«Неужели ты хоть на миг сомневался в нём?» — кажется эта новость лишь развеселила древнего. — «Как видишь, он никогда не сомневался и всегда приглядывал за нами.»

Сталлиан лишь раздраженно фыркнул. Его кора постоянно трещала от напряжения. Было ясно — он с трудом сдерживал бушующую ярость внутри.

На какое-то мгновение Атари показалось, будто скверна Тёмных богов просочилась в души собратьев. Он хорошо был знаком с этими силами и неоднократно сталкивался с ними в битве… Однако… Нет! Это сила и ненависть истинных древних. Он сам сделал их сильнее питаясь энергией сфер!

Несомненно Тралан никогда не одобрил бы этот поступок.

«Полагаю, он не здесь, раз мы всё ещё не встретились».

«Нет! Никогда не понимал природу его поступков», — сказал Сталлиан с презрением. — «На наших марионеток напали гномы, а после азраи! Ничего значительного, но они вместе»…

Его прервал Атари:

«Не стоит спешить с выводами! Это лишь надежды одного мечтателя, которым не суждено сбыться… Короли, воины, лорды этих созданий никогда не поладят между собой! Такие же высокомерные, как и всегда.» — Мрачно усмехнувшись он стал светиться ещё ярче. — «Тралан… Ты все веришь в это наглое отродье накликавшее на нас беду!»

Атари снова повернулся в сторону творящего хаоса. Ак’Кадай же гневно сжал кулаки и прорычал:

«Мы найдём их! Найдём и уничтожим, ведь они всего навсего гномы и азраи. И, зная всех этих паразитов, они поубивают друг друга даже раньше, чем я их настигну…»

* * *

Снег все падал и падал, иногда над головой проглядывало голубое небо, чтобы вскоре опять потемнеть, затянуться тучами и разразиться очередным снегопадом. Бьёри впал в отчаяние. Он уже сомневался, что найдёт своих братьев, продолжая идти вверх по склонам. Он упрямо передвигал ноги, одну за другой, решив во что бы то ни стало найти рейнджеров или умереть здесь, в этих незнакомых горах.

Он знал, что это сон… Или это и есть смерть?

Время от времени этот мир выкидывал разные шутки. Иногда ему мерещился Хаакам. Он сидел за большим столом и поучал молодняк уму-разуму, а после стрелял в них поочерёдно из ружья. Поговаривая при этом будто гоблины теперь измельчали, да и вообще уже ничего не делается как прежде.

Иногда происходило действительно что-то забавное. В Бьёри из ниоткуда прилетала орочья башка, а после из-за сугроба выскакивал Йордом Пузан, целёхонький, словно живой… Умирая со смеху они метали головы зеленокожих в Хирда и Фирда, пока не появился Торвальд с молотом в руках и не призвал идти за ним…

— Торвальд…

— …ещё нет? Ухвати-ка его за бороду, посильнее!

— Уф! — Бьёри с трудом открыл глаза и увидел какие-то странные лёгкие туфли. Сперва ему показалось, что они покрыты мхом…

Нет. И вправду мхом!

— Смотри сюда, дворф!

— М?…

Бьёри поднял тяжёлый взгляд. На него смотрело множество янтарных глаз… длинные светлые волосы… уши… женственные черты лица…

— Э… э…

— Что? Что он говорит?

— Э… Эльфийские бабы! — рявкнул Бьёри и дернул со всей силы руками. Но он так и не смог пошевелиться, ведь тело сдерживали какие-то магические путы из корней.

Он напряг всё свое могучее тело, но заклинание продолжало удерживать гнома на месте.

— Ты куда это собрался, борода? — сказал высокий эльф с насмешкой, приложив к горлу гнома изящный клинок.

— Разиэль! Убери это! — другой эльф видимо старший из них отодвинул клинок своего собрата. Высокий, ловкий, с красивыми чертами лица, этот эльф тем не менее показался гному хоть немного похожим на мужчину.

— Не понимаю тебя, Лианэль! Зачем ты взял с собой это… бородатое отродье! — выпалил высокий и вернул изящный клинок в ножны. — Он не должен быть здесь. Лес наш союзник. Гномы нет. Ты сказал, что он нужен, так? Значит, выбьем из него информацию?

Гном трясся от злости. Он немного опустил голову и смотрел на эльфов исподлобья:

— Негоже девице говорить так о мужчине! Где мои друзья? Что вы с ними сделали?

— Остригли, а после отправили голыми блуждать по морозу! — отрывисто бросил Разиэль. — Как тебе такое, гном?

Бьёри глубоко дышал для того, чтобы успокоится и не потерять над собой контроль. Однако эльфов, это лишь позабавило.

До него доходили истории об эльфийском народе, но сейчас он впервые увидел, как они выглядят на самом деле. Его пытливый ум неистово заработал. Те легенды которые он слышал от долгобородов, даже простое ощущение в душе говорило ему о том, что это те ещё ублюдки. «О вероломстве эльфов слагают легенды!» — говорил Хаакам часто и озлобленно. Да, Бьёри был в не себя от ярости, но, что-то подсказывало ему, что нельзя верить ни единому слову этих женоподобных существ. Ишь ты! Брови расчесали, волос как шёлк, кожа как у девицы в борделе… Братья не лгали — эльфы не только безбородые, но ещё и как бабы!

Лианэль пристально посмотрел на гнома, а потом повернулся к своим друзьям.

— Оставьте нас! — сказал он. — Я хочу поговорить с ним наедине.

Медленно и неохотно, бросая хмурые взгляды в сторону Бьёри, эльфы разошлись. Бьёри молчал.

Только сейчас он обратил внимание на то, что он находится в какой-то огромной пещере. За сводами последней тихо падали снежинки, и, снега навалило немного, а это значит, что он здесь не так давно. Ещё он обратил внимание на количество эльфов — не более полсотни лучников укрытых в плащи — они расселись вокруг костров и были явно не рады горному гостеприимству. Некоторые из них пили вино, другие бросали на гнома озлобленные взгляды.

— Мне нужна информация, гном, — эльф продолжал рассматривать пленника, — кто вы таки? почему вы здесь? чем промышляет ваша банда?

— С чего ты взял, будто я буду говорить с тобой после того, что вы сделали, — гордо вскинул гном голову. — С чего ты взял, эльф, что я буду с тобой говорить?

Лианэль кивнул понимающе.

— Тралан… Неужели это твой план?… или случайность?

Разиэль глотнул вина и обернулся.

— Состричь ему бороду! Тот час же расколется!

— Мы оказались здесь с верой в правду Тралана, Разиэль.

— Мы пришли сюда благодаря твоему обещанию и обещанию древнего! Мы пришли сюда с уверенностью, что мы сможем изменить судьбу, хотя и понимаем, что все-таки это будет непросто. Но причём тут гномы! Один разговор с ними это огромное приступление после их деяний!

— Наших деяний? — процедил сквозь зубы рейнджер. — Не вы ли нападали на наш народ так вероломно предав дружбу? Не ваш-ли «король» состриг бороду нашему послу? Ты ничего не узнаешь от меня, эльф