Услышав о способе отбора, некоторые круглоухие недовольно зароптали, но быстро затихли под давлением большинства, у которых азартно поблескивали глаза.

Стартовые пятьдесят золотых никого не испугали. Как и пророчил Костя, люди готовы были платить!

Первый счастливчик купил лот за девяносто золотых. Мечник в сияющих фиолетовым светом доспехах. Он шустро вписал свое имя, уровень, класс и название альянса.

Победа воина только подогрела нерешительных, и второй «билет на балет» ушел уже, за двести монет.

Третья вакансия обошлась уже двести пятьдесят…

После двенадцатого проданного места игроки сами предложили начинать торги с пятисот…

– Одна тысяча триста!

– Одна тысяча четыреста!

– Полторы!

Поняв, что никто не сможет побить этот предел, даргарийка начала отсчет:

– Тысяча пятьсот золотых – раз! Тысяча пятьсот золотых – два!

– Полторы штуки и одна медяшка! – выкрикнул кто-то.

Несколько человек хихикнуло.

Предложивший предыдущую сумму раздосадованно взвыл:

– Ах так?! Тогда тыщу пятьсот голдов плюс две медяшки!

– Полторы и три медяшки!

– Две тысячи! – рявкнули с крыши ратуши.

– Две тысячи – раз! Две тысячи – два! Две тысячи – три! Последнее, тридцать третье место продано! – объявила «эльфийская» принцесса и хлопнула в ладоши за неимением специального молоточка аукциониста.

– Но не спешите расходиться! – тут же сложив ладони рупором прокричала «неуязвимая вампирша». – Мы возьмем еще четверых! Всего за жалкие стартовые пятьсот монет! Потому что теперь в конкурсе будут соревноваться не кошельки, а ваши навыки! Нам нужны разведчики!..

* * *

– Итак, всех победивших на торгах ждем на этом месте в девятнадцать пятьдесят девять. То есть через три с половиной часа! Отдохнувших, вооруженных, настроенных на успех, – объявила даргарийка.

– Нет, на следующие сутки места не продаем! Кто хочет пойти во второй рейд, приходите завтра в полдень! – ответила кому-то лаэйри.

Кипарис вызвал в меню калькулятор и прикинул выручку. Восемнадцать тысяч девятьсот семьдесят золотых! Даже больше чем планировалось! Теперь Нике не то что на первый взнос, на оплату за весь первый курс хватит! Веленирино образование стоит гораздо дороже. Но малышке нужнее. Хотя, если тенденция сохранится, за неделю тысяч сто насобирать должны. А там можно прихватизировать и нереализованную пятнашечку из сундучка, выделенную для наемников.

К тому же упадет с монстров что-то. А у подданных леди Кровавой, как правило, очень щедрый дроп. Да еще остатки суммы, причитающейся эльмиронкам в качестве награды от его императорства. А если и этого будет мало, Костя добавит свои сбережения. Тогда ей и за обучение на факультете огня хватит, и на аспирантуру останется! У него – без малого миллион! Но для любимой никаких денег не жалко.

Обсудив с командой последние детали предстоящей ночи, члены штурмовой бригады разошлись по личным делам. Кто-то поспать, кто-то поесть, кто-то в аптеку за заветными скляночками, кто-то подточить клинки, кто-то запастись стрелами, кто-то подкопить маны. А Зеленков с подругами вернулись в канцелярию Академии, чтобы согласовать расписания индивидуальных занятий урожденных рыжевласок.

Радугу знают многие. Но известность она приобрела не как фрик, семь раз в неделю перекрашивающий свои одежды. В понедельник – в красные оттенки, во вторник – в оранжевые, в среду – в желтые… и так далее до воскресенья, которое всегда фиолетовое. Конечно же, ежесуточная покраска шмота в соответствии с цветами дугообразной полосы на небосводе, образованной вследствие преломления солнечных лучей в дождевых каплях, обходится в копеечку. Но зато у нее есть собственная фишка! Свой неповторимый стиль! Персональная мода!

