— Да, странная история, — протянул участковый.

— Вы ведь нам поможете, да? — Мила смотрела на него как на последнюю надежду в этой жизни и единственную опору на всём белом свете. — Простите, не запомнила вашего имени-отчества.

— Игорь Андреевич, — буркнул тот. — А с чего вы решили, что это именно брюнеты увезли учёного?

— Так а кто же ещё? — пожала плечами Мила. — Ну, ведь не Тосик же, в самом деле! А больше никто чужой рядом не крутился.

— Почему же они не увезли его в ту же ночь, когда напали на Степановну?

— Так я же рассказывала, Тосик спугнул их! — напомнила Мила.

— Получается, после того как засветились перед Степановной и Тосиком, они вроде как испугались и убежали, но потом не побоялись вернуться, убить охранников и похитить учёного? — продолжал допытываться участковый.

— Получается так, — кивнула Мила.

— Но в этот раз вы их не видели?

— Нет, — мотнула головой Мила.

— Так с чего вы взяли, что это были они?

— Когда вы сообщили нам про убийства, мы поинтересовались, где в данный момент находится их машина, и запеленговали её на трассе, двигающуюся от дачного посёлка в сторону города, — стараясь быть терпеливой, пояснила Мила.

— Но тогда почему?..

Задать очередной вопрос участковому помешала Анжела, ехидно поинтересовавшись:

— Может, мы уже поедем? И вы их самих обо всём и расспросите?

— Поедем, — согласился участковый и завёл машину. Глядя на подруг в зеркало заднего вида, он сердито поинтересовался: — Если, конечно, мне позволительно будет узнать, где сейчас находятся эти злодеи?

— Где они сами, мы не знаем, а вот их машина давно уже припаркована… — Мила, сверившись с картой в телефоне, назвала адрес.

Участковый кивнул:

— Ну, поехали.

Машина тронулась, пригревшийся и задремавший на коленях у Анжелы котёнок вздрогнул, но не проснулся, а только свернулся в комочек поплотнее.

Дальше ехали молча.

Судя по нахмуренным бровям и сосредоточенному выражению лица, участковый, видимо, честно пытался переварить полученную информацию. Время от времени он через зеркало заднего вида бросал пытливые взгляды на сидевших сзади подруг, прикидывая, что в их рассказе можно было отнести к женским фантазиям, а что могло случиться на самом деле. Однако заметив, что Анжела, прищурившись, точно таким же испытывающим взглядом сверлит ему затылок, он демонстративно сосредоточился исключительно на дороге.

Глава 34

В город приехали ещё засветло. Но, на их несчастье, был не просто конец рабочего дня, а ещё и конец рабочей недели. Пятничные пробки сковали почти все более-менее значимые улицы, и пробраться по ним в коттеджный посёлок на другом конце города казалось невыполнимой задачей. Но участковый, то заныривая во дворы, то пуская в дело проблесковый маяк, а где-то и коротко рявкая сиреной, сумел-таки с этой задачей справиться.

В коттеджном посёлке под руководством Милы они легко нашли нужный им дом. Вернее, не дом, а сплошной каменный забор, за которым были надёжно спрятаны и дом, и, судя по локации, припаркованная рядом с ним машина брюнетов.

Какое-то время все молча рассматривали монументальное заграждение, а также видневшиеся над ним окна второго этажа и черепичную крышу внушительных размеров. Дамы, взирая на неприступную крепость, в которой обосновались брюнеты, несколько растерялись. Участковый, исподлобья глядя на кованые металлические ворота, всё больше хмурился.

— М-да… Я, конечно, и не рассчитывала, что владельцы такой дорогущей машины будут ютиться в жалком пятистенке за повалившимся плетнём, но это… — первой нарушила молчание Мила.

— Да уж, сюда так просто не залезешь, чтобы… хозяйским коньячком побаловаться, — то ли поддержала её, то ли подколола Анжела.

— Сидите здесь и не высовывайтесь, — строго оборвал рассуждения подруг участковый.

Он вылез из машины, надел фуражку, подошёл к воротам и решительно надавил на кнопку переговорного устройства. Потом показал в глазок телекамеры своё удостоверение. После чего калитка с тихим щелчком приоткрылась и, пропустив участкового внутрь охраняемой территории, сразу же снова захлопнулась.

— А вдруг они его там убьют? — нервно хихикнув, пробормотала Мила и сама же стала себя успокаивать: — Нет. Тогда им и нас бы пришлось убить как свидетелей. Но мы же без боя не сдадимся. А тут везде камеры понатыканы: и на воротах, и на домах, и вон даже просто на столбе одна висит. Им тогда весь посёлок придётся зачищать…

— Мил, не говори ерунды, — поморщилась Анжела. — И так не по себе.

— Я просто нервничаю, — Мила зябко передёрнула плечами.

— Давай лучше пока Даше позвоним. Как там у неё? Интересно, разобралась с машиной, нет? — Анжела набрала Дарью, но та, буркнув, что пока не может говорить, отключилась. — Ну вот, и там сплошная неопределённость… Зато у нас сейчас, кажется, кое-что прояснится, — добавила она, глядя на выходящего из калитки участкового.

— Живой, — констатировала Мила очевидное, — но злющи-и-и-й…

— Угу, интересно, чего такого ему там наговорили?

Участковый сел в машину, сердито сопя, снял и бросил на соседнее сиденье фуражку, пригладил волосы.

— Ну что там, Игорь Андреевич? — не утерпела Мила.

Развернувшись к подругам вполоборота, участковый начал неторопливо перечислять:

— Во-первых, машина действительно стоит, припаркованная перед домом. Во-вторых, хозяин и этого дома, и машины не молодой, спортивного вида брюнет, а пожилой седовласый мужчина. В-третьих, он действительно хотел приобрести участок, а возможно, и не один, в вашем садоводстве. И посылал туда своих людей осмотреться. Те съездили и по возвращении не рекомендовали ему покупать участок.

— Почему? — хором спросили Анжела и Мила.

— Соседи им не понравились, — с усмешкой глядя на изумлённых дам, развёл руками участковый и добавил с едва прикрытым сарказмом: — И почему-то я не удивляюсь этому?

— Какая наглость! — возмутилась Мила, непонятно в чей адрес.

Анжела, намеренно игнорируя выпад участкового, строго спросила:

— А вы дом осмотрели? Или хотя бы машину?

— На каком основании? Я что, следователь, прокурор с постановлением об обыске? Я сельский участковый! Спасибо, что в дом впустили и даже ответили на кое-какие вопросы. В том числе и на