– Скарлетт! Проклятая предательница! Что ты делаешь?

Дракон улыбнулась, ее золотые глаза сверкали от ненависти.

– То, что я хотела сделать уже много лет, – проревела она и бросилась на директора. Вэнс поднялся на задние лапы, и два исполина столкнулись с металлическим скрежетом чешуи и когтей.

Шатаясь, я поднялась на ноги. От пульсирующей боли в сломанном крыле меня все еще подташнивало, но я, сжав зубы и спотыкаясь, отошла от места битвы и смотрела, как Скарлетт бросилась на дракона больше ее и ударила лапой его по шее, оставив зияющую рану. Зашипев от злости, директор врезался в нее, массой своего тела сбивая с ног. Он пытался удержать ее на земле, чтобы закончить этот бой. Скарлетт с рыком повернулась на спину и задними лапами полоснула по животу. Из ран хлынула кровь. Она текла по чешуе их двоих, окрашивая землю в темно-красный цвет.

– Эмбер!

Рядом со мной появился Кобальт. Он тяжело дышал, его золотые глаза блестели от боли.

– С тобой все в порядке? – обеспокоенно спросил он. Его взгляд наткнулся на крыло, бесполезно висящее у меня на боку, и он в ярости прищурил глаза. – Чертов урод! Я убью его.

– Мы должны помочь Скарлетт, – я оглянулась на дерущихся драконов. Дракон все еще была под Вэнсом, но дралась она хорошо. Кровь хлестала из живота и плеч директора, оттуда, где его чешую распороли ее когти. Но Вэнс был больше нее, он все еще прижимал ее к земле и, похоже, тянул время.

– Эмбер, ты ранена, – начал Кобальт, но я уже двинулась по двору, не обращая внимания на пронзительную боль в крыле. Кобальт зарычал и бросился за мной.

Когда я приблизилась, Вэнс резко вывернул шею, увернулся от удара Скарлетт и вонзил клыки прямо под ее подбородком. Мое сердце ухнуло вниз, Скарлетт закричала и яростно забила лапами, пытаясь сбросить его. Вэнс навалился на нее всем весом, прижимая к земле. С каждой секундой попытки Скарлетт выбраться становились все слабее и слабее.

Я изо всех сил врезалась во взрослого дракона и погрузила когти ему в плечо, прорывая чешую, плоть и мышцы. Вэнс резко дернулся, содрогнулся, но повернуться, чтобы разобраться с раздражающим детенышем, он не мог: для этого ему бы пришлось отпустить Скарлетт. Я увернулась от удара его хвоста и снова набросилась на него, на этот раз прыгнув на него со спины, я вцепилась ему в основание шеи, кусая и царапая его везде, куда только могла достать. Я увидела, что Кобальт тоже прыгнул на него, погрузив когти в бок дракона и оставив на его ребрах несколько длинных царапин.

С ревом Вэнс повернулся к нам, отпустив Скарлетт. Я почувствовала, как его челюсти смыкаются на моей задней лапе, и как меня подбрасывает в воздух, и как я снова падаю. Я кубарем покатилась по земле, и мир превратился в ослепляющие вспышки боли.

Несколько секунд я прилагала все усилия, чтобы не потерять сознание. Как в тумане я смотрела, как Вэнс отбросил и Кобальта и повернулся ко мне. Его глаза горели жаждой убийства. Он сделал шаг…

И где-то рядом прогремел выстрел. Дракон зарычал и вскинул голову. Я увидела мутные очертания ворвавшихся во двор солдат, звуки выстрелов их винтовок эхом отражались от стен зданий. Один из них, светловолосый, перепрыгнул через груду камней, подскакивая к дракону, и обрушил на его бок шквал выстрелов.

– Гаррет, – прошептала я, когда Вэнс взвыл от ярости. Когда солдаты рассеялись по двору, окружая его, он отступил, его ноздри раздувались, он готовился обрушить на своих врагов струю огня.