Поговаривают, будто сальные шутники за спиной даже сверяют по ней календари:

«Так, а какой сегодня день недели?»

«Ща посчитаем. У Радуги сегодня синенькие трусики – значит, суббота!»

И тем не менее знаменитостью Инмироны девушка стала не за это, а благодаря тому, что завоевала репутацию хорошего, очень опытного лекаря. Список ее друзей уже насчитывает несколько сотен игроков, но продолжает регулярно пополняться. После каждого рейда обязательно добавляется пара-тройка человек. Потому что геймеры, прочувствовавшие на собственной шкуре ее (всегда вовремя прилетающие!) исцеляющие заклинания (в особенности те бедолаги, кто до этого имел печальный опыт общения с криворукими докторами), желали и дальше продолжать приятное знакомство.

А ведь помимо магической медицины в арсенале Радуги имелись весьма мощные и довольно редкие бафы. Которым тоже все всегда радовались, ибо «кашу маслом не испортишь».

Да, она – одиночка без клана. Но такие ценные игроки, как она, всегда находят компанию для кача. Стоит ей войти на сервер, как в приват-чат прилетают десятки сообщений.

Ее завлекают в группы:

«Радужка, привет! Го с нами на РБ?!»

«Хай, подружка! Айда в катакомбы полечишь!»

«Воу! На нашем пасмурном небе наконец-то появилась Радуга! Теперь мы всех порвем!»

«Здорово, наш ангел-хелсолитель! Признаемся, заждались! И молим – подстрахуй, иначе мы получим [цензура] и унижения, а не дроп и фан:)».

«Выбери меня, выбери меня, птица счастья завтрашнего дня!»

«Кукушка-кукушка, похиляй, плиз, а то чуем нам тут не очень долго жить осталось!»

«О-ля-ля. Бонжур, мон шер ами! Прекрасная мадмуазель, разрешите вас ангажировать в поход на отвратительных чудовищ?»

«Ха-ха, кого я вижу? Ну, теперь дела пойдут веселее!»

«Аааааа, Радугааааааа, ураааа!!!»

И тому подобное.

Поскольку спрос превышал предложение, даже появлялись очереди на ее участие в рейдах. Однако игроки терпеливо ждали, ведь существовала особая примета: наличие в пати Радуги – уже означает половину успеха!

Помимо этого проскальзывали и письма личного характера.

Новички осторожно интересовались, «М» она или «Ж»? Из какого она города? Какое у нее настоящее имя? Сколько ей лет? Есть ли у нее парень?

Давние же знакомцы, не стесняясь, признавались в любви и приглашали на свидания в лучшие рестораны Инмироны. Самые смелые пытались организовать рандеву в реале.

Милая отзывчивая Радуга с дипломатической тактичностью отвечала, что пока предпочитает хранить инкогнито и держать свои амурные чувства под замком. Это расценивали как намек на малолетний возраст, отчего ажиотаж только увеличивался и игроки снова готовы были ждать хоть целую вечность.

Костя, знавший Радугу чуть больше других, сомневался, что ее «пока» означает «рано». Уж слишком мудра для малолетки-школьницы. Как минимум – она его сверстница, если не гораздо более взрослая женщина, лет этак на десять пятнадцать старше. А нежелание раскрываться – просто стратегический ход, направленный на повышение популярности. Ведь у нее было бы куда меньше поклонников, знай те, что стройная симпатичная куколка – глубоко замужняя и верная многодетная мать. Либо уродливая старая дева. Или лысый, толстый, вечно потеющий мужик. Или худосочный очкастый доцент. А то и вовсе – отбывающий заключение криминальный авторитет (почему, собственно, нет? За деньги можно и Интернет в тюрьму провести, и «саркофаг» установить). На худой конец (ох, какое точное словосочетание), сумасшедший маньяк-убийца, который сейчас якобы играет в саму доброту, всех лечит, всем помогает, а на самом деле подыскивает будущих жертв.