— Что? — Я остановился. Все вокруг остановилось, а я смотрел на нее.

Джози покачала головой и прижала ладонь к груди.

— Я не могу быть твоим всем. Ты был бы со мной. Ты был бы рядом, и я бы себя так не чувствовала. — Она отступила, ее глаза сверкали как сапфиры. — Если бы я была твоим всем, ты бы любил меня так, как я люблю тебя.

ДЖОЗИ

О, боже.

Мои слова эхом отдались в тишине, как будто повиснув между нами. Я не могла поверить, что сказала это вслух. О чем я только думала? Но я собой не владела. Зато теперь захотелось ударить себя по губам.

Сет склонил голову набок и посмотрел на меня.

— Что?..

Сделав еще шаг назад, я взглянула на дверь. Может, сбежать? Сет определенно сможет меня поймать, но сейчас он, вероятно, не хотел этого делать.

— Джози?

Мое сердце дрогнуло от его холодного тона. Я хотела отказаться от признания, но не могла. Как, если это было правдой? Я уже не могла взять слова обратно. Не могла.

Опустив руку, я судорожно вздохнула.

— Я люблю тебя. Я влюблена в тебя.

Сет дернулся, будто я его ударила.

— Ты не можешь меня любить.

— Ну вот, опять! Говоришь мне, что я могу делать, а что не могу! Говоришь мне, как я себя чувствую. Перестань!

— Но я… — Он покачал головой. — Я не знаю, что сказать.

— Надо же, — сухо отозвалась я. То, что он не находил ответа, ужалило меня, словно я наступила на гнездо шершней. — Даже не знаю, почему я тебе это сказала. Я не сильно опозорилась, можешь не переживать. Я даже не знаю, почему люблю тебя. Ты козел. И меня тошнит…

— Хватит. — Он метнулся ко мне так быстро, что я не поняла, как мы оказались лицом к лицу. — Пожалуйста, просто… Я… я не знаю, что сказать, Джози.

Я вздрогнула, чувствуя, как его слова пронзают меня насквозь.

— Это… это говорит обо всем, Сет, ведь если ты не… — Мой голос будто бы раскололся. Вместе с остатками моего сердца. — Если ты не знаешь, что сказать, тогда все кончено.

— Ты не понимаешь…

— Я ничего не понимаю. — Я шагнула в сторону, но Сет последовал за мной. — Пожалуйста, просто отпусти меня. Мы можем забыть, что у нас было…

Он нежно коснулся моего лица.

— Мне никогда такого не говорили.

— Что? — через мгновение прошептала я.

Его глаза слегка расширились.

— Мне никогда никто не говорил, что любит меня, искренне веря в свои слова.

Я не могла в это поверить. Даже его мать? Да, это другая любовь, но я вдруг вспомнила, какой была его мама, и мне снова захотелось, чтобы она была жива и я могла отправить ее в вечность. Не узнать любви за все прожитые годы было не просто неправильно — это было печально. Я бы хотела, чтобы у него все было по-другому.

Руки Сета скользнули по моей шее.

— Но ты…

У меня был выбор. Я понимала это. Я могла сохранить лицо и отпустить это. Могла отстраниться и выйти из комнаты, но мне было больно за себя и, несмотря на все, что между нами происходило, было больно за Сета. И я не уходила.

— Но я люблю тебя.

Руки Сета дрожали. Руки, которые не знали сомнения в бою, сейчас прикасались ко мне и дрожали.

— Я не заслуживаю этого ни от кого, но особенно от тебя. — Его голос звучал резко, он пристально смотрел мне в глаза. — Это сокровище, которого я… которого я не достоин.

Я глубоко вздохнула. Черт возьми, это было больно. Его слова будто рвали меня на части, и тут меня вдруг осенило. Я все поняла. Причиной того, что он меня оттолкнул, была не Алекс. Причиной был он сам. Его убежденность, что он заслуживает только наказания. И искренняя вера, что единственное, что у него есть, — искупление прошлых грехов.

На глаза навернулись слезы, и я накрыла ладонями его запястья. Я должна была доказать: то, во что он верил — неправда. Доказать, что в нем есть не только темная сторона, которой он стыдился. И я сделаю это, потому что люблю его и принимаю таким, каким он есть, со всеми недостатками. Вот в чем заключается любовь.

Любовь поощряет смелость.

Привстав на цыпочках, я собралась с духом, крепче сжала запястья Сета и, подавшись вперед, нежно его поцеловала. Он на секунду замер и попытался отстраниться, но я прильнула к нему, чувствуя, как в животе порхает сотня бабочек.

— Ты ошибаешься, — шепнула я. — Ты очень во многом ошибаешься, Сет.

Ресницы опустились, закрывая его необыкновенные, таинственные глаза. Я выпустила его руки и мягко отступила в сторону спальни. Я не позволяла себе думать о том, что делаю, и колебаться.

— Ты заслуживаешь меня, — сказала я. Сет, казалось, потерял дар речи. — Я уже говорила тебе это, здесь же. Я не лгала. Ничего не изменилось. Ты заслуживаешь меня.

Он снова вздрогнул.

— Джози, я…

Я заставила его замолчать поцелуем, вложив туда каждую каплю любви и надежды, всю боль, которую почувствовала, когда он оттолкнул меня, и которую вызвали его недавние слова. Я целовала его так, словно больше никогда этого не сделаю.

— Ты достоин любви. — Сердце было готово выпрыгнуть из груди, когда я толкнула Сета на край кровати. — Ты более чем достоин моей любви.

Сет смотрел на меня горящими глазами, пока я садилась ему на колени. Я чувствовала его твердую плоть через грубую ткань камуфляжных штанов. Отпустив его запястья, я глубоко вдохнула и взялась за края своей грязной рубашки, стянула ее через голову, пока не закончилась смелость. Грудь Сета резко поднялась, когда я отбросила рубашку в сторону.

Он молчал, но его ладони легли на мои бедра. Я приняла это как согласие.

Я завела дрожащие руки за спину и расстегнула лифчик. Затаив дыхание, я чувствовала, как бретельки соскальзывают, а затем лифчик упал на пол. Похоже, раньше Сет такого не видел, но я никогда не была инициатором и в жизни не чувствовала себя более беззащитной. Если он меня сейчас оттолкнет, моя смелость сойдет на нет.

Сет какое-то время не двигался, затем закрыл глаза. Сердце пропустило удар. Он опустил голову и прижался щекой к моей груди. Легкая щетина потерлась о чувствительную кожу, заставив меня вздрогнуть.

— Ты… ты воистину богиня, — сказал он, проводя пальцами по моим бедрам и пояснице. — Иногда я не совсем уверен, что ты настоящая.

Мои губы приоткрылись в тихом вздохе.

— Я настоящая.

— Ты будто сон. — Он слегка повернул голову, ткнувшись носом в ложбинку между моими грудями. — Как будто я однажды проснусь и пойму, что все это было не наяву.

Я провела пальцами по коротким волосам Сета, опустила подбородок и поцеловала его в макушку. У меня не хватало духу что-то сказать, потому что я боялась заплакать, а это явно поколебало бы мою решимость.