отряхнулся. Однако сомнения не совсем оставили его, и он искоса смотрел на незнакомца. – Точно свой?

– В каком плане «свой»?

– Перекрестись.

– Чего?..

– Перекрестись! – повторил он более громко, чем было необходимо. Парень вздрогнул, но всё же исполнил требование.

Игорь продолжал следить за всем без тени участия. Возможно, если бы такое взбрело в голову, он бы с таким же спокойствием и отчуждением следил и за тем, как мужчина избивает вошедшего.

– Ты что, католик?

– Я вообще неверующий.

– Справа-налево, неуч!

Серёжа повторил «крёстное знамение» на себе.

– Нормально? – спросил он, явно недовольный.

– Нормально… свой значит, – на лице мужчины появилась довольная улыбка, которая ни капельку не сглаживала углы.

– А теперь отстань от меня, псих.

– Чего такой злой? Случилось что-то?

– Ты случился!

Устав от начавшейся перебранки. Игорь поднялся и дошёл до самовара. Остальные молча смотрели на него. Взяв пустую кружку, хозяин насыпал туда трав и залил кипятком. Поставив всё на стол, он жестом позвал молодого гостя присоединиться к чаепитию. Стол был слишком маленьким для самого самовара, только кольцо сушек едва помещалось на нём.

– А мне? – с грустной ноткой спросил «любитель крестов». – Я свой пролил…

Игорь пальцем указал на самовар. «Наливай сам» – говорило его спокойное лицо.

Хозяин избы не спешил выгонять юношу, как было и в прошлый раз, а спокойно встретил его, и даже налил чашку горячего чая. Это был хороший знак, и Серёжа даже начал ощущать, что он всё же получит ответ на все вопросы.

– Ты же из новеньких, да? Беглов? – Налив себе чай, буйный незнакомец вернулся к столу и повторно устроился напротив Игоря. – Как звать?

– В культурном обществе перед таким вопросом принято самому представиться.

– Ого, да у него есть характер!..

«Свой характер я тебе хотел показать ещё тогда, когда ты кричал на меня».

– Я Павел, можно просто – Паша. А тебя как?

– Сергей.

– Сергей… Позволь узнать, Серёжа, а чего ты у Игоря забыл? Разве Бражник, – этот скот, – не говорил тебе, что лучше не соваться к этому человеку?

– Ничего он мне не говорил. Только сказал, что Игорь сумасшедший.

Павел рассмеялся.

– Если он и сумасшедший, то мы совсем ку-ку!

Игорю явно не понравились, ни шутка, ни замечание. Он всё ещё не давал понять, что именно думает, а лишь жадно слушал каждое брошенное слово.

– Я пришёл просто поговорить.

– Ну это мы все любим… Многие приходят к нашему старику «поговорить». – Павел пальцами поставил кавычки.

– Это на счёт письма и ещё кое-чего, – тихо продолжил Серёжа. Игорь нахмурился, а Павел убрал улыбку. Уже что-то.

Они оба также прекрасно знали, что в Неясыти «кое-чего» может быть крайне неприятным и шокирующим.

– Это же ты видел Юлю? – спросил Павел. Произнося это имя, его голос звучал ласково и нежно, точно её образ был важен, и никогда не покидал его.

– Да. Это было ночью на четвёртый день.

Павел нахмурился, потряс головой и жадно сделал глоток чая.

– Игорь мне вкратце пересказал… А я, уж надеялся, что она проснулась и решила бежать. Впрочем, ничего меня так и не научит мыслить здраво, а не позитивно.

– Вы что-то знаете?

– Достаточно, парень… Достаточно, чтобы взашей гнать всю твою семью прочь, пока не стало поздно.

– Григорий… Мой отец, почти закончил ремонт избы. Со дня на день, скорее всего, мы уже уедем.

– Лучше не медлить. Уезжайте ранним утром, и никому ни слова.

Периодически Игорь кивал, соглашаясь со всем сказанным. Он как экзаменатор сидел и следил за всем, контролируя и оценивая диалог, в котором, изначально, должен был быть главным участником.

– Хорошо… – Подобную предосторожность можно было легко игнорировать, тем более от такого резкого и странного мужчины, но Серёжа уже несколько раз нарушил установленные местные правила, и научился их уважать. – Но это не совсем то, за чем я пришёл.

– Не спеши, приятель, а то у тебя чай остынет, – остановил парня Павел. Если бы он этого не сделал, то кому-то пришлось бы запивать сушки холодным напитком.

Все поставили обсуждение на небольшую паузу, желая насладиться сначала угощениями Игоря. В этот момент их маленькая и дружелюбная компания напоминала встречу старых друзей, которые повидали многое, и теперь нуждаются в том, чтобы высказаться.

– Хоть мне Бражник и Борька уже говорили, что ночью лучше даже не смотреть на улицу, но с тридцатого на первое я всё же вышел наружу. – Серёжа начал спокойно, отдалённо, и уже сразу представил, что его начнут осуждать и ругать за такой глупый поступок.

– К-кто такой Борька? – спросил в никуда Павел.

«Блин, башка пропитая!» – выругался про себя юноша.

– Не в этом дело, – продолжил рассказчик, – ночью я увидел что-то странное…

– Что же?..

– Эм… с чего бы начать? Какой-то старик на четвереньках, костёр в центре улицы, старуха, лижущая Камень, и котёл, из которого вылезла женщина. А ещё там был Бражник… он приложил мою ладонь к тому камню. – Серёжа положил руку на стол, ладонью вверх, чтобы все увидели.

Игорь резко встал, едва не перевернув стол. Он вышел в центр комнаты и начал ходить кругами. На его лице впервые был запечатлён шок и возбуждение. В нём прослеживалась не прикрытая печаль с тоской, как тогда, когда он узнал про Юлию. Нет, сейчас он действительно пребывал в панике.

– Что случилось? Тебе это о чём-то говорит? – начал спрашивать Павел, пытаясь достучаться до друга.

Игорь лишь молча посмотрел на Павла. По глазам уже было всё понятно.

– Вам надо уезжать из Неясыти. Немедленно! – Павел всё понял сразу. Может он сам ничего и не знал, так как Игорь, но догадался. – Хоть заставь, соври, угрожай, подкупай, но не оставайтесь здесь!

Мужчина вцепился в воротник парня и начал трясти. Со стола посыпались сушки и кружки. Теперь беспокойство перешло и к молодому гостю.

– Ч-что? Почему?

– Да хрен его знает! Этот хрыч ничего не скажет, но знает. И поверь мне, я здесь живу почти двадцать лет, и такого повидал, что хуже может быть только реакция Игоря. Обещай мне, что не останешься здесь, что уедешь, как только будет возможность!

– О-обещаю!

Павел успокоился и отпустил юношу. Игорь тем