Но если Старейший Змий пыталась стать бессмертной…

Я прошел через здание, коротко и односложно отвечая всем, кто пытался завести со мной разговор. В уединении лифта я вытащил телефон и набрал знакомый номер, а потом поднес его к уху. Трубку подняли после первого гудка.

– Здравствуйте, мистер Хилл, – сказал личный помощник Старейшего Змия. – С возвращением. Как прошла ваша поездка за границу?

– Спасибо, хорошо, – машинально ответил я. – Где генеральный директор?

– Сейчас у Старейшего Змия чрезвычайное совещание, ее нельзя прерывать. Я сообщу о вашем прибытии, как только она закончит.

«Чрезвычайное совещание?» – нахмурился я.

Что происходит? Совсем не в духе Старейшего Змия держать меня в неведении. Хотя это могло сработать идеально, она могла быть на время отвлечена. Я действительно не хотел с ней сейчас видеться.

– Все в порядке, – сказал я помощнику. – Это несрочно. Я просто хотел сообщить о своем возвращении.

У лифтов на первом этаже стоял еще один охранник, двое следили за коридором, когда я поднялся на этаж, на котором находился мой кабинет. Я сообщил своему личному помощнику, что меня можно беспокоить, только если меня вызовет лично Старейший Змий, я просто проскользнул в свой кабинет и закрыл за собой дверь.

Я сел за стол и долго смотрел на экран своего компьютера. Меня распирали противоречия. Я действительно хочу это сделать? Я действительно хочу копаться в личных делах Старейшего Змия? Что, если я найду подтверждение чему-то ужасному, тому, на что я не смогу закрыть глаза? Что я тогда буду делать? Выступлю против Старейшего Змия? Стану требовать ответов у главы «Когтя», старейшего и сильнейшего дракона в мире? При этой мысли я чуть не расхохотался.

«Это ради Эмбер, Данте».

Эмбер была создана, чтобы стать сосудом Старейшего Змия, так говорилось в письме. С этого нужно начать. Спросить об этом у Старейшего Змия лично я, разумеется, не могу, но правду могут знать и другие. Человек, который развивал программу создания сосудов и с самого начала был связан с клонами, мог быть одним из них.

Я взял со стола телефон и позвонил своему личному помощнику. Она тут же взяла трубку.

– Да, мистер Хилл?

– Свяжитесь с доктором Олсеном, – сказал я ей. – Сообщите ему, что я хочу немедленно переговорить с ним через наш личный канал. Скажите, что это не терпит отлагательств.

– Разумеется, сэр.

Потом я понял, что «немедленно» – это понятие весьма относительное, если речь идет о главном ученом организации. Я молча прождал пятнадцать минут наедине со своими мыслями. Что же я делаю? Наконец, на моем компьютере появился сигнал о входящем звонке. Я ударил по кнопке, и на экране появилось изборожденное морщинами, слегка взволнованное лицо доктора Олсена.

– Мистер Хилл, – с очень натянутой улыбкой поприветствовал меня ученый. – С возвращением. Надеюсь, что это очень важно, вы отвлекаете меня от работы, – его взгляд метнулся к выходу, как будто он очень хотел уйти. – Я проводил на одном из сосудов одну очень сложную процедуру, и мне нужно как можно скорее вернуться обратно.

– Прошу прощения, доктор Олсен, – широко улыбнувшись, сказал я. – Это не займет много времени. У меня всего лишь есть несколько вопросов, которые касаются вашей работы с сосудами.

Он расслабился. Разговоры о сосудах, о созданных им «детях» никогда его не утомляли.

– Разумеется, мистер Хилл. Что вы хотите узнать?

– Вы были в числе первых ученых, которые разрабатывали программу создания сосудов, я прав?

Он самодовольно поднял голову.

– Да, это так. Моя работа в клонировании и генетике сыграла очень большую роль при разработке программы. Почему вы спрашиваете?

Мое сердце бешено колотилось. Эту карту надо было разыграть правильно.

– Доктор Олсен, я могу доверять в этом вопросе только вам, – ответил я. – Очень важно, чтобы эта беседа осталась только между нами, так что слушайте меня внимательно. Мне нужно, чтобы вы передали мне все данные касательно исследований, разработки и экспериментов по созданию сосуда для Старейшего Змия.

Брови доктора взлетели вверх.

– Мистер Хилл, я не знал, что вам об этом известно, – сказал он, и мое сердце ухнуло вниз. То есть это правда. Действительно существовал сосуд для Старейшего Змия, и доктор Олсен принимал участие в его создании. – Мне казалось, что ваше происхождение и происхождение вашей сестры не должно быть раскрыто, – продолжил ученый. – Организация очень четко дала нам это понять.

Я почувствовал оцепенение, но заставил себя улыбнуться и продолжить разговор.

– В свете недавних событий организация решила, что нужно рассмотреть все данные, которые касаются Эмбер Хилл, чтобы найти способ взаимодействовать с ней и нарастающим конфликтом с отступниками. Как ее брат и тот, кто провел с ней больше всего времени, я получил задание рассмотреть всю доступную информацию, включая и ту, которая касается ее происхождения. Так что, доктор Олсен, если вы перешлете мне то, что мне нужно, я буду очень вам благодарен. Разумеется, жизненно необходимо вести себя благоразумно. Старейший Змий не хочет, чтобы эта информация стала известна кому-то еще.

Он долго смотрел на меня с натянутым выражением лица. Беспокойство нарастало, но я продолжил спокойно говорить:

– Доктор Олсен, вы меня услышали? Есть какие-то проблемы?

Он пришел в себя.

– Нет, – быстро сказал он. – Никаких проблем. Прошу прощения. Иногда я забываю, как сильно различаются наши виды. Но нет, организация превыше всего, даже превыше семьи. Я это понимаю, – он остановился, на его лице промелькнула тень. – Даже слишком хорошо, – почти прошептал он. – Вы получите необходимую вам информацию, мистер Хилл, – закончил ученый, отодвигаясь от экрана. – Я перешлю ее прямо сейчас. Вам нужно что-то еще, прежде чем я вернусь к работе?

– Нет, – ответил я. – Благодарю вас, доктор Олсен.

Ученый быстро кивнул, и экран потемнел.

Я в ошеломлении сидел за столом. Доктор Олсен подтвердил то, что говорилось в письме. Эмбер должна была стать сосудом Старейшего Змия. Ее создавали специально для главы «Когтя». А это значило, что, поскольку я ее брат-близнец, я тоже клон Старейшего Змия.

На компьютере появился сигнал о новом сообщении.

Моя рука тряслась, когда я прикоснулся к клавиатуре, и я сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Действительно ли я хочу это увидеть? Может ли это пошатнуть основы того, что я думал и знал? Если это случится, что я буду делать дальше?

Я открыл письмо и обнаружил во вложении файл. «Проект Исполины», – гласило название файла, и мои внутренности скрутило, как будто в животе у меня закишел рой змей. Курсор завис над файлом, я с трудом пытался принять решение. Я могу удалить это письмо, уничтожить его и стереть всю информацию о проекте и о том, что он мог значить для Эмбер и для меня самого. Я могу продолжить свой подъем в «Когте», выше и выше, к самой вершине. Я уже так близко. От вершины меня отделяет только один шаг, и тогда все может принадлежать мне. Я наконец-то буду свободен.