Старик снова наполнил кружку доверху, покосился на опустевшую бутыль и, сунув ее под стол, ловко опрокинул в себя пойло. Крякнул. Молча поднялся и скрылся за шторой в другой комнате.

Яр покосился на входную дверь. Зря приехал! Интересно, если он потихоньку выйдет на улицу, его пес-мутант не загрызет?

Но мечтам так и не суждено было сбыться. Сивый появился бесшумно, подошел к столу и положил перед ним мел и листок бумаги, исписанный аккуратным, почти каллиграфическим почерком.

– Вот. Только это поможет тебе его изгнать. Попроси свою девицу нарисовать вокруг тебя круг и этот символ и зажечь свечи. А затем пусть прочтет эти слова. И что бы с тобой ни происходило, пусть не обращает внимания. Тогда Путник снова окажется там, откуда его выпустили…

– Тетрадь! – Яр посмотрел на уже знакомый символ. W, перечеркнутое зеркальной Z. – Что вы об этом знаете? Откуда?

Вспомнился рассказ Кати об обряде, который она совершила в юности. Неужели этот… Сивый… действительно знает, что говорит?

– Я вижу. Две девчонки. Тетрадь-клетка. И сущность, которой нет объяснения. Сущность, которая способна вершить судьбы. Они сделали ошибку. ОН должен был забрать обеих, но не смог. Почему? Ему чужды людские эмоции. – Старик сел и уставился Яру в глаза. – Озеро! Ты тот, кто загадан на падающую звезду! Ты должен быть с ней. Только ее он не забрал. И значит, тебя тоже. Тогда. В прошлом. Он получил над тобой власть, чтобы общаться с ней. Благодарность. Она сделала для него такое, из-за чего тот стал ее пленником. Он пообещал ей что-то?

Ярослав только пожал плечами. Надо прийти и как следует обо всем поговорить с Катей!

– Потом вы не виделись. Путник следил за ней. Ты ему уже был не нужен. Но потом ты оказался в нужное время в нужном месте. Ты помог ему. Поезд. Книга! Ты снова дал ему над собой власть, когда прочел скрытое! – Сивый смотрел на Яра и в то же время мимо него. Он словно действительно видел то, о чем говорил! – Почему ты еще жив?

Тот снова пожал плечами. Да… хороший вопрос! С его-то способностями влипать в неприятности!

– Узнай, что Путник пообещал девушке. Почему он рядом? Очерти круг, зажгите свечи, и пусть девушка прочитает то, что написано тут! – Старик ткнул в листок корявым пальцем и откинулся на спинку стула, тяжело дыша. Словно на нем пахали! – Только сделайте это до заката! Тогда его сила слабее. А теперь уходи. Не хочу, чтобы Путник узнал, что это я помог тебе. У него со мной свои счеты…

– А кто это – Путник? – Ярослав поднялся, завернул мел в листок и сунул сверток во внутренний карман. – Какой-нибудь… демон? Призрак?

Старик усмехнулся.

– Он скорее ангел. Только… не стоит открывать ему двери…

– Вампир?

– Дебил! – фыркнул Сивый, окончательно приходя в себя. – Новый вид нечисти!

Катя проснулась уже за полдень. Бок почти не болел. Настроение скакало между отметками «все супер» и «обалденно». Вчерашняя ночь показала, как Ярослав ее любит! А чего стоил их страстный танец при свете полной луны!

Жаль только, что он такой нерешительный. Уснули они под утро. Просто уснули! Точнее, уснула Катерина – не смогла больше слушать его истории о путешествиях и всякие там легенды. Сны и вправду были сказочными, и везде, в каждом сне рядом с ней был Яр… точнее, Цыган! Тот, каким она его помнила.

Единственное, что омрачило ее настроение, было ощущение, что она вновь теряет Ярослава. Как и тогда, десять лет назад! Вроде бы он рядом, но сознание того, что Цыган и Ярослав – разные люди, только усиливалось с каждой ночью!

Поднявшись, Катя скинула пижаму и переоделась в джинсы и пеструю цветастую рубашку. Вдруг Ярослав дома? Может, попросить показать ей место его работы или нагрянуть в гости к его сестре? Надо же наконец официально познакомиться!

– Яр? – Она выглянула в зал. Никого! – Я-ар!

На кухне тоже, и в ванной…

Неужели ей снова придется сидеть в четырех стенах? Может, позвонить Нинке?

Обнаружив телефон на подоконнике, Катя набрала номер подруги и стала ждать.

– Да, – спустя несколько гудков ответил ее усталый голос.

– Нин, прости! – тут же затараторила Катя, не дав ей произнести больше ни слова. – Честно, я не знаю, что на него нашло! Он правда-правда другой! Давайте встретимся где-нибудь и посидим? Когда он узнает, какой ты замечательный друг, – все изменится! После покушений на меня Яр на всех кидается! Прости-прости-прости!

– Кать, да ладно! Не бери в голову! У мужчин тоже бывают бзики, и поверь, гораздо чаще, чем у нас! – Она как-то напряженно посмеялась в трубку и сменила тему: – Как вообще дела?

– Хорошо! Уже почти выздоровела! Представляешь? И шов почти зажил! В общем, все супер!

– А когда домой приедешь? Или решила свить гнездышко со своим психопатом? Если честно, понимаю! Такой… секси… мм… Не то что мой Васька! Пузо отъел, точнее, напил – на диване не помещается! – В ее голосе вдруг послышалась неприкрытая злость.

– Нин, вы чего там, поругались, что ли? – нахмурилась Катерина.

– Да не-е-ет! Что ты! – залилась она фальшивым смехом. – Просто обед готовлю. Палец порезала.

Послышался стук, и Нина торопливо заговорила в трубку:

– Если честно, то да! Вообще жизни нет! Знаешь, нам надо срочно где-то встретиться. Только ты и я. Заодно и обо всем поговорим без свидетелей!

– Давай, конечно! – оживилась Катя. – А когда?

– Может, завтра?

– Давай лучше сегодня? До завтра так долго ждать.

– Точно! – усмехнулась Нина. – Давай сегодня.

– А где? Во сколько?

– Может, на набережной? Там сегодня какой-то музыкальный фестиваль. Часиков в шесть, пойдет? И от тебя недалеко. Всего пару остановок на трамвае. Кстати, когда твой телохранитель приходит?

– Не знаю. Как вчера…

– Ну, если как вчера, значит, у нас будет почти два часа в запасе!

– А если раньше? Часиков в пять? – Катя посмотрела на часы. До встречи с подругой еще почти три часа, а уже сейчас не терпелось выйти из дома, к тому же на улице наступило самое настоящее бабье лето с ярким солнцем, свежим теплым ветром, дымом костров и почему-то запахом моря. Может, потому, что она вновь почувствовала вкус к жизни?

– Ой, Катюш, не успею! Надо еще на работу за денежкой забежать. А то получается, что я тебя пригласила, а денег-то и нет! – и заторопилась. – Ладно, тогда доготовлю и побегу. Надо все успеть! Пока-пока!

– У меня денег полно! Я ведь так и не потратила свою зарплату! – закричала в трубку Катя, но ее уже никто не слушал.

Она положила телефон на стол и подошла к холодильнику. Ладно. Часом больше, часом меньше… Главное, чтобы Яр не узнал, что она выходила из дома, да еще вечером!

Взяв из холодильника йогурт, а из хлебной корзинки круассан, она направилась в зал. Привычка есть в компании телевизора или ноутбука осталась еще с юности. И хотя тетя пыталась ее искоренить, но так и не смогла.