Учитель махнул рукой, и из дальнего угла зазвучала медленная, красивая мелодия. Обернувшись, я увидела молодого паренька с чудаковатым инструментом одновременно похожим и на флейту и на саксофон, только с изгибом в бок. Меня начали мучить. Носочек вперед, носочек вбок, носочек назад, спину ровнее, подбородок выше, руки изящней… Хорошо, что и мои фрейлины тоже выполняли все задания, и я не чувствовала себя одиноко и глупо. За это я их больше зауважала.

После получаса такой выматывающей зарядки, мы, наконец, приступили и к самим танцам.

— Начнем с самого простого — лилота. — Просветил меня лорд Жаньен и скомандовал, — смотрите и запоминайте.

Он подошел к леди Пиранштейн и изящно поклонившись, пригласил ее на танец. Заиграла музыка, и они начали танцевать вальс. Самый обычный и очень похожий на земной. Лишь с одним отличием — по истечению определенного времени, танцующие менялись партнерами.

Я расслабилась. Вальс… да раз плюнуть.

Моим партнером стала леди Кортни. Она дружелюбно улыбнулась мне, подмигнула и положила ладонь на талию. Танец, под руководством лорда Жаньена начался, и я поняла, что рано обрадовалась. Учитель только и делал, что шпынял меня, заставляя все больше выпрямляться, сильнее тянуть носок и вообще, оказалось, что танцую я как корова на льду.

— Кошмар. — Подвел итог лорд Жаньен по истечению двух часов пыток. — Но не в моих правилах отчаиваться! Сегодня после ужина продолжим!

Мне очень много хотелось высказать этому зануде, ведь я считала, что не так уж и плохо двигаюсь, но сил не осталось. Я лишь махнула рукой и поплелась в комнату. Хочу в кроватку.

Распрощавшись с девушками у двери, я, не веря собственному счастью, добрела до кровати и мешком рухнула на нее. Как же хорошооооо…

— Устала? — голос Киллиана оказался приятной неожиданностью. — Чем занималась?

— Танцами. — Я приподнялась на локтях и залюбовалась вышедшим из ванной в одном только полотенце на бедрах статным мужчиной.

Он недовольно нахмурился и, покачивая головой, подошел ко мне. Опустившись на колени, Киллиан поочередно снял с моих гудящих ног туфли, а после, нежно массируя каждый сантиметр, добрался до края чулок и снял их.

— Ммм, Кил… — Я упала на спину и блаженно зажмурилась, — ты знаешь, как доставить женщине удовольствие.

— Милая, я профи в том, что касается удовольствия. — Ловкие руки мужчины принялись мять мои ступни, принося невообразимое наслаждение. — Прости, это моя вина. Я попросил леди Пиранштейн подготовить тебя, но не думал, что она возьмется за тебя так крепко.

— Теперь я знаю, кого винить в чудовищно проведенном дне.

— Как мне загладить вину?

Я легко толкнула принца и тут же оказалась лежащей на нем. Легко коснувшись губами его губ, я прошептала:

— О, ты восполнишь мне каждую убитую на этикете минуту и возместишь мне все насмешки учителя танцев.

— Я только «за»!

И Киллиан сдержал обещание…

И после, лежа у него на плече, я была готова еще раз отсидеть на уроке этике и не прочь еще несколько часиков потанцевать.

— Мне нужно уехать. — Решил «обрадовать» меня Его Высочество.

— Надолго?

— Не знаю… Ты, наверно, слышала про исчезновение девушек?

— Ага. — Придерживая одеяло на груди, я села.

— Это произошло недалеко от Заброшенного леса.

Нехорошее предчувствие зашевелилось в глубине души.

— Ты думаешь…

— Думаю, что да. Это Тьма.

— Это когда-нибудь закончиться?

Принц тоже сел и крепко обнял меня:

— Закончится. Все обязательно закончится. Обещаю.

А через полчаса Киллиан собрался и в компании двух десятков воинов покинул дворец. Среди свиты Его Высочества был и лорд Торнэ — муж Вари. Сама же Варя осталась со мной. Я одновременно испытывала и радость и робость, когда увидела подругу. И хоть Тьмы во мне больше не было, все равно очень осторожно подходила к беременной девушке.

— Привет. — Варя очень тепло мне улыбнулась и неуверенно протянула руки.

Мне большего и не требовалось. Я крепко обняла подружку и, роняя тихие слезы, прошептала:

— Привет.

Не разжимая рук, мы покинули двор дворца и устроились в небольшой и уютной комнате для отдыха, обустроенной мягкими диванчиками, креслами и пуфиками.

— Не томи, рассказывай. — Попросила Варя, как только Моника разлила нам чай. — А то Артур толком ни чего не говорит, все отмалчивается, думает, что так лучше для меня и для ребенка.

Ну вот и как рассказать, что я вернула в этот мир темную богиню, которую Варя сама же и убила… Или думала, что убила.

— Я… — эх, была не была.

В общем, я все рассказала. Все-все, и о том, что Кил мне запрещал с ней видеться из-за Тьмы, сидящей во мне, и то, что та хотела возродиться в моем ребенке, и то, что ритуал сорвался, и теперь богиня где-то в этом мире набирается сил.

Варя несколько минут молчала, переваривая услышанное, а после отставила чашку:

— Одно радует — нож у принца. А значит, шансы победить у нас есть, главное найти Тьму раньше, чем она окрепнет.

С этим я была согласна, но развивать тему дальне не пожелала, поэтому разговор перевела:

— А как у тебя дела? Как малыш?

— Отлично. — Варя с любовью погладила довольно большой живот, — только ходить с каждой неделей все труднее и труднее. Уже жду не дождусь, когда этот шалопай появиться на свет, и я смогу поспать на животе.

Мы дружно рассмеялись, и дальше разговор пошел о простом — девчачьем. Подруга поведала, как рассказала мужу о беременности, и как он после этого шага не давал ей спокойно ступить, пока она не закатила ему истерику, требуя отстать от нее и дать спокойно доходить беременность. А я поделилась тем, как стала невестой принца. Как сначала мы очень сильно не ладили, а после как-то потихоньку раздражение и неприязнь переродились в уважение и симпатию сначала, а после и в любовь.

Варя только вздыхала, улыбаясь в чашку, а как только я закончила рассказывать, спросила:

— А что со Славой?

— Мы развелись, через два месяца после того, как ты пропала…

Девушка выразила сочувствие по этому поводу, но я только отмахнулась — это произошло давно, и сердце мое смогло излечиться.

Я бы весь вечер могла провести с Варей, ведь нам столько всего хотелось друг другу рассказать, однако меня позвали на очередную порцию унижений и пыток — на урок танцев. Я с сожалением попрощалась с подругой, договорившись обязательно увидеться завтра, и поплелась за леди Пиранштейн.

— Так, так, так, — запорхал вокруг меня лорд Жаньен, стоило только мне в окружении фрейлин появиться в зале для танцев, — для начала повторим пройденное.