— О, малыш, — произнесла я, прижав руки к груди.

Когда котенок снова заплакал, я с ужасом обнаружила, насколько он похож на детский плач. Бедняжка выглядел испуганным, поэтому я осторожно сунула руку в коробку и подняла его. Прижав его к груди, я поморщилась, от его когтей впившихся в мою кожу, когда он вцепился в меня изо всех сил. Я поспешила обратно в свой многоквартирный дом, проходя под углом к лифту, чтобы Джозеф не увидел котенка. В здании строго запрещается содержать животных, но я не могу оставить котенка на холоде на произвол судьбы.

Я просто не могу.

Добравшись до своей квартиры, я схватила с дивана покрывало поменьше и завернула в него котенка. Я положила его на диван и отошла в сторону. Испытав облегчение, когда увидела, что котенок не пытается убежать; он просто уютно устроился в безопасности и тепле одеяла. Я достала телефон и позвонила Алеку. Он работает в приюте для животных и единственный человек, которому я могу позвонить.

— Аланна, — ответил он после пятого гудка. — Все в порядке?

Я редко звоню ему, а время приближалось к восьми вечера, так что он, скорее всего, решил, что что-то случилось.

— Вроде того, — ответила я. — Я нашла котенка.

— Ты нашла котенка?

— Да, — ответила я. — Какой-то ублюдок оставил его в картонной коробке на парковке возле моего дома.

— Он жив?

— Да. — Я кивнула, хотя он не мог видеть этого.

— Хочешь я приду и заберу его? — спросил он. — Я могу оставить его себе и завтра отнести в приют.

Я сделала паузу. Когда я звонила Алеку, это было ради помощи котенку, но в тот самый момент я поняла, что позвонила ему только за советом. Я не хочу, чтобы он забирал котенка. Я не уверена, когда приняла это решение, но я захотела оставить его себе.

— Нет, — ответила я. — Я оставлю его себе.

Алек молчал.

— Что? — Я надавила. — Почему ты молчишь?

Алек никогда не был тихим, поэтому его молчание говорило о многом.

— Ты… ты не очень хорошо умеешь ухаживать за животными.

Мои губы приоткрылись от возмущения.

— Умею!

— Ты часто наступаешь на Шторма, когда приходишь к нам домой, а он больше тебя. Я все еще не понимаю, как ты его не замечаешь.

Я бы никогда не призналась в этом своим друзьям, но мое зрение не из лучших, и с каждым годом для меня становится очевидным, что мне придется стиснуть зубы и записаться на офтальмологическое обследование, чтобы получить очки, которые, как я знаю, мне нужны. Не помогает и то, что я не смотрю, куда иду, когда отвлекаюсь.

— Я не смотрю под ноги, так что, черт возьми, подай на меня в суд.

— Тайсон рычит на тебя всякий раз, когда видит, потому что ты наступала на него слишком много раз. Теперь он наблюдает за тобой всякий раз, когда ты оказываешься рядом с ним.

Этот чертов пес не может простить и забыть все также, как сделал это Шторм.

— Послушай, — заявила я, — каждый раз, когда это происходило, это было случайно.

Алек рассмеялся.

— Я оставлю котенка себе, вот и все, — раздраженно сказала я. — Ты можешь просто сказать мне, что нужно купить? Я ничего не понимаю.

— Я могу сделать для тебя кое-что получше, — прощебетал он. — Я могу сходить в зоомагазин до его закрытия и принести то, что нужно, так как нельзя оставлять котенка одного.

У меня потеплело на сердце, а плечи опустились от облегчения.

— Спасибо, Алек. — Я залилась краской. — Я не знаю, сколько ему месяцев, пока завтра не отвезу его к ветеринару, но он выглядит на самом деле маленьким, так что купи корм для котят. Захвати чек, когда придешь, и я верну тебе деньги.

После того как мы разъединились, я подошла и села рядом со своим новым соседом по комнате, заглядывая под одеяло. Шерсть котенка была совершенно белой, и, насколько я могла видеть, один глаз у него был зеленый, а другой голубой.

— Ты такой великолепный, — проворковала я.

Котенок не пошевелился, поэтому я осторожно подняла одеяло и прижала его к груди. Когда он в конце концов начал извиваться, я подняла его. Быстро проверила у него между ног и обнаружила, что котенок оказался девочкой. Я снова завернула ее в одеяло и дала ей привыкнуть к тому, что она нюхала и царапала.

— Что, детка? — спросила я, когда она начала мяукать, не останавливаясь.

Я подумала, не голодна ли она, а потом задалась вопросом, какого она возраста.

— У тебя должно быть классное имя, — сказала я, когда котенок высунул голову из-под одеяла и уставился на меня, затем оглядел комнату. — О, что насчет Налы? Она была крутой львицей в «Короле Льве».

Котенок оглянулась на меня и уставилась, не мигая.

— Я воспринимаю твое молчание как «нет».

Я обдумала пару уникальных имен, которые круто звучали в моей голове, но когда я произносила их вслух, ни одно из них не подошло. Ее скучающее выражение лица сказало мне, что все они тоже отстой. Я включила телевизор и выбрала приложение YouTube. Я пролистала видео, и когда дошла до одного из музыкальных клипов Барбры Стрейзанд, я уставилась на ее имя, затем перевела взгляд на котенка.

— Как насчет имени Барбара?

Котенок мяукнул, словно отвечая мне. Я уставилась на нее, воспринимая мяуканье как громкое «да», затем усмехнулась. Второе имя моей мамы Барбара, поэтому я остановилась на этом, зная, что ей понравится.

— Барбара, подходит.

Я подняла трубку, когда телефон начал вибрировать, и ответила на звонок, не глядя на экран.

— Алек сказал, что ты нашла котенка.

Я улыбнулась.

— Привет, Пчелка.

— Где ты нашла его?

Она продолжила, как будто я ничего не говорила.

— Я видела, как Алек садится в свою машину, когда выносила мусор Бранны. Он сказал, что ты нашла котенка, и собирается купить кое-что для него.