Обличив в очередной раз актрису и неадекватку, Алик возвращался к компьютеру и погружался в поиск «Черной принцессы», проданной на аукционе Сотбис в начале двадцатого века, а попутно просматривал всякие байки о роковых камнях. Иногда зачитывал длинные пассажи, комментируя, изумляясь и фыркая, приглашал Шибаева разделить с ним восторги или негодование.

– Нет, ты только послушай, Ши-бон! – восклицал Алик. – Вот ты не веришь, а ведь есть что-то! Слушай! – Он сделал паузу и стал зачитывать с экрана с интонациями профессионального чтеца: – «История проклятого алмаза Клеопатры. Согласно легенде, его нашли в Древней Индии, в храме, где жили священные кобры. Когда в Индию вторглось войско Александра Македонского, воины разграбили храм и убили всех жрецов и змей. Жрецы перед смертью наложили на камень проклятие. Александр увидел его и словно обезумел. Напрасно походные маги рекомендовали ему отказаться от камня – это было выше его сил. Ему было тридцать, когда он умер, так и лежал с алмазом в руке. А через какое-то время камень исчез. Обыскали всех, все перетряхнули, сгоряча нарубили голов, но не нашли. А потом роковой камень всплыл в Древнем Риме. Полководец Антоний купил алмаз у неизвестного торговца и подарил Клеопатре в день бракосочетания…» – Алик оторвался от текста и посмотрел на Шибаева: – Как и Старицкий своей Каролине.

– Дрючин, давай по существу! – недовольно ответил Шибаев. – Короче и своими словами. Не тяни. Ты когда-то рассказывал, что Александр Македонский умер от яда.

– Потому что камень был отравлен! Все его владельцы умирали…

– …рано или поздно. Ну и что?

– А то, что в итоге Антоний покончил с собой, а Клеопатра скончалась от укуса ядовитой змеи. Мало? И самое интересное, что проклятый алмаз положили ей в гроб. Прикинь, Ши-бон, в гроб!

– Так уж и проклятый! – фыркнул Шибаев. – Народ дуреет от блеска, убивает друг друга, крадет, подличает, а виноват камень.

– Он возбуждает в человеке самые низменные инстинкты.

– Зачем тогда его искать? Пусть себе лежит. И где же он теперь?

– В результате сильнейшего землетрясения их гробницы оказались на дне Александрийского залива и камень пропал навсегда. Тебе не кажется, что прослеживается некая связь времен? Старицкий застрелил неверную Каролину, и тоже все пошло вразнос.

– Не кажется. Думаешь, камень Старицкого тоже проклятый?

– Однозначно. Между прочим, у каждого известного камня своя кровавая история. Например, взять суперизвестный «Алмаз смерти» испанских королей. Конкистадоры украли его из храма ацтеков в Мексике и подарили королю Испании. Тот, в свою очередь, – невесте, прекрасной принцессе Мерседес. Не успели они обвенчаться, как Мерседес скоропостижно скончалась. Безутешный супруг снял кольцо с пальца любимой и подарил своей бабушке. Бабушка также в скором времени скончалась. Но и это еще не все! – Алик прервал чтение и посмотрел на Шибаева, выразительно приподняв бровь. – Потом он подарил кольцо сестре – скончалась и она! При дворе стали говорить об алмазе, который несет смерть. Но король – его звали Альфонс – не обращал на эти пересуды никакого внимания и подарил кольцо сестре своей покойной жены. И что в итоге? Бедная женщина тоже умерла. И что ты на это скажешь?

– Дрючин, о чем ты? А если бы не подарил, то бабушка не умерла бы? Или эти сестры? Ты слышишь себя? Двадцать первый век! А король – упрямый дурак, не надо испытывать судьбу.

– В тебе совершенно нет романтики!

– Какая романтика? Есть алмаз, есть даритель, есть женщина, которой подарили его в знак любви. Ладно, согласен. Потом ее кусает ядовитая змея, или она умирает от оспы, или падает в колодец. При чем тут камень? Возьми городские криминальные хроники! Того убили, тот выпал из окна, этот отравился. По-твоему, всем жертвам дарили перед смертью бриллиант? Так их не напасешься. Бриллиант – отдельно, смерть отдельно, Дрючин, и не надо мешать все в кучу. Любая смерть имеет причину, и, уверяю тебя, это не камень. Разве что имело место убийство с целью его украсть. Ты еще о проклятии фараона расскажи!

– Ты как-то буквально все понимаешь, Ши-бон, – с досадой сказал Алик. – Не надо передергивать. Речь идет о знаменитостях и особах королевской крови, которые могут себе позволить купить приличный бриллиант. Имеет место некая порочная система, неужели не видишь? Алгоритм. Деньги, бриллиант, смерть, исчезновение камня. Может быть еще замешана любовь. Народ даром не скажет. Возьми Старицкого! Подарил бриллиант, а потом убил. И камень исчез. Каролину убили, Клямкина убили…

– Каким боком Клямкин к бриллианту?

– Таким! Ты нарочно или правда ничего не видишь?

– Что я должен увидеть? Какие-то дурные страшилки, проклятые камни, бриллианты смерти. Сидит придурок в Интернете и от нечего делать клепает всякую фигню.

– Да почему фигню?! Есть свидетели!

– Ага, свидетели. Ты сам говорил, что всякий приличный бриллиант имеет название и историю. Говорил? Говорил. «Шах», «Орлов», еще этот, из Индии… «Кохинор». Вот и найди мне свидетельские показания насчет того, кого замочил этот самый «Кохинор», тогда поверю. А то «бриллиант смерти», «проклятый изумруд», «проклятье фараонов». Дай мне факты, а не дешевую фигню! Ты искал «Черную принцессу»? Нашел? А ведь она стоила миллион рублей золотом, это тебе не кот начихал! Должна же где-то быть, если не вранье.

– Ладно, проехали. – Алик окончательно обиделся. – Ты прочитал письмо? Фотки выбрал? Можно отправлять?

– Прочитал. Нормально. Можно отправлять. Или… давай после Судовкина. Поговорим и отправим.

– Ты же не веришь, что он копает под Старицкого!

– Верю, не верю… Черт его знает! Завтра спросим. Ты бы действительно поискал «Черную принцессу», вдруг джекпот!

Алик не ответил и демонстративно уставился на экран. Шибаев послонялся по квартире, выпил кофе на балконе, несколько раз заглянул Алику через плечо, поминутно хватая и рассматривая мобильный телефон так, словно видел его впервые. Алик только вздыхал от такой бесхребетности, но молчал. Шибаев наконец не выдержал и, бросив, что скоро вернется, выскочил из квартиры. Алик громко хмыкнул ему вслед.

…Он позвонил, услышал торопливые легкие шаги. Дверь распахнулась, и Лина, выдохнув: «Саша!», повисла у него на шее. Шибаев внес ее внутрь, ногой захлопнув дверь. Они стояли в прихожей и целовались. Он прижимал девушку к себе, чувствуя, как голова входит в состояние «циркуля», а пол слегка покачивается, как палуба прогулочного кораблика.

– Я боялась, что ты не придешь, и боялась звонить! – Ее шепот щекотно резонировал в ухе, и Шибаев рассмеялся.

– Дурочка! – сказал он. – Маленькая дурочка! Как ты провела день?

– Я снова облилась кофе, – сказала она, и оба рассмеялись. – В кафе, представляешь? И снова в «Мегацентре».

– Ты больше не боишься черного человека?

– Когда ты со мной, он не приходит. Я