– Так и есть. Он просто хотел выяснить, может, она что-то знает о том, почему на меня могли напасть. А оказалось, что она умерла. И ни копеечки не взяла из папиного наследства. Ярослав привез мне завещание и кое-какие книги. Думаю, что там мне больше делать нечего. Когда-то это был дом семьи Свечиных. Его еще мой дед построил, а когда дела пошли в гору, все перебрались в город, а дом так и остался. Сейчас там живут другие люди, хотя он числится на мне… Вот такие еще новости…

– Ничего себе! – Подруга даже забыла про вино. – Так, значит, ты богатая?! Вау! Тогда у меня есть тост! Выгоняем к чертям собачьим моего Ваську, все равно от него, паразита, толку нет, и живем вместе долго и счастливо!

– Вообще-то мне больше нравятся мужчины… – Катя подмигнула.

– Одно другому не мешает! Ну, за сбычу мечт! – Нина звонко чокнулась с Катей, сделала большой глоток и отставила свой бокал.

– Ага! За! – Катя последовала ее примеру. – М-м… вкусно!

– Для тебя, дорогая, ничего не жалко!

– И мне!

Подруги осушили бокалы. Нина снова наполнила их, как вдруг в замке заворочался ключ, и дверь открылась, впуская Ярослава.

– Кать?

– Я тут! – Она жестом велела Нине оставаться на месте, вышла в коридор и прикрыла за собой дверь. – Привет!

– Привет… – Яр несколько долгих мгновений смотрел ей в глаза и вдруг сгреб ее в охапку. – Ты здесь!

– Ага! – Катя затанцевала на цыпочках, стараясь не задохнуться в его медвежьих объятиях. – Что с тобой?

Ярослав отстранился.

– Соскучился.

– И я! – Катя вновь прильнула к нему.

Из кухни послышалось тихое покашливание.

Яр тут же насторожился.

– Кто там?

– Моя подруга Нина. Мне было скучно, и я позвала ее в гости. Ничего?

Ярослав не ответил. Отстранив ее, он распахнул дверь и шагнул на кухню.

– Добрый вечер, – тут же поднялась ему навстречу Нина. – Я подруга Кати. Ничего, что я пришла ее навестить?

Яр вдруг покачнулся, схватился за холодильник и, немного помолчав, заговорил:

– Ничего… Только уже поздно. Уже слишком поздно. Может…

– Мне пора? Да, конечно! – Нина холодно ему улыбнулась и вышла в прихожую.

– Яр, ты не имеешь права выгонять мою подругу! Мы даже толком не поговорили! – тут же набросилась на него Катерина.

– После того, как она чуть не убила тебя? Это ведь вы приходили к Катерине, когда с ней случился приступ астмы от ваших духов?

– Что?! – Нина растерянно посмотрела на Катю. – Я ничего об этом не знала! Я не хотела! Ты тоже считаешь, что я хочу причинить тебе вред?

– Нет, конечно!

– Никто ни в чем не уверен! – Яр встал в проходе и, скрестив руки на груди, смотрел, как поспешно собирается Нина и как мечется между ними Катя. – Кстати, как ваша фамилия?

– Ильина! – Нина уже обулась, оделась и теперь стояла, глядя в упор на Ярослава. – А что?

– А можно взглянуть на ваш паспорт?

– А я его с собой не ношу. А не верите, узнайте у Кати. Она видела мой паспорт, когда мы подписывали договор на жилье!

– Яр, успокойся! Ты уже во всех видишь врагов! Даже в друзьях!

– Такая уж у меня особенность! – вдруг усмехнулся он и распахнул входную дверь. – Прошу. И больше не возвращайтесь.

– Вы делаете ошибку!

– Это законный выбор каждого! – по-прежнему улыбаясь, мурлыкнул тот, а когда Нина вышла в подъезд, закрыл дверь.

– Ну, знаешь ли! – Катя бросилась в комнату. Громко захлопнув дверь, она задвинула защелку и упала на кровать, продолжая кричать. – Права была твоя сестра! Ты тиран и деспот! А еще дурак! И вообще, какого черта я делаю здесь, а не дома?!

Раздался стук в дверь.

– Катя, открой!

– Ни за что! А завтра я уеду отсюда! Ты – не тот, кого я люблю! Убирайся! – Она уткнулась в подушку, стараясь сдержать злые слезы.

Стук повторился. Затем раздался скрежет, порыв ветра мягко коснулся ее волос, и горячая рука легла на плечо.

– Уходи! – Катя рывком поднялась и села, глядя в почти черные глаза Ярослава. – Как ты сюда попал?

– Это уже неважно. Главное, из-за чего, точнее, из-за кого я здесь!

– Ты меня больше не интересуешь!

– Зато меня интересуешь ты. И кое-кто кое-что мне вчера обещал…

– Даже не мечтай! – буркнула Катерина и обиженно напомнила: – Ты выгнал мою подругу, мою соседку! А если она обидится и уйдет? Я одна не потяну квартплату! У меня крошечная зарплата!

– Ты настолько привыкла считать себя бедной, что даже после того, как сама увидела завещание, продолжаешь себя в этом убеждать. Ты владелица многоэтажного дома в центре города, у тебя два загородных коттеджа и, по-моему, несколько пентхаусов. Зачем тебе эта Ниночка?!

– Потому что она – моя подруга! – отрезала Катя и хотела снова зарыться в подушку, но Ярослав ей этого не позволил. Его сильные руки сжали ее за талию и, как пушинку, подняли и поставили на ноги. Не разжимая рук, он лишь крепче прижал девушку к себе и прерывисто зашептал в затылок:

– Ты глупая, избалованная девчонка! Была ею и осталась! Ты сама испортила себе жизнь, пытаясь играть с высшими силами. А теперь ты отказываешься от собственного желания из-за той, которая… Которой…

Он вдруг замолчал. Катя почувствовала, как его руки разжались, давая свободу. Вот только свободы почему-то не хотелось. Она медленно развернулась и, обняв его за шею, нерешительно, зовуще коснулась губами его плотно сжатых губ.

Какое-то время ей казалось, что она пытается поцеловать статую, но наконец его губы дрогнули, отвечая на поцелуй, и желание захлестнуло ее с головой. Его руки вновь сжали ее тело, уронили на кровать, неумело, жадно лаская ее. Катя испытывала какое-то болезненное наслаждение. Вдруг он отпрянул. Поднялся.

– Что случилось? – Катя села, растерянно глядя на него.

– Я хочу, чтобы ты меня узнала.

– В смысле? – Почувствовав неловкость под его пристальным взглядом, она стянула на груди халат, не зная, то ли окончательно послать подальше этого мужчину, то ли дождаться, что он сделает дальше. – Яр… я тебя уже почти что боюсь!

– Пойдем со мной! – Он улыбнулся. – Скоро ты все узнаешь и поймешь. Поверь, я исполню твое желание. Уже совсем скоро… Одевайся! Жду тебя!

И вышел из комнаты.

– Что-то все это как-то странно… – Катерина поднялась с постели во власти противоречивых чувств. Она одновременно испытывала жгучее любопытство, недоверие и нетерпение. Выбрав среди купленных вчера вещей узкие джинсы и яркую блузку, она собрала волосы в хвост и вышла.