– Ничего себе! Даже на совершенновесние моего старшего брата меньше подданных приходило! – изумилась Лариника.

– Не иначе на них так притягательно твой наряд действует, – подмигнула Веленира.

– Неправда! Когда мы с Кипарисом подошли, то половина из здесь присутствующих уже собралась, – возразила принцесса. – Просто выходки кровавой графини окончательно переполнили чашу терпения, и люди горят желанием отомстить! Они сами прекрасно осознают это и потому верят в успех предстоящей операции!

– Судя по алчным физиономиям большинства, вряд ли, – усомнилась жрица и поделилась собственными соображениями, кивнув на заветный сундучок: – Мне кажется, главная причина кроется в том, что на этот раз император удвоил так называемое вознаграждение за смелость.

– А я все-таки считаю, дело в патриотизме, а не в жадности, – не согласилась лаэйри.

Тогда даргарийка, ища поддержки озвученной ею версии, ткнула черного рыцаря в бок:

– Кость, а ты что скажешь по данному поводу?

– Не ссорьтесь, девочки, – примирительным тоном заявил Зеленков. – Двадцать тысяч золотых по местным меркам – сумма, бесспорно, баснословная. Даже если вычесть из нее ваш гонорар – пять кусков. Оставшиеся пятнадцать поделить на семь попыток. И затем полученное число снова разделить на тридцать восемь – то, количество помощников, которое кольцо, помимо вас двоих, сможет телепортировать в замок Закаты. Все равно получится пятьдесят шесть кругляшек высшего достоинства на брата за ночь! Это круто! Плюс существует потенциальная возможность выбить ценную вещь в процессе сражения с мобами. Плюс вероятность урвать нехилую плюшку, если повезет найти тайник с сокровищами, коих предостаточно во вражеской цитадели. Однако все это меркнет по сравнению с лутом, который, в случае победы, упадет с РБ! В этом ты, Веленира, абсолютно права!

Кончик носика себорийки победоносно вздернулся вверх.

Костя продолжал:

– Но и в словах Лариники зерно истины присутствует! Нынче люди как никогда настроены на успех миссии. Объясняю почему. Во-первых, как уже говорил, свою роль тут сыграл необычайно высокий уровень Велениры. Во-вторых, на поднятие боевого духа сильно влияет факт наличия в команде на постоянной основе магички светло-эльфийского происхождения. А так как каждому ребенку известно, что дети Леса обладают способностью повелевать лесными существами, а значит, и усмирять практически любое животное, то отсюда автоматически следует вполне логичный вывод: члены рейда будут застрахованы от ряда нежелательных проблем, могущих появиться у них при встрече с кровожадными флорой и фауной, гнездящимися в стане Закаты.

– Это ты сейчас на меня намекаешь, что ли? – догадалась принцесса.

– Ага.

– Но я ведь не эльфийка!

– Ага, – снова кивнул Кипарис. – Попробуй убедить их в обратном. Особенно после того случая с пустынными черепахами.

– Но я – лаэйри! И разве бывают смуглые светлые эльфы?

– Да тише ты! Расшумелась, – шикнул Зеленков. – По сути, какая разница? Пусть думают, как хотят. Тем более если это нам на руку. А кожа твоя вполне могла загореть во время путешествия через Бархаду.

– Дорогой, а тогда я кто? Дроу? – спросила даргарийка.

– Нет, моя бледнолицая. Как раз твой цвет кожи совершенно не подходит для дроу. Даже несмотря на остроухость и бодрствование ночью, темной тебя считать никак нельзя.

– А кем меня можно считать?

– Вампиршей. Но не такой, как наша знакомая графиня.

– А какой?

– Равнодушной к огню и солнечному свету! Благодаря волшебной татуировке на твоем лбу.

– То есть я менее уязвима, чем непобедимая Заката?

– Менее уязвима и упакована серьезнее. Показания очевидцев, правдивые слухи и многократно перевранные истории о скрытых под твоей суалой хитрых механизмах лишнее тому подтверждение. Теперь большинство убеждено, что вы вдвоем – подарочный чит от разработчиков. В качестве компенсации за то, что те переборщили и изначально слишком трудный эвент замутили. Зато теперь совершена работа над ошибками, и Закату наконец-то распечатают.

– А тебя учили в детстве, что врать нехорошо? – назидательным тоном спросила Веленира. – Знаешь, что случается с теми мальчиками, которые часто лгут?

– У них удлиняется нос? – с усмешкой предположил парень.

– Нет. У них укорачивается тело. Потому что, как правило, им отрубают головы, – поправила жрица. – Кость, скажи честно, ведь это же ты распространил в Сети неверную информацию?

– Да я и не отпираюсь. Конечно, я! Но с моей стороны подавались лишь намеки, а к выводам все уже пришли сами.

– А зачем и почему ты так поступил?

– А потому что, если бы я этого не сделал, сейчас бы там, снаружи, – паладин направил указательный палец в сторону запахнутого полога своей палатки (которую ему пришлось установить прямо на площади под предлогом срочного стратегического совещания), – стояла бы не многотысячная толпа элитных бойцов, а три калеки, две чумы, из которых вы бы не собрали и половины отряда даже на первый рейд. А следовательно, о выполнении поручений дракона не могло бы идти и речи. Теперь же мало того, что у нас появится шанс, так еще и кучу денег заработаем для вашего, между прочим, обучения в Академии! Ну, если все по уму организуем, конечно.

– Ладно, прости, если обидели, – извинилась даргарийка и поцеловала жениха. – Мы доверяем твоему опыту. Говори, что делать дальше? Кого нам посоветуешь брать в первую очередь? А то я пока, как ты и велел, лишь «мозги пудрила».

– Сложно предугадать, кто и в каком количестве нам понадобится для штурма. На каждом этапе замок другой. Комнаты, лабиринты коридоров, ловушки и сторожащие покой графини мобы – все меняется. В прошлый раз нужно было много танков. До этого – баферов и дамагеров. А перед этим все ставки были на лучников, арбалетчиков и магов с дальнобойными нюками. В общем, пока туда не попадешь, не выяснишь наверняка.

– То есть первый день, точнее, ночь будет носить ознакомительно-исследовательский характер? – сообразила принцесса.

– И может даже не одна ночь, а две-три, – хмуро промолвила жрица. – Но тогда из кого нам сейчас формировать отряд? Сплошь из разведчиков?

– Не только, – помотал головой Кипарис. – Думаю, нам вполне хватит и десятка человек с хорошо прокачанными умениями обнаруживать скрытое, становиться невидимыми и тому подобными шпионскими штучками.

– Та-ак, из сорока вычесть нас троих, да еще минус десять, останется двадцать семь, – прикинула Лариника. – Из кого их набирать?

– Из тех, кто больше заплатит! Причем сначала объявим аукцион на двадцать семь свободных мест и поглядим, вдруг среди них попадутся кандидаты в разведвзвод? Тогда можно еще дополнительно количество платников увеличить.

– Разумно, – похвалила Веленира и поднялась на ноги. – Тогда на этой ноте завершаем экстренное совещание и идем объявлять нашу волю заждавшимся претендентам.