— Давай, не бойся!

Я еле слышно фыркнула. Было бы чего бояться, да и упражнения бывали посложнее.

Резкий толчок, прыжок — и я уже не стене, а Каст крепко обхватывает меня за талию, прижимая к себе. На мой взгляд даже слишком крепко. И чересчур близко.

И не отпускает на целые две секунды дольше, чем это допустимо.

Я задерживаю дыхание, не отпуская его ладонь и глядя ему в глаза. Которые в лунном свете кажутся какими-то необычными, с серебристым отливом. И не моргаю, совершенно растерявшись от того, насколько наши лица сейчас близко. Еще каких-то пару сантиметров и наши носы точно столкнутся…

Лицо и шею заливает краска, а мне мгновенно становится жарко…

— Уснули там, что ли?

Раздраженное шипение Вела заставляет меня дернуться и отшатнуться. Ну, насколько это вообще возможно в данной ситуации. Я резво отползаю, давая парням место для маневра, и стараясь не смотреть на рыжего.

Вот что это было?

С другой стороны стены почти вплотную стоял дом. Старый, полуразвалившийся — никаких сомнений, что там давно уже никто не жил. А уж запах…

Да, да, похоже, что тут нравы ничем не отличались от тех, что демонстрировали мои современники. Бесплатный общественный туалет во всей его неприглядности. И кто-то сдох еще похоже в процессе…

Тихий шум — и Каст с Велом уже на земле.

— Дара, прыгай, поймаю! — Раздается шепот снизу, а я иронично закатываю глаза. Не так уж и высоко тут…

Но меня все равно ловят. И снова прижимают к себе сильно и надежно.

А я опять замираю, пытаясь понять, как себя вести и вообще ко всему этому относиться.

Нет, меня и раньше подхватывали — за несколько лет тренировок и спаррингов бывало всякое. В основном с Нероном, конечно, но…

Ни разу во мне это не вызывало ничего, кроме благодарности, интереса или сдавленного стона боли — в зависимости от предназначения таких «объятий». Вот только с Кастом почему-то было по-другому. Не сказать, чтобы я испытывала запредельный восторг или удовольствие, но и равнодушной остаться не смогла. А уж покраснеть… Я была в шоке сама от себя.

Подумаешь, событие! Подхватили, да поймали! Ничего особенного!

Или дело в том, что сам Каст давал понять, что это не просто дружеская поддержка?

Или я сама себя накручиваю на ровном месте?

Вот, точно!

Я тряхнула головой и решительно высвободилась, успев заметить легкое недовольство, мелькнувшее в глазах рыжего. И тут же убедила себя, что показалось.

Точно показалось, по-другому и быть не может!

И тут же устремилась следом за Велом, стараясь выкинуть глупости из головы…

Мы передвигались небольшими перебежками, стараясь оставаться в чернильной тени домов. Один раз мимо прошагала стража — три здоровых бородача в кожаных с металлом куртках и одинаковых шлемах. За поясом у каждого болтался длинный меч, хотя и без оных перепутать их с припозднившимися горожанами, спешащими домой, было решительно невозможно.

Мы успели укрыться за углом, а я чувствовала, как от напряжения в голове начал стучать пульс. И только ладонь Каста, теплая и широкая, на секунду сжавшая мою, позволила немного расслабиться.

Еще несколько перебежек и мне начало казаться, что мы ходим по кругу. Одни и те же домики, одни и те же подворотни с режущей глаза вонью, одни и те же крысы, недовольно верещавшие при нашем приближении к кучам мусора. И, что удивительно, ни одной собаки или кошки! Аллергия у всего города на них что ли?

Мы шли еще полчаса точно. Петляли, периодически бежали, иногда затаивались. Меня это утомило больше, чем если бы мы просто бежали по лесу, перепрыгивая через коряги и ямы. Но в тот момент, когда я уже хотела раздраженно поинтересоваться, долго ли мы еще будем кружить по этому лабиринту, Вел вдруг свернул к небольшому светлому одноэтажному дому. Неухоженному, как и многие вокруг — мы, судя по всему, пришли не в самый богатый район городка — но точно жилому.

Здесь Вел с Кастом решили остановиться по приезду?

Верилось с трудом…

Тихий стук, напоминающий шифр. Тук, пауза, тук-тук-тук, длинная пауза, тук-тук-тук-тук в ускоренном ритме, пауза, тук….

Я отвлеклась и вздрогнула от неожиданности, когда дверь приоткрылась. Зато точно успела услышать испуганный сдавленный тихий вопль, а следом — злобное шипение Вела, когда хозяин попытался захлопнуть дверь, но она лишь с силой ударила парня по ноге, которую он успел просунуть в небольшую щель, предполагая такое развитие событий.

А в следующий момент поняла, что не зря не хотела сюда идти.

И что в следующий раз Вел будет писать мне подробный план-отчет о всех мероприятиях с его участием…

— Ну, привет, Одаран! Не ждал?

Одна рука не выдержала напора двоих. Рывок — и Каст с Велом вваливаются в распахнувшуюся дверь, отталкивая хозяина внутрь.

А я предусмотрительно не позволяю ей удариться о стену, поймав в последний момент. И захожу в дом следом, аккуратно задвигая массивную щеколду.

А в следующую секунду, обернувшись, натурально впадаю в шок от увиденного. Зарекаясь верить парням на слово до конца своих дней…

— Что, крысеныш, думал, тебе все сойдет с рук?

Вел натурально рычал, пока несчастный Одаран хрипел, беспомощно вцепившись в руку взбешенного парня. Парень не церемонился, с силой сдавив горло хозяина дома и вздернув тщедушное тело вверх, с силой впечатав в бревенчатую стену. И глухой звук удара почему-то напугал меня больше, чем все остальное вместе взятое.

Если бы я увидела Одарана со спины, то решила бы, что он подросток. Ниже меня на полголовы, худой, с торчащими во все стороны грязными вихрами, в неопрятных штанах и рубахе неопределенного серого цвета. Вот только лицо выдавало в нем возраст далеко за тридцать, а скорее всего даже за сорок. Очевидное длительное пристрастие к алкоголю наложило свой отпечаток, а узкий разрез глаз, бегающий взгляд и тонкий нос действительно придавали некоторое сходство с крысой.

Вот только парни не говорили, что мы идем на разборки!

Да нам вообще нужно вести себя ниже травы и тише воды, если они хотят выбраться отсюда живыми!

У меня, как я поняла, здесь был какой-то «иммунитет». Интересно, почему…

Но додумать я не успела.

— Отвечай, падла! Какого демона ты решил нас подставить?

Пальцы сжались сильнее, и Одаран в ужасе заскулил, жутко выпучив глаза, из которых потекли слезы. Я в ужасе обернулась на Каста, но ему, в отличие от меня, происходящее доставляло куда больше удовольствия. Он и не думал вмешиваться, ожидая продолжения с мрачной полуулыбкой.

Я растерянно вновь