Максим не успел ничего понять, как оказался в толще быстро ползущих змей.

Змеи были справа, слева, вверху и внизу. Каждая змея умудрялась хоть разок щипнуть или ткнуть остреньким язычком Максима.

«Зубы у змей слабые. Змеи в основном делятся на ядовитых и не ядовитых. Змеи нападают только в том случае, если почувствуют угрозу своей жизни или потомству!» – вспомнил Максим, на всякий случай крепко обхватывая руками толстенную змею медленно скользящую поперек потока.

Слабый приглушенный писк раздался справа.

Чуть повернув голову, Максим обнаружил в метре от себя Юлю, которую обвили с ног до головы змеи.

«Руки отпускать нельзя ни в коем случае!» – прикинул Максим выбрасывая ноги в сторону девушки.

Толстая змея в этот момент чуть подыграла Максиму.

Изогнувшись, змея подтащила тело Максима к Юле.

Одно движение и тело Юли охвачено ногами.

Девушка отчаянно забилась, чувствуя мертвую хватку Максима.

Толстая змея тем временем выпрямилась и сделала резкий бросок в бок.

Максим изо всех сил вцепился в скользкое тело змеи, чувствуя, как змеиное туловище выскальзывает из его объятий.

Змея выскочила наверх змеиной реки и быстро заскользила поперек, пересекая двадцатиметровое пространство, сплошь занятое ползущими в сторону высоких песчаных холмов змеями.

Каких только змей не было в этом потоке!

Очкастые, с расширенными капюшонами на головах, расписанные вдоль и поперек разноцветными геометрическими узорами, с рогами и костяными наростами на голове – у Максима прямо глаза разбежались от такого разнообразия форм и расцветок.

Конечно, змея, которую оседлал Максим, была самая большая!

Все остальные змеи были самое большее в два метра длиной!

Оседланная змея быстро пересекла поток и резким прыжком юркнула в кустарник, сбросив Максима и Юлю, которая уже не подавала признаков жизни.

Странное дело. Стоило только телу девушки упасть на землю, как змеи плотно оплетавшие ее тело, в секунду освободили девушку, на которой, из всей одежды осталась только золотая цепочка на шее, да кожаный ремешок с зеленым камнем и бросились к змеиному потоку, ползущему в трех метрах от зарослей кустарника с длинными зелено-багровыми листьями.

Девушка села на земле и схватившись двумя руками за горло, широко открыла рот.

Максим не стал ждать, а мгновенно закрыв рот ладонью, схватил Юлю поперек груди и прямо вдернул в лаз, через который только что уползла их спасительница.

Широко открытые глаза девушки, ясно видимые при свете двух лун, готовы были выпрыгнуть из орбит.

– Если хочешь жить – молчи! – прошипел на змеиный маневр Максим.

Подспудное чувство подсказывало Максиму, что просто так змеи не совершают подобных променадов.

Поток змей все также шуршал в трех метрах от кустарников.

– Быстро прокашляйся ко мне в руку! Потом времени не будет! – приказал Максим, оказавшийся провидцем.

Юля не стала ничего спрашивать, а схватившись обеими рукам за горло стала мучительно кашлять.

Максим хлопнув девушку два раза по спине, моментально снова зажал ей рот.

Змеиная река кончилась, как будто ее обрезали тупым ножом.

По примятой траве неторопливо ехало три всадника на ларгах, внимательно смотря по сторонам.

Два всадника были одеты в звериные шкуры, мехом наружу, а в середине красовался пленник, у которого за спиной приторочена спортивная сумка.

– Дядя! Сделай мне нормальное ухо! – заныл пленник, дергая массивного мужика справа, за рукав длинного халата из меха животного серебристого цвета.

На голове мужика справа красовалась меховая шапка с длинным ворсистым мехом серебристого цвета, украшенная двумя длинными перьями. Шеи обоих мужиков украшали длинные ожерелья из разноцветных камешков и ракушек.

Массивная золотая цепь из красного золота, украшавшая грудь правого мужика, оканчивалась зеленым камнем с булыжник величиной.

Второй мужик был не такой колоритный, да и камень у него на шее был поменьше, он все время зыркал по сторонам.

Остановившись напротив дыры, в которую минуту назад уползли Максим и Юля, левый мужик махнул вяло рукой в сторону уползших змей.

Громкое шуршание сразу прекратилось.

Кинув взгляд влево, Максим обнаружил, что плотный поток змей распался.

– Ты Антрэг зря отпустил змей! – пожурил коренастый своего разукрашенного приятеля.

– Лечи своего племянника и не лезь в мои дела Мроэль! – оборвал худощавый, сбрасывая с себя меховой плащ.

Без плаща левый мужик оказался мужчиной худенького телосложения, но очень быстрый в движениях.

Свернув плащ, Антрэг в два движения скатал его в рулон и быстро сунул в кожаный мешок, непонятно каким образом оказавшийся у него в руках.

Кинув в мешок шапку, Антрэг положил мешок на спину Ларга и прихлопнул рукой.

Максим точно знал, что теперь мешок будет лежать на спине животного и не свалится, до тех пор, пока Антрэг этого не пожелает.

Соскочив с ларга, Антрэг сдернул Максимовскую сумку со спины пленника.

Максим даже потряс головой.

Парень мог поклясться, что пленник не снимал сумку, которая была надета у него за спиной наподобие рюкзака.

Но факт остается Фактом – сейчас сумку в руках держал Антрэг.

Глубокомысленно почесав затылок, Антрэг щелкнул пальцами правой руки.

Сумка распахнула свои бока, как раковина тридактна, которую Максим видел на Карибах.

Только если гигантская тридактна раздвигала створки всего сантиметров на пятнадцать, сумка раскрылась практически до самого дна.

Брезгливо взяв майку, которая лежала сверху, двумя пальцами, колдун отбросил ее в сторону.

Следом за ней отправились джинсы, пакет с Юлиными вещами, при виде которых колдун брезгливо сморщил лицо.

Ласты колдун вытащил из сумки, помял в руках.

Максим затаив дыхание, смотрел на руки колдуна.

Длинные сильные пальцы, больше подходящие к пианисту или профессиональному компьютерщику сначала мяли жесткую резину ласт, потом начали их поглаживать.

В голове Максима щелкнуло.

«Лягушачьи лапки. Такие привозили с Земли. Сыновья короля любят плавать в них!» – промелькнуло в голове у Максима.

Сейчас Максим точно знал, что эти мысли проскочили в голове у Антрэга.

Уверенный голос перебил эту мысль, заставив Максима повернуть голову налево.

Мроэль стоя напротив пленника водил руками вокруг его уха.