бровей, брови Дэмиена густые и красивой формы. Без сомнения, благодаря Броне, заполучившей их в свои руки. У него светлые и длинные ресницы, обрамляющие его потрясающие серые глаза, которые, кажется, проникают в самую мою душу одним взглядом.

Я знаю каждый изгиб его лица, каждый изгиб его волос и его всевозможные варианты улыбок. Я вижу его каждую ночь в своих снах. Я могла бы нарисовать его по памяти… Я делаю это достаточно часто. Этот человек запал мне в душу, и уже давно. Этот разговор между нами назрел, и мне остается только надеяться, что я смогу отдать ему должное и проявить к нему уважение, которого он заслуживает.

— Я хочу попробовать.

Дэмиен наклонил голову.

— Попробовать что?

Будь что будет.

Я выдохнула.

— Я хочу попробовать быть с тобой… если ты, конечно, хочешь.

Тишина.

О боже.

Долгий период оглушительной тишины.

— Дэмиен?

Он смотрел на меня, долго и пристально, и в этот момент я поняла, что заплатила бы любую цену и сделала бы все, что угодно, чтобы узнать, что творится у него в голове.

— Хорошо, — сказала я, вытирая вспотевшие ладони о легинсы. — Теперь ты меня пугаешь.

— Извини, — ответил он, не моргая. — Мне кажется, все это не реально.

Я посмотрела на Барбару, когда она мяукнула, затем снова перевела взгляд на Дэмиена.

— Это очень реально.

— Хочешь сказать… что ты хочешь встречаться со мной?

Да. Да. Да. Да. Да.

— Да. — Я сглотнула. — Но вот тут-то все и усложняется, потому что я не готова быть просто твоей девушкой. У меня сейчас столько всего происходит, но я не хочу, чтобы это было еще одним оправданием того, почему я должна отстраняться от тебя больше, чем я уже делала это в течение прошлого года. Теперь я проявляю инициативу и следую советам, которые дают мне, казалось бы, все. Как бы то ни было, я хочу двигаться медленно.

— Что это значит?

— Это значит, что мы будем ходить на свидания и узнавать друг друга получше, потому что, давай будем честны, мы другие люди, чем, когда нам было восемнадцать. Я хочу, чтобы между нами установилось доверие, более тесная связь, чем сейчас… Я хочу всего того, что делают пары до того, как произойдет близость.

Дэмиен облизнул губы.

— Ты имеешь в виду все, что мы должны были сделать до того, как занялись сексом, когда были детьми?

Точно.

— Тебе подходит?

— Ты что, шутишь? — воскликнул он. — Можешь поспорить на свою задницу, подходит… но…

Мой желудок сжался.

— Но?

— Я хочу знать, почему ты этого хочешь.

Я покраснела.

— Что это за вопрос?

— Вполне приемлемый, — бросил вызов Дэмиен. — Ты избегала меня весь год, держала на расстоянии вытянутой руки с тех пор, как я вернулся домой. Тебя оберегали, но теперь внезапно ты хочешь попробовать. Я хочу знать почему.

Я задумалась об этом. Сложно. Просто сказать, что он меня невероятно привлекает, кажется недостаточно хорошим ответом. Не для меня. Я посмотрела на Дэмиена и мысленно повторила его вопрос. «Почему я хочу быть с этим мужчиной?» И вот так просто ответ пришел ко мне.

— Потому что я устала бояться признать, что мы могли бы быть вместе. Я устала беспокоиться о том, что может пойти не так, если я приму тебя обратно в свою жизнь, — ответила я, напряженным от эмоций голосом. — Я убедила себя, что во всем, что произошло между нами, была твоя вина… но это было не так, Дэйм. Мне жаль, что я никогда не признавала этого раньше.

Удивление отразилось на его лице.

— Это была не моя вина?

— Нет, не совсем так, как я всегда говорила. — Ответила я. — Ты все это время был откровенным и честным, и мне не следовало использовать против тебя то, что ты говорил во время секса. Я соблазнила тебя, несмотря на то, что ты убеждал меня, что это плохая идея. Ты говорил, что так и будет. Ты говорил, что я не отношусь к типу девушек, ориентированных только на секс, и ты был абсолютно прав, но я не послушала. Я видела, как ты смотрел на меня в ту ночь, и я использовала твое влечение ко мне против тебя, потому что очень сильно хотела тебя. Я знала о том, что может произойти, о том, что, очевидно, на самом деле произошло… но я думала, что смогу справиться с этим, если до этого дойдет.

— Но не смогла?

— Нет, не смогла. — Я прочистила горло. — Я хотела возненавидеть тебя; ты даже не представляешь, как сильно я этого хотела. Я пыталась убедить себя, что это так; я ясно дала понять всем остальным, что презираю тебя… но это неправда. Я просто возненавидела то, что произошло между нами, потому что мне было очень больно. Но знай, что это была не только твоя вина. Я была виновата больше, но никому не хотела в этом признаваться. Особенно самой себе.

— Аланна, — пробормотал Дэмиен, потирая лицо руками. — Тяжело слышать, как ты все это говоришь.

— Это больно? — тихо спросила я. — Я никогда не хотела причинить тебе боль.

Выражение его лица, когда я рассказала ему о Данте, промелькнуло у меня в голове, и это пронзило меня до костей.

— Причинить мне боль? — Он моргнул. — Детка, ты выглядишь такой грустной, говоря все это, что это разрывает меня изнутри.

Детка.

— Я в порядке. — Я грустно улыбнулась. — Просто это была трудная неделя.

— Ты справишься, — заверил меня Дэмиен. — Ты всегда справляешься.

— Я не так уверена, — прошептала я.

— Что?

— Я не храбрый человек, — ответила я, моя нижняя губа задрожала. — Когда кто-то или что-то причиняет мне боль, я не очень хорошо умею стоять прямо и смотреть этому в лицо, потому что боюсь, что мне будет еще больнее. — Я посмотрела вниз. — Во мне живет этот страх, Дэмиен. Это все портит.

— Аланна.

— Пожалуйста, — сказала я, покачав головой. —