Он резко остановился и развернул меня к себе лицом, схватив за руки. Я видела, что он пытается что-то сказать: губы дрогнули, потом сжались в тонкую линию. Постепенно пальцы разжались, ладони огладили плечи.

— Яна, я тебя слушаю.

Влад предложил мне руку, и я оперлась на нее.

— Я тестирую компьютерные игры…

С самого начала, да. С того самого момента, как я напилась на корпоративе. С тех самых слов, которые не смогла сдержать. Я ничего не скрывала, не называла только фамилий. Зачем Владу лишние подробности? Он слушал молча и как-то… спокойно. Мы медленно шли по улице, и я не замечала, куда. Очнулась в парке, Влад привел меня в красивое место: пруд, цветник, беседка с витражными стеклами.

— Зеркальный пруд и Стеклянная струя, — сказал он, проследив мой взгляд.

Внизу беседки, находящейся на возвышении, действительно текла вода — широкой полосой, тонкой, как стекло.

— Это все, что ты скажешь? — поинтересовалась я.

— Нет. А ты закончила?

— Ну… да. Влад, я отказалась от пари, и…

— Зачем? — перебил он.

— Что?

— Зачем отказалась? У тебя же еще есть время. Ты легко можешь выиграть спор, достаточно провести вечер в ресторане.

— Да, но…

Я хотела сказать, что он важнее пари, важнее игры и работы. Встречаться с ним и соблазнять кого-то еще, даже понарошку, невозможно. Но не смогла произнести ни слова. И правда, зачем? Я придумала, что наши отношения что-то значат. Выходит, для Влада они не значат ничего.

Сбегать показалось мне глупой затеей. Я сидела на скамейке, опустив голову, и молчала. И с чего я решила, что Влад будет злиться? Он уже показал мне, как больно ранит игнор. Равнодушие ничуть не лучше.

— Но? — переспросил он.

— Нет, ничего. — Я все же встала. — Пожалуй, я пойду.

— Куда? — Удивление в его голосе прозвучало вполне искренне. — Ты опять куда-то спешишь?

— Влад, я знала, что тебе это не понравится. — Мне больше нечего терять, правда? — Но в чем я виновата, кроме того, что поступила глупо? Я не обманывала тебя, не изменяла… Я отказалась от всего и выбрала тебя. Ну ок, ты вполне доступно сообщил, что я сделала неправильный выбор.

— Я этого не говорил, — возразил он. — Яна, сядь. Пожалуйста.

— Лучше скажи сразу, — попросила я, — как есть. Я же вижу, что…

Он не дал мне закончить: встал и обнял, накрыл мои губы поцелуем — жадным, напористым, грубым. Я едва могла дышать, когда он, наконец, отстранился. Нижняя губа ныла, и я даже провела по ней пальцем, проверяя, не прокусил ли он ее до крови.

— А это достаточно… доступно? — Влад крепко держал меня за талию, не позволяя сбежать. — Красноречиво?

— Вполне, — пробормотала я. — Ты собственник, дракон.

— Я люблю тебя, — выдохнул он. — Неужели непонятно?

— Э-э-э…

Ладно, если начистоту, это не самое романическое признание. Даже не знаю, что потрясло меня больше — поцелуй или слова о любви.

— Но я не помогу тебе с пари, Яна.

— Что? О боже… Да как тебе в голову пришло! — Я дернулась, пытаясь вырваться. — Я никогда не стала бы тебя использовать!

Он снова поцеловал — чуть нежнее, и меня снова бросило в жар. «Я люблю тебя, — звучало в ушах. — Люблю… люблю…»

— Солнышко, давай где-нибудь перекусим? — предложил Влад. — Нам обоим нужно успокоиться.

Оглушенная признанием в любви, я согласилась бы на что угодно. Перекусить? Запросто. Полететь в космос? Нет ничего проще. Я готовилась к сцене ревности, едва не потеряла сознание, решив, что безразлична Владу, а в итоге ничего не соображаю, обезоруженная его искренностью.

Возможно, я слишком наивна, но не хочется думать о плохом. Зачем, если все замечательно? Тяготившее меня признание позади, Геннадий с мамой — тоже. Минус работа и игра. Но если судьба дарит мне Влада, то это адекватная цена за счастье.

Точно! Так и есть: перечиповка[1].

Откровенно говоря, игру все равно жаль. И новая работа… Ладно, она может быть лучше прежней. Хотя бы тем, что там не будет Абрамовой! Но ведь не будет и Пашки.

— О чем задумалась? — поинтересовался Влад.

Он вел меня куда-то, придерживая за талию. Вроде бы мы собирались в кафе, но углубились в парк. Здесь шумела река, в ней купались дети. Вернее, лазили по камням, вокруг которых бурлила вода, и бултыхались в небольших лужах между ними. Судя по ровному черному загару, дети местные: босоногие, закаленные и привыкшие проводить время без присмотра взрослых.

Курортники загорали на берегу, подставляя под солнце белые сметанные тела.

— Да так, ни о чем. А где мы?

— Дамский каприз, — сказал Влад, показывая на горбатый мостик через речку. — Видишь, он ведет в грот. Это самое романтическое место в парке.

— Ты же хотел в кафе…

— Мы рядом были, как ни показать тебе это место. Когда-то я тоже здесь… плескался. Речка горная, и вода ледяная, но в детстве казалось, что это лучшее в мире развлечение. Сейчас воды мало, давно нет дождей, а когда река разливается, то поток такой сильный, что невозможно устоять на ногах.

— Хочешь вспомнить детство? — улыбнулась я.

— Нет. Хочу поцеловать тебя в гроте, солнышко.

Держась за руки, мы поднялись на мост, постояли посередине, опершись на перила, а потом зашли в грот. Влад больше не нервничал и не злился, и под его спокойным взглядом и я чувствовала себя умиротворенно.

«Я тебя люблю».

Я так и не смогла произнести эти слова, но уверена, что он прочитал все по моим глазам. Его движения стали плавными, прикосновения — нежными, а поцелуи — мягкими и ласковыми. Очень романтическое место… Дамский каприз…

К разговору о пари мы вернулись лишь раз. В кафе я взяла салат и кофе с пирожным, а Влад с аппетитом уничтожал мясные блюда.

— Как же ты вырвался от бабушки? — подколола его я. — Она не успела тебя накормить.

— Смеешься? — фыркнул он. — Какая бабушка, когда на тебе лица не было? Меня не остановила бы целая рота бабушек.

— Я не собиралась тебя пугать, — смутилась я. — Просто все это давило, и продолжать так дальше я не могла.

— Я ценю твою откровенность, Яна. — Он накрыл мою кисть ладонью. — Я хотел бы тебе помочь…

— Нет, — решительно воспротивилась я. — Даже не начинай. Когда я заключала пари, то и предположить не могла, что… Короче, я сразу решила, что не буду тебя использовать, даже если ты миллиардер. Это принципиально, понимаешь?

Влад кивнул и спросил меня о чем-то другом.