Я не видела, как Скарлетт, шатаясь, с горящими глазами, поднялась на ноги и сделала последний отчаянный рывок. Когда рот директора открылся и в нем уже было видно алое зарево пламени, темно-красный дракон тяжело врезалась в него, сбивая с ног, и сомкнула челюсти вокруг его горла.

На этот раз громовой рык дракона был задушен. Он повернулся к Скарлетт, загреб когтями, пытаясь освободиться. От его ударов на ее теле появились страшные раны, но когда я, не способная встать на ноги и даже пошевелиться, завороженно смотрела на них, Скарлетт закрыла глаза и с упрямой уверенностью вцепилась в него. Солдаты окружили их, продолжая вести огонь по директору инкубатора. Наконец, его попытки вырваться стали ослабевать. Я увидела, как Гаррет вырывается вперед, уклоняется от ударов длинного хвоста Вэнса и целится в бок дракона, прямо под передней лапой, там, где сердце. С такого короткого расстояния пули наконец-то прошли сквозь чешую дракона и проникли глубоко в его тело.

Вэнс забился в судорогах, его хвост и крылья задрожали, и Гаррет бросился прочь. Скарлетт продолжала держать мертвой хваткой его шею, а огромный дракон забился, пошатнулся и, наконец, с грохотом рухнул на землю. Земля содрогнулась. Его бока слабо вздымались и опускались, а хвост отбивал в грязи слабый ритм. Желтые глаза дракона становились все тусклее и тусклее, и, наконец, жизнь угасла в его глазах.

Райли

Наконец-то этот гад мертв. Я смотрел, как директор печально известного инкубатора «Когтя», дракон, который управлял этим островом, который знал, что день за днем приходилось терпеть двум десяткам драконов, и который оставался совершенно безразличным к их страданиям, содрогнулся и, наконец, сдался. Я почувствовал, как внутри меня расцветают облегчение, триумф и какое-то садистское ликование, когда взрослый дракон замер и больше не шевелился. Я никогда в жизни не был так счастлив, когда другой дракон умирал у меня на глазах.

Но какой ценой нам досталась эта победа… Солдаты Ордена радостно кричали и размахивали руками, празднуя победу, а я хромал по неровной земле, осознавая свое поражение, туда, где лежали, переплетенные вместе, два взрослых дракона. Вэнс невидящим взглядом смотрел в небо. Из его раскрытого рта вывалился язык. Даже после смерти он казался удивленным, как будто не мог поверить, что проиграл. Скарлетт неподвижно лежала рядом с ним. Ее глаза были закрыты, а челюсти сжаты. Она все еще была жива, но дышала тяжело, часто, а по многочисленным зияющим ранам в ее теле было ясно, что она никогда не покинет этот остров.

Я проглотил бессильную злобу и нежно и осторожно ткнул ее передней лапой, стараясь не задевать открытую плоть и порванную чешую.

– Скарлетт, – тихо сказал я. Она открыла глаза и обратила на меня свой помутневший взгляд. – Ты можешь его отпустить, – чуть сдавленно произнес я. – Мы победили. Вэнс мертв.

В ее глазах промелькнул триумф, она разжала сомкнутые в смертельной хватке челюсти и с улыбкой посмотрела на звезды.

– Оно того стоило, – тихо и напыщенно сказала она, напомнив мне о еще одном темно-красном драконе, которая на ее месте поступила бы точно так же. – Ты ведь позаботишься о них, да? – добавила она прежде, чем я успел сказать что-то еще.

Я с усилием сглотнул и кивнул.

– Да, – просипел я. – Я увезу их как можно дальше от этого места. Обещаю, им больше никогда не придется жить под гнетом «Когтя».

Она расслабилась.

– Хорошо, – сказала она, хоть ее голос звучал уже еле слышно. – Я рада, что вернулась… Они заслуживают… свободной жизни.