Посмотрели мы и на сцену, которую готовили для будущих съёмок. Как нам объяснил ответственный за трюки старший техник, планировали небольшую погоню со стрельбой, столкновения машин и взрыв. Я в этом ничего интересного и зрелищного не увидел, а вот девушек трюки заинтересовали, и они договорились посетить день съёмок, назначенный на послезавтра.

Когда же мы вернулись во дворец, то перед ужином девушки собрались переодеться, поэтому я устроился в просторном спортзале на первом этаже. Глядя на линейку самых современных тренажёров, я вспомнил пустой зал Екатерининского дворца, где занимался зарядкой наследник императора с сёстрами. А здесь был даже толстенный канат, прикрученный к потолку, только кажется мне, что им никогда не пользовались.

Открыв один глаз, я посмотрел на Алёну, не решавшуюся войти в зал. Она переоделась в лёгкое платье, с юбкой до колен и широким поясом, подчёркивающим стройную талию.

–Что-то случилось?– спросил я, поймав странный взгляд.

–Ты улыбался, как будто что-то хорошее произошло,– сказала она, проходя в зал.

–А, действительно,– я улыбнулся.– Сегодня первый раз с жёстким доспехом совладал. То есть, я его и раньше мог использовать, но сейчас это получилось сделать правильно.

–Что за доспех?– она подошла ближе, огляделась, пытаясь найти, куда бы сесть.– Ты не рассказывал.

–Как поднимешься на уровень мастера, обязательно научу,– я встал.– Только не говори, что мы на ужин опоздали. Который час, кстати?

–Время ещё есть,– она протянула мне большой листок, сложенный в несколько раз.– Сабина просила передать. Сказала, что это секрет и мне нельзя заглядывать внутрь.

В её взгляде на секунду мелькнул ревнивый огонёк.

–Давай посмотрим,– я развернул листок, оказавшийся схематичным рисунком, выполненным довольно аккуратно.

–Что это?– не поняла Алёна.

–Схема дворца,– пояснил я.– И это явно не первый этаж…

Почти половина схемы была заштрихована красным карандашом, а вот остальная часть неплохо отражала лестницы и коридоры. Одну лестницу я сразу узнал, она находилась недалеко от моей комнаты, только на схеме был не второй, а третий этаж. Сам рисунок казался старым, а вот надписи красным и синим карандашами – свежими.

–А зачем нам схема?– уточнила она, разглядывая её почему-то недоверчиво.

–Ох, Сабина,– я тихо рассмеялся.– Особенно вот эти пометки хорошо получились…

На рисунке было изображено довольно много комнат, но явно не все, что были на этаже. Некоторые были зачёркнуты крестиком, а внутри других стояли пометки от «1/5» до «5/5» и простенькие рисунки в виде кресел или кроватей.

–Пойдём, посмотрим, зачем нам эта карта,– сказал я, беря Алёну под руку.– Может, она нас к сокровищнице выведет.

–Или нас отсюда выгонят, за чрезмерное любопытство,– тихо проворчала она.– И вообще, всё это очень подозрительно.

Мы вышли из зала и поднялись на третий этаж. Я привык, что в Зимнем дворце на каждом лестничном пролёте стояла охрана, а здесь же было тихо. Охрана дежурила в основном у входов, чтобы не пускать внутрь посторонних и обходила главные коридоры первого и второго этажей. Мне сегодня чаще прислуга попадалась, чем охрана.

Сверившись с планом, я показал вдоль коридора, ведущего на север. Именно там была комната, где хранились портреты Бурбонов. Подумал, что неплохо бы Алёне их показать. Мы прошли совсем немного, когда из ближайшей комнаты вышла горничная, аккуратно прикрывая за собой дверь. Горничные во дворце носили одинаковые тёмные платья, с белыми передниками и смешными чепчиками.

–И снова здравствуйте,– улыбнулся я, придерживая Алёну за руку и немного сдвигая назад.– Репетируете, да?

Перед нами стояла Анджела, актриса и напарница Мика, собственной персоной, только без макияжа. Она смерила нас спокойным взглядом удава, медленным движением вынимая из-за спины кинжал с узким лезвием, сантиметров тридцать длиной.

Почти на минуту в коридоре всё замерло. Мы смотрели на Анджелу Роуз, а она решала, что делать с нами. На красивом лице знаменитой актрисы застыла маска, скрывающая эмоции. Она до сих пор прятала силу мастера, но кинжал держала уверенно, зная, как с ним обращаться. Хладнокровная баба, способная выпустить тебе кишки и забыть об этом уже через минуту.

–А мы просто искали комнатку, где можно уединиться,– миролюбиво сказал я, потянув Алёну за руку, чтобы она встала за моей спиной.

–Вам просто не повезло, детишки,– произнесла она.

–Как сказать, бабуля,– я улыбнулся.– Но ты с силой поаккуратней, а то тебя заметят оба мастера, охраняющие дворец. Не забудь ещё про Оскара, он как раз где-то недалеко под нами.

–Учту,– отозвалась Анджела.– Ничего личного…

Похоже, она всё же пришла к мысли, что от свидетелей лучше избавиться. Во взгляде я прочитал холодное и очень простое намерение убить. Алёна тоже уловила это и напряглась. Анджела неожиданно сделала короткий и резкий выпад кинжалом, словно пробивала невидимую стену перед собой. Я был готов к чему-то подобному, но что-то не рассчитал. Невидимый и тяжёлый удар пришёлся мне в скулу, высекая из глаз искры, но доспех пробить не смог. Позади послышался хруст дерева и глухой металлический стук. Затем зашипела Алёна, заставив меня забыть про Анджелу и резко обернуться. Не пробивший мою защиту удар скользнул по щеке Алёны, оставив неглубокий, но длинный порез. Она прижала его пальчиками, из-под которых уже просочилось пару капелек крови.

–В такие моменты не надо выглядывать из-за плеча,– негромко пожурил я её.– Ты же почувствовала её намерение атаковать, холодное и безжалостное, почему не спряталась? Ладно, беги найди Сабину, пусть оповестит охрану, что мы здесь с наёмным убийцей столкнулись. Рану обязательно обработай и заклей пластырем. Порез неглубокий, просто кожу расцарапала.

–Хорошо,– она отпустила мою руку и посмотрела виновато. Отступив на пару шагов, развернулась и нырнула в проход к лестнице, откуда мы вышли.

Я медленно повернулся, убирая с лица лёгкую улыбку. Анджела тем временем пыталась понять, что её держит за ноги, попутно борясь с окружающим пространством, по консистенции напоминающим очень густой кисель. Поняв, что так просто не вырваться и дела у неё совсем плохи, она перестала подавлять силу, что ей особо не помогало. Как я и предполагал, она посредственный мастер второй ступени, но, как и любой специалист по холодному оружию, в ближнем бою была намного опаснее даже самых сильных мастеров молнии или огня. И несмотря на умение прятать силу, защитными техниками актриса пренебрегала. Она даже не понимала, как бороться с таким простым внешним давлением. Столкнись я с подобным впервые в жизни, освободился бы быстрее, прежде чем она поняла, что произошло. На долю секунды мне эту неумеху даже стало жаль. Нас разделяло метров пять узкого коридора, и я очень медленно приближался, следя за кинжалом. С неё станется вытащить из рукава очередной сюрприз, что-нибудь опасное и неприятное. Но все эти мысли промелькнули на заднем плане, так как в голове пульсировало единственное желание, свернуть её тонкую шею.