и облегчением вздохнул. Завёл руки за голову, с силой взъерошил волосы, будто это соображать лучше поможет и какое-то время просто смотрел на небо.

– Эй, парень, – усмехнулся мужчина. – Ну не надо так. Я в последнее время больно чувствительный. Сейчас и сам разрыдаюсь.

– Что надо сделать?! – осведомился я, резко опустив голову.

– А вот тут я, пожалуй, скажу, что мне нравится твой настрой! За этим-то ты и здесь, парень. Согласишься стать проводником смерти и девчонка получит свой шанс. Она в коме. Не мертва. И только проводник имеющий доступ к окнам в мир живых способен вернуть её душу в тело. Ну и… – всплеснул руками, с видом, будто ничего проще не бывает, – ты должен стать этим проводником.

Всё, что я мог – это рассмеяться. С болью, со всем отчаянием! Хотелось уничтожить весь Лимб к чёртовой матери! Послать этого мужика и даже саму смерть, кем бы она ни была, туда же!

Проводник смерти?! Это ещё что за хрень?!

Так вот что это была за игра? Вот в каком представлении мы пятеро принимали участие?! Да ладно… Да чтоб мне сдохнуть!

Я круто развернулся к мужику и, всё ещё безумно улыбаясь, потребовал объяснений:

– Ты всё ещё не ответил!

– О чём?

– Какого чёрта делаешь в моей голове?!

– Я не в твоей голове… ну, не буквально. Моя душа сейчас в реликвии, которая тебе, кстати, очень идёт. Загвоздка в том, что одно из условий выхода на «пенсию» – выбор приемника. И выбирать его надо ни где попало, а там – среди живых. И как только ты согласишься им стать, моя душа будет свободна.

– Так… так это ты?! – изо рта вырвался безумным смешок. – ТЫ ПРОВЕРЯЛ НАС?!

– Спокойно, Тайлер, это ни к чему, – мужчина выставил перед собой руки ладонями вперёд. – Я понятия не имел, что так выйдет. Вы сами связали себя путами смерти. Мне бы и вполне хватило кого-нибудь одного. Например того археолога, что совершил такую удачную находку. – Задумчиво почесал подбородок. – Ты, кстати, в курсе, что этот самый археолог – отец Мики? Вот так совпадение. Сам в шоке.

Я молчал. Челюсти болели от напряжения, кровь бурлила в ушах и готова была разорвать череп на мелки осколки.

А бывший проводник спокойно продолжал:

– Но тот человек не стал примерять артефакт, продал его, а старик завещал имущество сыну. А сын… ну, это Фокс, ты вроде знаешь, примерил реликвию перед продажей, вот и началось ваше весёлое приключение. Цепь остановилась на тебе, Тайлер, но, признаться, поначалу ты мне вообще не нравился. Лени у тебя хоть отбавляй… стаж свой поубавил… хм, ну не знаю, твоё дело конечно…

– При чём здесь все остальные, если цепь замкнулась на мне?! – не в состоянии бороться с яростью, с надрывом заорал я. – Фокс, Мика, Алек, Эллисон…

– Эллисон не при делах, – дёрнул головой мужчина. – Но их связь с братом – связь детей-двойняшек, – оказалась намного более прочной, чем я думал. Она могла бы стать ему отличной заменой. Браслет мог бы быть и у неё, как и шанс, стать проводником смерти. Характер у неё правда сущей стервы, но если бы однажды не переродилась, спокойно могла бы претендовать на твоё место.

– Так вот в чём дело, – заговорил я тише, хрипло усмехнувшись. – Кандидаты на пост главного проводника выбывали из игры по мере перерождения в Лимбе? Так?

– Можно и так сказать, – кивнул мужчина. – Думаешь, я был рад такой перспективе? Из-за вас пятерых время моего освобождения оттянулось на двадцать два года. Как только вас всех сюда забросило, всё, что мне оставалось это ждать, пока Лимб по всем правилам выберет себе достойного чернорабочего. Вы сами себя отсеивали. Сначала Алек. Потом Эллисон. Затем Мика. Ну и Фокс. – Мужчина натянуто улыбнулся, сложив ладони в замок перед собой. – Остался лишь ты, Тайлер. Хотя и изначально я ставил на тебя. Неспроста ведь именно ты замкнул цепь и всё это время проносил реликвию на запястье… С самого начала ты был сильнейшим звеном в этой цепи. Таким и остался. Да и чего там скрывать – ты отличный проводник! Один из лучших в своём деле. И ты доказал это тем, что до сих пор остаёшься идеальным заблудшим. Как и идеальным кандидатом на освободившееся вакантное место.

– Фокс знает, да? – горько усмехнулся я, чувствуя себя вконец опустошённым. – Кто надоумил его воспользоваться пистолетом, пока этого не сделал я? Это ведь был ты! Что ты ему показал?

Мужчина спокойно пожал плечами:

– Лишь то, что если и ты переродишься, шанс на очищение его души пропадёт. Ну, пришлось приврать немного, ты-то к очищению души никого отношения не имеешь, это не твоя работа, но как ещё я мог избавить тебя от пули в висок? Ты ведь туда планировал выстрелить?.. Так что не переживай на этот счёт, Фокс сделал всё правильно. Ты нужен Лимбу, Тайлер. Теперь я пересмотрел своё мнение – из тебя выйдет отличный проводник смерти! Познакомишься потом с остальными двумя, разобщаетесь, то да сё… Можно и пивко вечерком попить. Фантомы не докучают… Не такая уж и скучная работёнка. Всего-то на тысячу лет… по Лимбовским меркам. И всего сотня по миру живых. Потом сам выберешь себе приемника и отправишься… ну… наверное на перерождение в другое тело. Получишь шанс на жизнь.

Тысяча лет? Сколько-сколько?..

Не-е-ет. Я не идиот подписывать себя на такое!

– Что мешает мне послать тебя к дьяволу, выбросить эту дрянь и самому ответить на вопрос о том, какая чертовщина держит меня в Лимбе? Чем я хуже? Я ведь всё ещё могу это сделать! Вслед за Фоксом, или Эллисон… они ведь получат свой шанс, да? Я могу отправиться туда же, чёрт бы тебя побрал! И мне даже не нужно будет тысячу лет в очереди торчать!

Мужчина утвердительно кивнул и развёл руками:

– Пожалуйста. Можешь это сделать – твоё право. Браслет вернётся в мир живых, найду себе другого приемника. Подумаешь, ещё пару-тройку лет на это потрачу, мне не привыкать.

Я сузил глаза, с нескрываемым недоверием глядя на мужчину:

– И в чём подвох?

– Я же сказал – в ней, – просто ответил незнакомец.

И словно все внутренности скрутились в тугой узел. В голове снова забурлила кровь, отдавая сильнейшими толчками в висках.

– Мика… – тихо выдохнул я.

– Да, – подтвердил мужчина. – Только ты сможешь вернуть эту девушку к жизни. Только проводник смерти способен открывать окна в мир живых. И желательно сделать это как можно быстрее. Два с лишним года в коме, это