А в следующий момент мы вздрогнули синхронно. И обернулись, не сговариваясь, будто это могло что-то исправить.

— Открывай, Одаран! Открывай немедленно, сукин сын! Стража!

А я уже подумала, что хуже быть просто не могло…

— Твою ж мать, Вел, — прошептала я, словно за дверью, сотрясающейся от колотивших в нее то ли кулаков, то ли ног, могли меня услышать, — ты же обещал, что только заберете вещи! Что это буквально на час прогулка туда и обратно!

Вел только раздраженно рыкнул, сосредоточенно ковыряясь кинжалом в замке.

— Дара, успокойся, — попытался успокоить меня Каст, с которым мы нервно топтались на месте, ожидая, пока Вел закончит, — это случайность. Совпадение.

— Ага, совпадение. Как же, — саркастически закивала я, с приторной улыбкой, — труп под потолком, стража за дверью, — все само по себе и к нам ну никакого абсолютно отношения не имеет!

— Да кто мог знать, что мы вернемся? Не накручивай, — попытался отмахнуться Каст, но получилось неубедительно, — стражники сейчас побарабанят и уйдут. И мы уйдем.

Интересно, а стражники в курсе, что они сейчас должны отправиться восвояси? Судя по отборной брани и не прекращающемуся грохоту, им об этом сказать забыли.

А у меня возник неожиданный, но вполне логичный вопрос.

— Каст, а скажи-ка мне, пожалуйста, — я в упор хмуро глянула на рыжего, — а в тот раз, когда вас схватили, стражники пришли за вами? Или как?

Недоумение в его глазах сменилось задумчивостью. Затем настороженностью. А потом…

— Вел, пора валить отсюда, — выдал он коротко и отрывисто, весьма чувствительно пихнув друга в бок.

— Подожди, еще полминуты, — пропыхтел Вел, и не думая прекращать.

— Нет у нас полминуты, Вел, — чуть повысил голос Каст и сильнее толкнул товарища, получив недовольный рык в ответ, — потому что через минуту нам оформят торжественное возвращение на помост! А потом похоронят вместе с этим гребаным сундуком!

— Не истери, Каст! У меня почти…

— Дьявол! Брось ты его, я сказал!

Не сдержав раздражение, Каст с силой зарядил по злосчастному ларю ногой. И пусть в ботинке удар бы получился куда ощутимее, этого усилия хватило, чтобы ларь сдвинулся с места.

Одновременно с ним раздался скрежет замка, дрогнувшего в руках Вела.

И я успела испугаться, что у нас стало ровно на один кинжал меньше…

А в следующее мгновение замок распался, вызвав единодушный вздох облегчения.

Парни быстро откинули тяжелую крышку, а по выражению лиц я поняла — мучились не зря. Одаран почему-то не потрудился разобрать или разложить вещи — все было свалено словно впопыхах. Парни споро извлекли два меча, несколько ножей, два довольно пухлых своеобразных рюкзака. А Вел не сдержал тихий радостный возглас, накидывая на себя черную кожаную куртку. Наряду с голым торсом и босыми ногами это смотрелось достаточно комично, но, судя по всему, парня ничего не смущало.

А вот нас смутило.

Вот только совсем не его внешний вид. А странный звук, больше похожий на громкий хруст. И раздался он от входной двери.

— Бежим, — чересчур спокойно и тихо. От Вела.

Но повторять команду не потребовалось. В четыре прыжка мы преодолели расстояние от ларя до небольшой двери в дальней стене большой комнаты. Хвала небесам, она оказалась заперта лишь на небольшую щеколду. Еще два шага по темному закутку. А еще через секунду в нос ударила вонь городской подворотни, куда вывел нас этот проход.

А в спину донесся грохот снесенной с петель двери и топот множества ног…

Вот только дожидаться, пока стражники поймут, что Одаран не решил покончить жизнь самоубийством, а мы были тому свидетелями, никто из нас не стал.

Ухватив меня за руку, Каст рванул за Велом, который ориентировался в этих подворотнях, как у себя дома, петляя только по одному ему известным закоулкам.

Вот только полминуты форы — это все, что на сегодня нам отмерила Госпожа Удача…

— Стоять! Стоять, я сказал! Именем Рохта приказываю вам остановиться!

Голос прозвучал в спину достаточно далеко, но все же не настолько, чтобы хоть немного сбавить скорость передвижения. Мне показалось, что парни даже ускорились.

И не зря…

Мы ныряем в правый проулок, затем в левый. Протискиваемся между домами и снова бежим, тяжело дыша, а я чувствую зарождающееся колотье в боку. Стараюсь дышать размеренно и не реагировать на рывки Каста, продолжающего стискивать мою кисть. Впрочем, высвобождать ее я и не думала — потеряться в темноте сейчас хотелось меньше всего, а парни, несмотря на босые ноги, бежали заметно быстрее меня. Но, похоже, медленнее стражников.

Интересно, из какой школы олимпийского резерва их набрали?

Аж зависть берет…

Еще поворот, а в стену рядом врезается что-то тяжелое. Каменная крошка брызгает в стороны, отдаваясь болью в рассеченной коже правой щеки. Шикаю больше от раздражения, чем от боли. Камнями швыряются, что ли?

Хотя… Самое время радоваться, что огнестрельное оружие, судя по всему, еще не изобрели…

Рано радовалась.

Голоса стражи, требующей остановиться, становятся громче и ближе. А еще я отчетливо слышу перестук копыт…

Наши шансы благоприятный исход начинают таять на глазах…

До стены мы добираемся раз в четыре быстрее, чем шли от нее. Я с ужасом думаю, как мы будем через нее перелезать, теряя драгоценное время, но меня ждет сюрприз. Вел, оттолкнувшись от двух больших камней, явно расставленных тут не природой, хватается за край стены. Удобная выбоина в стене, еще рывок — и ему хватает полторы секунды, чтобы исчезнуть из нашей видимости.

— Ты следующая! — Успевает выдохнуть Каст, с силой толкнув меня вперед, придавая ускорения. — Не бойся, поймаем!

И я подчиняюсь.

Сердце уже колотится где-то в горле, легкие горят, а страх подгоняет лучше любых команд и понуканий. И все, что я стараюсь сейчас делать — не думать. Вот вообще отключить любой анализ, чтобы не остановиться в последний момент. Потому что руки и ноги знают и без меня, что им делать, а вот мозг… Мозг откровенно охреневает от перспективы с размаху спрыгнуть с высоты в три метра без страховки. Да что там, даже без нормальной видимости…

Толчок, прыжок, захват, полет…

И я жестко, но не настолько, чтобы перепутать человеческое тело с чем-то другим, врезаюсь в Вела. Он чудом остается стоять на ногах, хрюкнув от боли — неловко зарядить локтем по ребрам в качестве благодарности у меня получилось от души.

Вот только времени на извинения и прочее нет.

Потому что Каст приземляется рядом уже через мгновение. А еще через пару секунд я слышу зубодробильный скрежет несмазанных петель. И понимаю, что стражники решили поменять условия нашей игры