на электричку. Влад звонил еще пару раз, но разговаривали мы недолго: я стеснялась нежничать при друзьях, его постоянно дергали родственники. Мы обменялись фотографиями, смайликами… А потом Влад отправился в ресторан, а я — помогать Але готовить ужин.