кратеру и опустила вниз руку. Из бывшего одра Неясыта она подняла жирную крысу, которая неуклюже извивалась, пока её болезненно держали за хвост. Ждана отломила паразиту один палец на лапе и начала возвращаться обратно к Сергею.

– Теперь ты мой, мальчик, и будешь служить и мне, и Ему. – Пока она подходила ближе, животное в её руке начало меняться. Хвост сменился пухлой ножкой, а волосатое тело облезло. Теперь Ждана держала в руке младенца. Человеческого младенца. – И вот твоё первое поручение: доставь его в город, к людям. Куда – решай сам.

Сергей приметил знакомую отметину в виде отсутствия одного пальца на руке. Он сразу посмотрел туда, где был его отец, и вместо человеческого тела увидел маленькую волосатую тушку. Всё сходилось. Всё повторялось.

– А если я откажусь?..

– Не откажешься.

12 декабря 1988 года, ночь

Тяжело скрываться целую неделю от нечисти, особенно если они знают каждый твой шаг наперёд. Сергей пытался сопротивляться, – и не только банальным побегом, – пока его всё же не вынудили исполнить поручение. После очередного кошмара и появления Жданы, он проснулся и начал действовать. Сейчас он сидел на лавочке недалеко от одного из детдомов Белореченска и ждал. Ребёнка должны скоро обнаружить и принять, как когда-то было и с Григорием. Теперь это была не его забота…

Через полчаса он околел и решил вернуться к машине. Подходя он заметил, как кто-то сидел на водительском сидении, и не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться: кто и зачем. Сергей просто открыл дверь и сел на заднее сидение.

– Зря вы бегали от нас… сами же знали, что рано или поздно найдут, но всё равно упорно шли наперекор. – Начал незнакомец. Сергей не мог вспомнить это существо среди жителей Неясыти, но догадался, чьи поручения оно выполняет.

– Я отдыхал, – ответил юноша.

– Дома отдохнёте.

– В Неясыти? – удивился Сергей, чуть ли не выкрикнув это название.

– А где же ещё?! Другого дома у вас нет, Сергей Григорьевич.

– Даже от такого дома нужен отдых…

– Тут я с вами не соглашусь.

– Твоё дело не соглашаться, а выполнять работу!

– Ваша правда… как и ваша судьба. – Ехидная улыбка окрасила затемнённое лицо посыльного.

Сергей укутался в пальто потеплее. Водителю видно не нравилось тепло, и он предпочитал холод. Собачий холод.

– Видели, что Он сделал? Как по мне – неплохо.

Пассажир ничего не ответил. Он видел новости, о которых даже годы спустя будут судачить. Ужасная трагедия, случившаяся днём ранее… и во всём виноват Неясыт… как и сам Сергей.

– Какая разница, если дело сделано?

– Угу. Вы правильно всё сделали.

Парень уже не думал продолжать задавать вопросы или грубить. Теперь в этом нет смысла. Теперь во многом просто нет смысла. Он исчез, как и вся семья Беговых; как и Неясыть, которого уже нет на былом месте, а только пустые избы и огромный котлован. Бежать и спорить бессмысленно – они рано или поздно найдут его и вернут.

– Ну что, Сергей Григорьевич, домой?

– Домой…