Максим не стал обращать внимания на эмоции своей подруги, прикидывая, что двигаться в караване намного проще, и самое главное, безопаснее, чем двоим.

Звон бубенцов стал слышнее.

Черныш занервничал, приплясывая под Максимом.

Кустарник кончился и перед путешественниками до самого горизонта, расстилалась степь, с редкими островками невысокой зелени.

Из-за невысоких, поросших редким лесом, холмов выскочили два всадника на темно бурых ларгах.

Мигом разделившись, всадники бросились на путешественников, сразу определив в них легкую добычу.

Вид несущихся на тебя на полном скаку всадников, не самое приятное зрелище, особенно если нападавшие вооружены копьями с широкими наконечниками.

Методам борьбы с конниками Максима обучить не успели.

Максим только отцепил заводных коней от седла и вытащил меч, приготовившись отрубить наконечник у копья.

Метров за сто до путешественников, нападающие громко закричали.

Максим заметил, что Черныш напрягся, готовясь в любой момент начать движение.

Юля, тем временем не стала ждать Максима, а решила действовать самостоятельно.

Засунув два пальца в рот, дождалась, когда до нападавших останется пятьдесят метров, оглушительно свистнула.

Ларги моментально встали на дыбы, выбросив нападавших и путешественников из седел.

Один ларг, споткнулся и покатился по земле, истошно визжа. Ларг встал на три лапы и снова завизжал.

В визге слышались плаксивые нотки.

Переднюю лапу, серый ларг прижимал к груди.

Тем не менее, несмотря на ранение, а может и благодаря ему серый ларг хоть и на трех костях начал потихоньку приближаться к Максиму, скаля далеко не маленькие зубы.

Черныш тоже встал на дыбы и взбрыкнул задом, моментально выбросив Максима из седла.

Уже в полете, Максим отбросил меч в сторону, понимая, что при приземлении весьма вероятно вонзить собственный клинок к себе в живот.

Заводные лошади бросились в разные стороны, стремясь, как можно быстрее убежать от незнакомого звука.

Максим, упав на землю, хлопнул ладонью по траве, съамортизировав падение, перекатившись через голову, легко встал на ноги.

Юля тоже, как Ванька – встанька, перекувыркнулась и оказалась на ногах.

Максим окинул окружающее пространство быстрым взглядом.

Нападавшие лежали на земле без движения, не подавая признаков жизни.

Прямо перед ногами у Юли земля зашевелилась.

Из земли высунулась треугольная голова, размером с Жигули и по-русски спросила:

– Ты звала меня девочка?

Пока Юля хлопала глазами, голова разок моргнула своими выпуклыми черными глазами и неожиданно сделала резкий бросок, схватив хромого Ларга.

Два движение мощными зубами и ларг исчез в огромной пасти.

– Как давно я не ел свежего мяса! – громыхнул голос дракона.

Теперь Максим не сомневался, что перед ним дракон.

Хотя живых драконов Максим никогда не видал, сомнений в том, что перед ним настоящий дракон не оставалось.

Еще два броска и всадники исчезли в пасти дракона, который с задумчивым видом пережевывал всадников, косясь левым глазом на Максима. Максим заметил, что едва дракон обращал взор на Юлю, так выражение морды дракона сразу менялось.

Глядя на девушку, морда дракона смягчалась, в нем появлялась какая-то доброта.

Из-за холмов показались две кучки всадников с копьями наперевес.

– Сил мало, да еще лапы связаны! – пожаловался дракон, вертя головой чуть ли не на триста шестьдесят градусов.

Дождавшись, пока первая группа всадников, одетых в черные одежды приблизилась на сто метров, дракон, подняв голову метра на два от земли, плюнул сгустком огня.

Огненный шар в секунду долетев до лавы всадников разорвался в самой середине.

Мгновенно повернув голову на девяносто градусов, дракон снова плюнул.

Теперь уже огненная комета вылетев из пасти, в двадцати метрах от дракона начала расширяться.

Комета летела медленней, но все равно быстрее скачущего всадника.

Долетев до второй лавы, которая по краям уже начала заворачивать к центру прекрасно понимая, что оставаться на пути огня очень опасно для здоровья.

– Вон черный рыцарь с волшебным мечом скачет! – предупредил дракон.

В голове Максима разом всколыхнулся прием борьбы с конным вооруженным всадником.

«Если он меня ударит волшебным мечом – я умру! Так не хочется умирать снова!» – прозвучало в голове Максима.

Пригнувшись, Максим вышел вперед, подспудно понимая, что на скачущего черного всадника, закованного с ног до головы, никакое колдовство не подействует.

Низко пригнувшись в шее самого настоящего коня, держа правую руку опущенной, всадник летел прямо на безоружного Максима.

Дождавшись, пока всадник окажется на расстоянии двух метров, Максим прыгнул.

Сделав в воздухе сальто, Максим двумя ногами резко ударил закованного в сталь рыцаря в грудь.

Выбитый из седла рыцарь, взмахнув правой рукой, из которой вылетел короткий черный меч, пролетел по воздуху два метра, и упал головой на траву.

Железные доспехи глухо звякнули.

Максим не стал играть в благородство и спрашивать, как себя чувствует черный рыцарь и не нужна ли ему медицинская помощь.

Время проведенное на этой планете, быстро научило Максима сначала действовать, а потом уже спрашивать.

Снова высоко подпрыгнув, Максим, согнул ноги в коленях и всей тяжестью обрушился на грудь навзничь лежавшего рыцаря.

Дзинь! Глухо звякнули латы рыцаря, не рассчитанные на зверский удар хулиганов большого города. На груди, в середине лат, образовалась приличная вмятина, в ладонь глубиной.

«Если у тебя цыплячья грудь, то ты имеешь шансы выжить!» – цинично подумал Максим, удивляясь, как он спокойно относится к чужой человеческой жизни.

Тело рыцаря конвульсивно выгнулось дугой.

Максим, на всякий случай пяточкой добавил по шлему, сворачивая его вправо.

Заскрежетав, шлем повернулся, так и оставшись под углом тридцать градусов к вертикали.

Левая рука рыцаря дернулась, пальцы разжались, выпустив на траву длинный черный стилет.

Когда его успел выхватить рыцарь, Максим не увидел.

Подобрав с травы стилет, Максим отстегнул с пояса рыцаря широкий кожаный ремень, на котором имелись ножны от меча и стилета.

И только на себя одевая пояс, Максим на секунду увидел прикрепленную справа, увесистую сумку, которая мгновенно стала невидимой, едва пояс занял место на бедрах нового хозяина.