– Во тьме всегда будут обитать монстры. Но когда тот, кто их возглавляет, позволяет злу свободно царствовать, они становятся еще хуже. Можешь ли поручиться, что, допусти ты здесь хаос и убийства, у тебя не нашлось бы волков, которые с радостью взялись бы за те зверства, в которых ты нас обвиняешь? – Ее губы скривились, и я продолжил прежде, чем она смогла возразить мне: – Если Уилл сядет на трон, мы сможем продолжать подавлять жестокость в своем народе. Сможем отсеять тех, кто вредит другим. Сможем установить с другими королевствами связи, основанные на доверии и взаимном уважении. – Я сделал паузу. – И даже при всем этом монстры все равно будут. Только, надеюсь, меньше. И не такие смелые.

Ликан хлопнул ладонью по столу.

– Хорошо сказано, парнишка. Хорошо сказано.

Уилл бросил на меня взгляд и быстро подмигнул.

– Парнишка.

Диана посмотрела на бумажку.

– Мы – я и каждый член клана, с которым я разговаривала, – предпочли бы Уилла Эдмунду. Мы понимаем, что Эдмунд представляет опасность не только для своего народа, но и для нашего. Если он хочет вернуться в темные века – лишь вопрос времени, когда он начнет браконьерствовать на наших землях и охотиться на наших людей. С тех пор как пала Завеса, мир будто бы медленно рушится. Ликан пытался связаться с Королем Стирлингом. Сказать ему, что нужно собраться и придумать, как его сохранить, но ответил Эдмунд, он отказался даже думать о подобном. Несмотря на то, что погода с каждым годом меняется все сильнее и сильнее. Несмотря на то, что гибнут существа, и даже некоторые из моего вида сходят с ума… лишь вопрос времени, когда мы все погрузимся в полнейший хаос. Я верю в это, Доминик. И знаю, что Эдмунда невозможно переубедить. Так что мы будем бороться вместе с Уиллом и надеяться на лучшее.

Прежде чем я успел что-то сказать, двери позади нас распахнулись, и через них скользнул поток людей. Лидеры разных кланов предстали в полном облачении. Плащи из шкур животных, деревянные маски, вырезанные в виде волчьих голов, нагрудные пластины из чеканной меди, усыпанные драгоценными камнями. Какими бы технологически продвинутыми ни были волки, они чтили свои традиции.

Каждый из двенадцати лидеров занял, по-видимому, предназначенное ему место.

Диана встала перед ними, Ликан вместе с Герцогиней снова скользнул в тень.

– Семья моя, нам предстоит принять решение, и я благодарю вас за то, что вы так скоро откликнулись на мой призыв.

Мы с Уиллом отступили, пока Диана говорила с вожаками стаи. Сообщила им, что у них есть план, и попросила поддержать Уильяма, когда он займет трон. Объясняя, что небольшая группа от каждого племени отправится с Уильямом, чтобы гарантировать, что он взойдет на трон.

– Значит, войны не будет? – спросил кто-то с недовольством.

Диана улыбнулась ему.

– Нет, Кормэн. Возможна стычка, но, если наши планы увенчаются успехом, войны не будет. Это благословение.

– Ба, а я с нетерпением ждал хорошего шанса помахать мечом.

По залу прокатилось несколько смешков.

– А сейчас я спрошу вас, поддержите ли вы не только меня в этом решении, но и молодого принца Уильяма в его стремлении занять трон Территории Вампиров?

– Что с девушкой? Той, что приручила кракена?

Вокруг поднялся гомон.

Диана подняла руку, призывая к тишине.

– Сиенна действительно загадка. Сильная женщина, наш друг и союзник. – Взгляд Дианы остановился на вожаке стаи, который неловко ерзал на своем месте. Его знаком отличия была звезда с выгравированным внутри крестом.

