– Что? – удивленно переспросила Вера. – Тридцать шесть с половиной, а при чем здесь обувь.

– Значит, тебе эти туфли будут велики, – деловито проговорила Надежда. – А мне, наоборот, малы, у меня тридцать восьмой… Да тут еще и подошва с браком…

– Да я вообще ни за что их не надену! – возмутилась Вера. – Донашивать обувь за Лидией? Ни за что!

– Ага, тогда придется наведаться в магазин, может быть, они примут их обратно…

– Вы это серьезно? – Вера недоуменно посмотрела на Надежду Николаевну.

– Очень даже серьезно. Вот тут на чеке и адрес указан…

– Вы закончили? – В помещение заглянул охранник.

– Да, конечно! – Надежда поскорее закрыла коробку. – Уже уходим!

На улице Кирилл заныл, что ему надо на работу, он и так уже опоздал.

– Иди, – разрешила Надежда, – а ты, Вера, отсидись пока у Даши, я позвоню, если что в магазине выясню.

– Да что там можно узнать через год?

– Спокойно… Все надо доводить до конца.

В тот же день, примерно через час после описанных событий, Надежда Николаевна вошла в обувной магазин на улице Восстания и озабоченно огляделась.

Магазин был пуст: в августе большинство покупательниц дорогой обуви покидают пыльный и душный город и отправляются в дальние края, на берег ласкового южного моря, под сень пальм, магнолий и других экзотических растений.

Продавщицы по этому поводу скучали и разговаривали о чем-то своем, о девичьем. На Надежду Николаевну они взглянули без всякого интереса – по возрасту и внешнему виду она не принадлежала к числу потенциальных клиенток. То есть, конечно, если нужно было куда-нибудь выйти с мужем, Надежда вполне могла придать себе вид современной преуспевающей женщины, но, бегая по разным делам, одевалась просто. Тем более в данный момент, когда дела-то были у нее не свои, когда снова занималась она расследованием криминальной истории, и главным для нее было, чтобы ни о чем не узнал муж.

Надежда подошла к девушкам и не слишком вежливо проговорила:

– Девушки, вы тут работаете или просто время проводите?

– В чем дело, тетя? – сухо осведомилась одна из них. – Собес напротив, переход на углу…

«Все ясно, – подумала Надежда, – директор в отпуске, его зам тоже, девки совсем обнаглели».

На лице ее не отразилось ни огорчения, ни растерянности – и не такое хамство в советское время видели.

Вторая девица, однако, усовестилась или вообще более ответственно относилась к своим обязанностям. Возможно также, что эти две продавщицы работали на контрасте, как «добрый» и «злой» полицейский из американского фильма. Стараясь загладить неприятное впечатление от хамства своей подруги, вторая продавщица приветливо улыбнулась Надежде и спросила:

– Мы вам чем-то можем помочь?

– Очень даже можете. – Надежда Николаевна вынула из пакета яркую коробку и поставила ее на прилавок. – Вот, понимаете, моя племянница купила у вас эти туфли, а они бракованные…

– Бракованные? – забеспокоилась вежливая продавщица. – А в чем брак?

– Да вот тут внутри складка, из-за нее натирает ногу…

– А что ж ваша племянница сама не пришла? – снова вступила в разговор хамоватая продавщица.

– А она за границу уехала, надолго, – объяснила Надежда Николаевна. – Оставила все на меня, а туфли эти она не смогла носить из-за этого брака. Вот и чек у меня сохранился…

– Эй, тетя, – «злая» продавщица выхватила чек у Надежды из руки. – Вы на дату поглядите! Эти же туфли год назад куплены, чего же вы от нас хотите? Все сроки давно прошли!

– Никакая я тебе не тетя! – рявкнула Надежда. – Упаси бог! Моя племянница в Париже в Сорбонне преподает, а не людям дрянную обувь впаривает за бешеные деньги!

– Извините ее, – быстро проговорила вежливая продавщица, – у нее личные неприятности…

– Угу, а я думала, у вас приличная фирма! – вредным голосом протянула Надежда Николаевна. – Думала, у вас заботятся о своей репутации, и мне не придется в общество обращаться…

– В какое еще общество? – переспросила продавщица, окончательно сбавив тон.

– В общество защиты прав потребителя, – ответила Надежда елейным голосом, и сделала вид, что собирается уйти.

– Подождите, – остановила ее вежливая продавщица. – Мы подумаем, что можно сделать. Правда, я думаю, возвратить деньги через такой срок действительно сложно…

– А можно поменять на другую пару? – предложила Надежда. – Чтобы без брака, и если можно, на полразмера больше…

– Это вряд ли, – вежливая продавщица взглянула на этикетку. – Эта модель давно закончилась. Насколько я помню, как раз прошлым летом. Может быть, ваша племянница купила последнюю пару…

– Да никакая не племянница! – снова включилась «злая» продавщица. – Помню я, как эти туфли покупали! Сперва женщина пришла, худая такая брюнетка…

– Вот-вот, это она, Лида, племянница моя! – оживилась Надежда Николаевна.

– Ага, только она купила туфли и ушла, а тут мужик пришел… Дайте, говорит, мне точно такие же туфли, как той женщине! Помнишь, Тань, мы тогда еще удивились? – Продавщица переглянулась со своей вежливой напарницей.

– Ну да… – подтвердила та неуверенно. – Кто же дорогую обувь покупает без примерки? Могут не подойти или вообще не понравиться. Но он торопился, говорит – продайте, и все…

– Мы пошли искать, – подхватила вторая. – А там только одна пара оставалась, как раз эта, с браком. Мы ему показали, а он говорит – ничего, мне подходит! Так мы ему сделали скидку двадцать процентов, и на чеке специально написали – с браком, без права возврата! И вот же она, эта надпись! – продавщица перевернула чек и с победным видом предъявила Надежде какую-то неразборчивую фразу. – Так что ничего у вас не выйдет! Можете хоть в общество потребителей обращаться, хоть в общество защиты животных!

– Мужчина, говорите? – перебила ее Надежда. – Такой коренастый, толстый, с оттопыренными ушами?

– Да ничего подобного! – возразила продавщица. – Наоборот, высокий, стройный, с хорошей выправкой. Только хромал немного и старый – лет сорок с лишним… правда, Тань?

– Ну, я точно не помню, – замялась вторая продавщица. – Помню только, что он очень спешил…

– Ладно, девочки, уж извините, если что не так…

Надежда подхватила коробку и бросилась вон из магазина. Продавщицы недоуменно посмотрели друг на друга – чего тетка приходила-то? Потом одна пожала плечами, а вторая покрутила пальцем у виска.

Вера открыла дверь сразу, как будто ждала у двери. Вид у нее был бледный.

– Я поесть тебе принесла! – сообщила Надежда, разгружая сумки. – Вот тут все готовое, только разогреть.

– Да я не хочу… – вяло отмахнулась Вера, – я боюсь…