стемнело, дамы с самым решительным видом направились к знакомому дому, вернее крепости, похожей на дом.

Котёнок, мирно посапывая в переноске, даже не подозревал, какая судьбоносная роль отведена ему в предстоящей операции.

Глава 36

Дарья после звонка девчонок задумчиво отхлебнула из кружки подостывший чай: «Вот оно как обернулось — приехали, называется, отдыхать, писать детектив в тиши, под сенью августовской дачи. А тут такие дела… И времени осталось с гулькин нос. Да, надо писать. Нечего ждать… у моря погоды».

Дарья ещё поколебалась: то ли сейчас засесть, то ли завтра с утреца. Выспаться, позавтракать — и вперёд, к литературным вершинам. Выбрала первый вариант. День выдался не из лёгких. Всё равно сразу уснуть не получится, так чего зря время тратить?

Едва уселась за компьютер, как раздался стук в дверь. Сначала тихий, потом всё громче и громче.

— Да что ж такое?! — заворчала Дарья. — Вроде кругом «пустыня Сахара» — всё обезлюдело, всех соседей извели. Нет, стучат. Сейчас, сейчас! — прокричала она, не попадая ногами в тапочки с первого раза.

Оказалось, стучала Степановна.

— А я смотрю, машина твоя не проезжала, а свет в окнах горит. Думаю, чего это? Надо пойти посмотреть.

— Да-да, это ты верно подметила, — согласилась Дарья, приглашая Степановну. — Проходи, садись.

— Так а чего садиться? Я там настряпала блинчиков, да на деревенском молоке, да с деревенским маслицем! — нахваливала Степановна. — Сейчас принесу, тогда и сядем, повечерим.

— Ой, спасибо, Степановна! А то я всё голову ломала, чего бы такого на ужин сообразить, — обрадовалась Дарья.

Пока Степановна бегала за блинами, она включила чайник и расставила на столе чашки.

Блинчики у Степановны и правда удались на славу. Пока ели, Дарья без устали нахваливала соседку, а та смущённо отмахивалась и, ерзая на стуле от любопытства, всё пыталась выведать, как подруги съездили в город, где машина и «остальная команда».

— А ты что ж, Даша, одна? Девчонки-то что же с тобой не приехали? Как съездила-то? Чем там дело закончилось? До сих пор в себя прийти не могу. Как увидела эти ноги… около моего забора… так сердце до сих пор и заходится.

— Еще бы, Степановна! Я сама никак отойти не могу. А машина у нас сломалась по дороге. Девчонки в город уехали, а мне участковый помог — сдать мою «ласточку» в ремонт.

— Да, участковый у нас хороший. Да… — вздохнула Степановна — она не совсем удовлетворила свое любопытство. Ей хотелось подробностей. — Так, девчонки-то приедут? Надолго они? А Костя?

— Да приедут, конечно. Ещё соберёмся все вместе — песни попоём.

— Ну ладно, раз так-то.

Степановна посидела ещё немного и ушла. А Дарья, оставшись наконец-то одна, усилием воли отогнала навалившуюся сытую сонливость, села за ноутбук и начала писать.

— Зачем звал? — не здороваясь, спросила мисс Дороти.

Развязный тип не успел ей ответить — подошёл официант.

— Что желаете, сэр?

— Кофе, — недовольно буркнул мужчина.

По голосу Эмилия поняла, что этот тип хотел чего-нибудь покрепче, но передумал.

— Так я слушаю тебя, Джойс! — раздражённо буркнула мисс Дороти.

Тот, кого звали Джойсом, усмехнулся и откинулся на спинку кресла.

— Так хотелось бы, чтобы в кармане шуршало. Дело сделано. Можно и расплатиться. А то задатка уже нет, — хрипло произнёс Джойс и улыбнулся, глядя в глаза мисс Дороти.

— Дело сделано, говоришь! — еле сдерживая себя, чтобы не закричать, злобно прошептала мисс Дороти. — А мы, насколько мне не изменяет память, договаривались не об этом. Дело, я бы сказала, слишком сделано.

Пришёл официант и поставил на стол кофе.

Джойс кивнул ему и снова уставился на мисс Дороти. Как ему надоела эта бабёнка! Ещё чего доброго денег не отдаст. Но об этом она пожалеет.

— Оно сделано, мисс.

— А ты знаешь, что теперь мне приходится объясняться с полицией. И не только. Какого чёрта!..

— Мисс, — мужчина приподнялся и приблизился ближе к лицу женщины, — дело сделано. Да, бывают накладки. От них никто не застрахован.

— Значит, накладки… Знала бы, не связывалась с идиотом.

— Но-но, потише, мисс. Сделанного не вернёшь.

— Ладно, — мисс Дороти вытащила из сумочки деньги за кофе и положила не стол, — сейчас я уйду, а ты после меня, минут через десять. И больше не звони, сама тебя найду, тогда и рассчитаюсь.

— Хорошо бы побыстрее.

— Побыстрее только накладки получаются.

Мисс Дороти встала и направилась к выходу. Джойс хмыкнул и стал пить кофе, потом закурил. Через десять минут он бросил деньги на стол официанту и поспешил к выходу.

Эмилия заранее расплатилась с официантом. Она выждала несколько минут и бросилась догонять мужчину.

Это было уже кое-что. От этого можно было танцевать.

Эмилия, стараясь лишний раз не сверлить взглядом спину Джойсу, держалась от него подальше, но и не отставала, идя параллельно по другому тротуару улицы. Потом она обогнала преследуемого и, перейдя дорогу, пошла навстречу, изображая восторженную туристку: фотографируя здания, улицу и людей. Конечно, мужчина попал в кадр.

Эмилия ликовала. Ещё бы этот тип оказался в базе данных. Но на такую удачу особо рассчитывать не стоит.

Дарья поставила точку, нажала на «сохранить» и пошла на кухню за чаем — после жирных блинов хотелось пить. «Эх, с девчонками бы писать! Вот что дальше?» — думала она, наливая в кружку воду из чайника.

Внутри росло раздражение. И не потому, что трудно писать одной, а потому что никто не звонит. Ни девчонки, ни Константин, ни участковый. Время почти уже девять. Как бы девчонки чего не учудили?

Прошёл ещё час. Ни звука.

Дарья не выдержала и сама набрала номер Анжелы. Телефон не отвечал. Потом, чертыхаясь, она набрала номер Милы. Телефон молчал. Дарью охватила лёгкая паника: «Вот надо было мне после мастерской не на дачу ехать, а к ним! Ведь ещё успевала на автобус. Почему не отвечают? И главное: мне-то что делать? Ждать или