Мне едва удалось сдержать злой рык. Пока что я должен вести себя прилично. Но если я узнаю, что это тот самый волк, что стрелял в Сиенну? Мы с ним пообщаемся.

Вожак стаи склонил голову в знак согласия.

– Понял.

Диана окинула комнату взглядом.

– Сиенна останется с нами, в безопасности, пока мы не узнаем больше о ее способностях. Она пользуется благосклонностью юного принца и Генерала Армии Вампиров, а также моим доверием. Это ясно?

Последние шепотки стихли.

Королева хлопнула в ладоши, напугав некоторых.

– Теперь по делу. У нас есть шанс отстранить Эдмунда Гнусного от правления. Все за то, чтобы помочь принцу Уильяму и поддерживать его до тех пор, пока он не займет трон как законный наследник королевства вампиров?

Один за другим вожаки каждой стаи подняли руки, и я облегченно вздохнул.

Мы заручились их поддержкой.

Я должен был быть в восторге, должен был чувствовать, что мир, наконец, возвращается на круги своя. Но без Сиенны рядом даже такая победа казалась пустой.

22

Сиенна

Я посмотрела на часы, изнутри рвался крик разочарования.

О чем можно столько говорить? И хуже того, почему без меня?

– Ключ, мать вашу, – пробурчала я, плюхаясь на кровать. Жаль, что Бетани сочла меня обузой и больше не хочет быть моим другом. По крайней мере, я могла бы пожаловаться ей на то, как несправедливо все со мной обращаются.

Сперва Диана: «Сиенна не будет присутствовать на собрании. Пока не убедимся, что никто не хочет навредить ей, мы должны защитить ее любой ценой». Потом предатель Дом, который горячо ее поддержал. Так что теперь, пока все взрослые строят планы и выясняют, прикроют ли нас волки, я застряла в своей комнате, словно непослушный ребенок.

Ну и пес с ними. Они могут удержать меня от собрания, но не заставить оставаться в своей комнате и молиться в ожидании. Мне нужно немного свежего воздуха.

Я скатилась с кровати и прошла к двери. Проверка ручки подтвердила, что та не заперта, а это значило, что я могу идти, куда мне заблагорассудится. Я натянула обувь и распахнула дверь, намереваясь выйти во двор. Мой план был прерван здоровенным мужчиной, стоящим прямо перед входом в комнату по стойке смирно.

– Мисс? – пророкотал он, не поворачивая головы.

– Кто ты?

– Седрик. Ее Величество поручила мне присматривать за вами, пока идет собрание.

– Присматривать за… ты хотел сказать нянчиться со мной?

Он пожал плечом, но так и не повернулся.

– Полагаю, можно сказать и так. В любом случае, мисс, для вашей же безопасности вам придется остаться в комнате, пока собрание не закончится, потому что…

Я захлопнула дверь, подавляя крик разочарования. Прежде чем я успела спланировать свой следующий шаг, в дверь постучали. Я открыла ее, собираясь сразу же прекратить беседу.

– Мне не нужна лекция о… – Я замолчала, с удивлением обнаружив, что охранник, что стоял там всего секунду назад, ушел, а на его месте появился Дом.

– Постаралась сделать жизнь этого бедняги невыносимой?

– На самом деле нет, – ответила я с надменным взглядом. – Хотя, если б знала, что он там, наверное, так и сделала бы.

– Ты же знаешь, он просто выполняет свою работу.

– Какой молодец! Я хотела бы делать то же самое, если б, знаешь, могла стать неотъемлемой частью спасения мира или чего-то в этом роде.

– Знаю, ты злишься на меня из-за того, что я согласился с Дианой, но, если подумаешь рационально, поймешь, почему мы не могли рисковать, позвав тебя туда.

Его тон был таким терпеливым! Таким нежным! Было трудно злиться, но я все же справилась.

– Я знаю, что ты купил меня, заплатил за меня, но это не значит, что ты владеешь мной. Я хочу чувствовать, что имею хоть какой-то