чувствительно приложился затылком о кусок скалы, когда попытался выпрямиться. В груди сразу же забухало, в висках зашумело, воздуха стало не хватать. Кажется, он немного переоценил свои силы. Пришлось замереть на холодном полу, приводя в норму дыхание. Минута, другая, и вот вампир опять упрямо передвигает непослушное тело по древним лабиринтам. Непростой путешествие по мрачным катакомбам продолжилось. Дышать становилось всё труднее, тело слушалось всё неохотнее. Капсулы с кровью, которые он приготовил перед походом к пещерам, закончились, теперь оставалось полагаться исключительно на резервы организма.

— Кому-то и за это придётся заплатить, — пообещал он в темноту, когда почувствовал, что колени уже сбиты в кровь, а выхода всё нет. Регенерация без магической подпитки не активировалась, сейчас Нойт был слабее обычного человека.

Стиснув зубы, вампир снова двинулся вперёд. Теперь уже просто подтягиваясь на руках, как парализованный.

Наконец запах сырости и плесени стал совсем слабым, но и силы иссякли полностью.

— Какой эпичный конец! Сдохнуть на самом выходе! — Нойтенштеггер оскалил клыки в злобной ухмылке. Было очень обидно так бесславно закончить свой поход за властью, но даже вампирье упорство и прежде непоколебимая вера в свои силы дали трещину. Как он может выбраться отсюда, если снова превратился в безвольную массу?

Нойт почти готов был смириться с поражением, однако вспомнил о том, что осталась ещё одна капсула, давным-давно припрятанная под подкладкой камзола на крайний случай. Разве не время сейчас использовать именно её?

Дрожащие пальцы никак не могли совладать с подкладкой, под которую была запрятана ценная жидкость. Глаза начала застилать пелена головокружения, во рту пересохло так, что языком нельзя было шевельнуть, но Нойт справился. Он раздавил капсулу зубами и полностью расслабился, ожидая знакомого эффекта. Магия не торопилась помогать своему хозяину. Настолько сильно были истощены его физические силы, что даже минимальный резерв был недоступен. Нойтенштеггер терпеливо ждал, не шевелясь. Он знал, что лекарство обязательно подействует, пусть и не сразу. Если нужно будет пролежать пластом на холодной плите два часа, он сделает это. Надежда снова затеплилась в груди, прогоняя страхи и отчаяние.

В пальцах появилось знакомое тепло, сердце выровняло свои удары, раны начали заживать. Нос уловил запах гнездовья мышей, слух отметил совсем близкий шум крыльев. Такой охотой ему прежде никогда не приходилось заниматься, но сейчас выбора не было. Пока в теле играла магия, вампир мог найти себе дополнительный источник её восстановления, пусть и такой непрезентабельный. Надо же, как судьба смогла извернуться! Совсем недавно сам вампир был в шкуре такой же тварюшки, а сейчас жадно высасывает из маленького тельца живительную магию.

Пойманные летуны не утолили кровавого голода, но заметно прибавили сил.

— Теперь меня не остановит даже свет Асмадрила, — произнёс вампир, облизывая солёные от крови летучих мышей губы.

Глава 41

— Это всё?

Шиих посмотрел на скромный узелок в моих руках. Пару дней мне потребовалось на то, чтобы привести в порядок все свои дела, а вот сегодня вампир появился с самого утра.

— Всё, — пожала плечами я.

А чего мне с собой тащить в чужой мир? С пищей вряд ли проблемы будут, ведь вампир сказал, что все условия для жизни там имеются, драгоценности уместились у меня в косметичке, сунула в сумку несколько комплектов белья, да немного домашней одежды. В крайнем случае, на месте решу проблемы с гардеробом, ведь Фаррен обещал мне полное покровительство.

— Это хорошо. Большой объём мне переместить не по силам.

— Я и об этом подумала, когда собиралась.

— Тогда прошу вас, госпожа.

— Шиих, а можно ко мне обращаться как-нибудь попроще? Я как-то не привыкла к такому, — уже готовясь сделать тот самый шаг в неизвестность, сказала я своему спутнику.

— У нас весьма строгий этикет, фамильярности мне не простят.

— Странные у вас порядки, ну да ладно, у нас совсем другие проблемы.

Я зажмурилась и шагнула в мерцающую воронку.

Перемещение оказалось ничем не примечательным. Или я уже привыкла к такому способу передвижения?

Усиленно закрутила головой, осматриваясь. Даже разочаровалась сначала, когда подумала, что мы пока не достигли заданного пункта назначения. Природа ничем не отличалась от привычной мне. Разве воздух какой-то слишком чистый, немного голова закружилась от пресыщенности кислородом. А так всё по-обычному: деревья, река в зарослях камыша, ромашки на лугу.

— Ну, и как ваши ощущения? — поинтересовался Шиих, выискивая что-то глазами по сторонам. И вообще, сейчас вампир выглядел каким-то чересчур напряжённым. Принюхивался, прислушивался…

— А мы точно в другом мире? — решила я всё-таки уточнить у него.

— Точно, — ответил Шиих, а потом облегчённо выдохнул. Я сначала не поняла из-за чего, но вампир махнул рукой влево и сказал: — Вот, смотрите, ваш «покровитель» пожаловал.

Я повернулась в указанном Шиихом направлении и с удивлением воззрилась на Фаррена, направляющегося к нам.

— А как это он так быстро нас нашёл?

О точном времени отбытия, а уж тем более о координатах, никакого договора с инкубом не было, но он как-то умудрился оказаться здесь почти одновременно с нами.

Шиих этим обстоятельством нисколько не был удивлён. Кажется, он ожидал появления двуипостасного, потому и ёрзал.

— Клятва, — односложно ответил вампир.

Мне показалось, что теперь и разговаривал он неохотно, будто торопился покинуть меня.

— Понятно, — ответила я, хотя на самом деле мне ничего не было понятно.

Раз Шиих сам не стал ничего мне объяснять, то и задавать новые вопросы не стоит. Вряд ли тебя порадуют годными ответами.

— Что ж, раз вы под надёжной охраной, то позвольте откланяться, — вампир начал открывать портал.

— Я вас ещё увижу?

— Надеюсь на это, госпожа. Мне тоже очень хочется пожить на этом свете.

Я после такого ответа почему-то подумала, что здесь соплеменников Шииха тоже недолюбливают.

— Тогда до встречи, — сказала я, вампир коротко поклонился и исчез.

Зато Фаррен уже преодолел разделяющее нас расстояние.

— Ну, моя драгоценная леди, с чего начнём?

Свернувшийся за вампиром портал вызвал лишь понимающую улыбку на холёном лице инкуба. Постаралась быть невозмутимой и равнодушно пожала плечами:

— С жилища. У вас ведь есть свой дом?

— Конечно, и даже не один.

— Тогда приглашайте меня в гости.

Фаррен кивнул головой и улыбнулся.

— Заранее предвкушаю, какая шумиха начнётся вокруг нашего прибытия, — разворачивать портал инкуб не торопился.

— С чего бы?

— Ну, как же, гордая дочь мейвинов в гостях у каких-то второсортных двуипостасных. Это же настоящее событие.

Язвительная усмешка скривила красивые губы, сделав Фаррена совсем непривлекательным. Но я и не собираюсь увлекаться этим ловеласом, у меня и без него забот хватает.

— И что здесь необычного? Всякие случаи бывают, я же