контроль над тем, что происходит в жизни. Будучи исключенной из всех этих обсуждений, я чувствую себя невероятно уязвимой.

Дом посмотрел на меня и кивнул.

– Я понял. Что, если я зайду и расскажу тебе, что было? Тебе станет легче?

Зависит от того, как прошла встреча, но я отступила, чтобы впустить его.

– Хорошо. Заходи.

И он вошел.

– Мой Капитан Стражи, Скарлетт. Она смогла привести в действие план, который мы разработали. Ванаторы… охотники на вампиров, если помнишь, готовы помочь нам свергнуть Эдмунда. Скарлетт и верные мне люди помогут Ванаторам устроить засаду на Эдмунда и его сторонников. Волки согласились и дали обещание помочь в этом деле. Мы пойдем вместе, чтобы убедиться, что дело сделано, и тут же посадим Уилла на трон.

Мозг кипел, я долго смотрела на Доминика, прежде чем отступить к окону и опуститься на подоконник. Я помнила Капитана Стражи. Она красивая, сильная, и, уверена, в прошлом они с Домиником сталкивались с разными уродами. Уже одно это заставило меня возненавидеть ее. Но какая-то часть меня не могла не восхититься женщиной, что поднялась так высоко, чтобы получить власть в обществе, где доминируют мужчины. Тем не менее весь этот план казался дурацкой затеей.

– Значит, вы приглашаете заклятого врага на свою территорию, чтобы убить короля. А вдруг они убьют и вас? И как можно больше вам подобных, потому что, как ты знаешь… они охотники на вампиров. И люди, верно? – Я пожала плечами и бросила на него недоверчивый взгляд. – Можешь назвать меня Фомой Неверующим, но я вижу некоторые недостатки в этой стратегии, Генерал.

Он кивнул.

– Как и волки, они заинтересованы в том, чтобы Эдмунд не был королем. Они знают, кто он. И знают, что любые договоры или перемирия, которые были заключены с людьми, будут отброшены в сторону, точно их никогда не существовало… Начнется анархия. Без этих договоров ничто не остановит наш вид и всех Иных от перехода на другую сторону и отбора тебе подобных, как цыплят на съезде койотов. Несколько месяцев в постоянном страхе, и люди набросятся друг на друга. Тогда наступит хаос. Заметь, это будет конец вашей цивилизации, какой ты ее знаешь. И Территорий тоже.

Не поспоришь. Я не понаслышке знала, какими ужасными могут быть люди.

Значит, мы возвращаемся на Территорию Вампиров. Мне нужно быть там, чтобы помочь им уладить эту сложную ситуацию и, если завяжется битва, исцелить раненых. Но если предположить, что все пойдет хорошо и Уилл займет трон… Я должна буду выбрать. Расстаться с Би, если она все еще этого хочет, и вернуться в свой мир, или остаться здесь, в Империи Магии.

Оракул сказала, что я – их спасение, но мои сны говорят, что я – их погибель.

Где правда?

Вся соль в том, что я, вероятно, не узнаю этого, пока не станет слишком поздно.

– Ты выглядишь измученной, и я знаю, что ты злишься. Я могу уйти, если хочешь. – Доминик смотрел на меня так, словно готов был сделать что угодно, но, какой бы беззащитной и одинокой я себя ни чувствовала в тот момент, я не хотела, чтобы он куда-то уходил.

– Останься со мной.

Мне не нужно было просить дважды.

Он наклонился и подхватил меня на руки, прижимая к себе так нежно, что я чуть не расплакалась. Затем усадил на кровать и забрался с другой стороны, чтобы притянуть меня ближе; его большое тело обволакивало меня теплом. Казалось, он был доволен этим, но я хотела большего. Мне нужно было больше. Но на этот раз секс был другим. Горько-сладким, более драгоценным благодаря осознанию, что этот раз может быть нашим последним. Когда мы дошли до пика, я чувствовала себя любимой, что было почти так же страшно, как воевать с Эдмундом Ужасным. Медленное, ровное дыхание Доминика подсказало мне, что ему удалось заснуть, но, несмотря на истощение, чувство тревоги не давало мне уснуть.

Как бы большая часть меня ни хотела остаться с ним навсегда, нам двоим не суждена вечность. Даже если мы победим Эдмунда. Доминик – вампир, а я – его еда. Диана предупредила меня об этом, и теперь мысль о том, чтобы состариться и умереть, пока он будет сидеть и смотреть, казалась почти такой же болезненной, как смерть от стрелы или поражение в бою с Эдмундом. Но мой сон склонил чашу весов. Как бы я ни верила, что Оракулу действительно было видение, я доверяла своим снам больше, чем загадочным словам незнакомки. В конце концов, разве мои сны не предсказывали встречу с Домиником задолго до того, как я его увидела? Я не могла просто игнорировать этот кошмар.

Если мне небезразличен Доминик, Генерал Вампиров, – а, боги судьи, так и есть, – если мне небезразлична судьба кого-либо из них, я должна убраться как можно дальше от Империи.

Потому что иначе они все равно что мертвы.

23

Доминик

– Хочешь сказать, Ванаторы согласились помочь с переворотом, а затем просто… мирно покинуть Территории, как только дело будет сделано?

Герцогиня уставилась на меня с сомнением.

Рано утром Диана созвала всех нас – меня, Уил-ла, Лохлина, Герцогиню и Ликана, а также Сиенну – в свой кабинет. Но рыжая ведьма снова отсутствовала, и это было исключительно мое решение. Она порвет меня на части за то, что я опять оставил ее в стороне, но ничего. Я справлюсь с этим. Прямо сейчас больше беспокоиться стоило о том, чтобы все согласились с планом. Уилл уступил слово мне, и пока что переговоры давались с трудом.

– Ванаторы могут получить все, ничего не теряя. Мы даем им возможность одним махом избавить мир от худших представителей нашего вида. Не думаю, что они не ухватятся за этот шанс.

Герцогиня стояла на своем.

– Они считают это ловушкой. Будто мы приглашаем их на свою территорию, чтобы устроить засаду и перебить разом. Думаю, нужно предоставить им нечто, что позволит им считать иначе.

– Мы заверили Ванаторов в том, что им будет предоставлена защита. Скарлетт передала им письменное приглашение, подписанное Уиллом, с королевской печатью. Это ли не гарант того, что они смогут безопасно уйти, когда все будет сделано? Если мы нарушим соглашение, на нас будут наложены санкции со стороны материка, и все наши договоры по ту сторону Завесы станут недействительными. Это все равно что объявить людям войну, и Ванаторы знают – это последнее, что нам сейчас нужно. Конечно, есть риск, что переворот провалится и мы все умрем, но стоит попытаться.

– Один вопрос. – Уилл поднял руку, нахмурившись. – Откуда, скажи на милость, у них это приглашение, брат? Знаю, меня одурманил мотыль, но я почти уверен, что не забыл бы, как подписывал такой документ.

– Ты был занят прогулкой с моей женщиной и ее служанкой, поэтому мне пришлось написать его и подписать от твоего имени. Неважно, – продолжил я, отмахиваясь от брата. – Времени на составление плана было крайне мало, а тебя не было рядом. Я сделал то, что, как думал, ты ждал от меня, во имя спасения короны и защиты нашего народа. Я был не прав?

Уилл покачал головой и раздраженно вздохнул.

– Полагаю, учитывая, что на тот момент ты был сильно ограничен в действиях, нет, но опасаюсь последствий, если