– Слава богу! – облегченно вздохнул Валя. – Я бы себе никогда не простил, если бы с ней что-нибудь случилось. А где этот негодяй? – тут же сердито нахмурился он.

– Кто?

– Как это кто? Преступник, конечно, чтоб ему пусто было!

– Убежал с покусанной задницей, – усмехнулся Сергей. – Жаль, что мне его догнать не удалось, а то бы я ему так накостылял, что он бы на весь оставшийся век запомнил.

– Надо было догнать, – вздохнул Валентин, с трудом принимая вертикальное положение. – Представляешь, у этого негодяя пистолет был, и он выстрелил.

– Я уже в курсе, Олеся мне все рассказала. Жаль только, что я узнал об этом уже после того, как бандит сбежал, а то не оставил бы от него даже мокрого места, – хмуро произнес пасечник. – Я как увидел ваши с Олесей ноги, торчащие из-под штор, так мне уже не до преступника было. Испугался до смерти, думал, что вас поубивали здесь. Естественно, что в первую очередь бросился к вам, а с этим гадом предоставил разобраться Цезарю. Решил, что он сумеет его удержать, да тот ему чем-то по голове шарахнул, пес и свалился. Когда очухался, уже поздно было, эта сволочь сбежать успела. А кто это был-то? Олеся так была напугана, что ничего толком не смогла рассказать, только про выстрел. Что-то там еще говорила, только я мало что понял, она все время заикалась и плакала. Пришлось ее валерьянкой поить. Так кто же это был?

– Вор, кто же еще?! Он хотел шкатулку спереть, наверное, думал, что там драгоценностей немерено. Вот идиот! – простонал Валя, потирая ушибленный затылок. – А ты-то как здесь оказался?

– Да я, когда от вас ушел, сначала к Федору зашел, это приятель мой. Пока сидел у него, мне на мобильник друг позвонил и попросил, чтобы я Цезаря на случку к нему привез, он в городе живет.

– Это как же? – вытаращился Валя. – К нему на случку?

– Да не к нему, а к его собаке, она той же породы, что и Цезарь, – захохотал пасечник. – У тебя, Валя, явная травма мозгов.

– Это точно, травма, похоже, действительно есть, – вздохнув, согласился тот. – Голова гудит, как столб под высоковольтными проводами. – И что там дальше... про случку?

– Ну так вот, я решил Цезаря прямо сегодня, с вечера забрать у Екатерины Ильиничны, чтобы завтра с утра пораньше отвезти его к другу, ну и пошел к ней. Она женщина приветливая, не захотела меня просто так отпускать, усадила за стол, чтобы я с ней посидел да чайку попил. Вот я допоздна и засиделся, а когда мимо вашего забора проходил, увидел, что у вас свет в доме горит. Понял, что не спите еще, и решил зайти на минутку. Ну и зашел...

– Молодец, очень вовремя ты это решил, – согласился Валя. – А что с Лесей? Почему ты скорую помощь не вызвал? – снова заволновался он. – Ведь когда в нее стрелял этот нахальный негодяй, она меня собой загородила, представляешь?! Я ей теперь по гроб жизни обязан. Она сильно пострадала?

– Успокойся, не пострадала она..., почти не пострадала. Не поверишь, но, ее медальон спас.

– Какой медальон? – не понял Валентин, но тут же вспомнил. – Ааа, это, наверное, тот, что мы в сундуке нашли?! И как же он ее спас?

– Пуля попала в него и отрикошетила вон туда, – ответил Сергей, показывая на небольшую дырочку в стене. – И если бы не медальон... На груди у Леси, правда, синяк здоровенный образовался, но это дело поправимое, до свадьбы заживет, – улыбнулся он.

– Ах, ма шер, бедненькая моя девочка, – снова всхлипнул Валя. – Я хочу с ней поговорить. Хочу немедленно сказать, как я ее люблю, как обожаю и как я ей благодарен.

– Об этом ты и потом успеешь сообщить, а сейчас не нужно ее тревожить, она только что уснула.

– Уснула? Ну, это хорошо, пусть поспит, нервная система во сне очень хорошо восстанавливается. Слушай, а сколько же тогда я здесь без чувств пролежал, если Леся успела тебе все рассказать, да еще и уснуть после этого?

– Час с лишним, я уж и не знал, что с тобой делать. Я хоть и учусь в медицинском институте и надеюсь стать неплохим врачом, но все равно растерялся, честно тебе скажу. Уже хотел за нашим, поселковым «Айболитом» бежать, чтобы он помог тебя в чувство привести.

– Ничего себе! – удивился Валентин и только тут сообразил, что так и продолжает прижимать к своей груди шкатулку.

– Ты чего в нее вцепился, как черт в грешную душу? – усмехнулся Сергей. – Я пробовал этот сундук из твоих рук вытащить, да какой там, как будто клеем «момент» приклеили. Там действительно драгоценности лежат?

– Это намного ценнее, чем любые драгоценности.

– Иди ты? И что же это такое?

– Дневник Веды и доска для спиритических сеансов.

– И все?

– Разве этого мало?

– Странный ты, какой-то, – хмыкнул Сергей.

– И совсем я не странный, я историк, – буркнул Валентин и тут же, вытаращив глаза, начал ощупывать свои щеки. – Мама дорогая, его нет, – ахнул он и, разинув рот до невозможных размеров, начал шарить внутри своими пальцами. – Я его проглотил, – с ужасом прошептал он, когда ничего там не обнаружил.

– Эй-эй, друг сердечный, что это с тобой? – испуганно спросил Сергей, таращась на Валю. – Кого ты проглотил? У тебя что, глюки начались?

– Это у тебя глюки, а что теперь будет со мной?! – проныл тот, шаря по полости рта уже языком. – Боже мой, какой кошмар, я ключ проглотил!

– Какой ключ?

– Обыкновенный, металлический, маленький такой.

– Зачем?

– Что зачем?

– Зачем ты его проглотил?

– Серж, ну что за глупые вопросы? – снова заныл Валентин. – Откуда же мне знать, зачем я это сделал? Когда мы с Лесей сидели вот здесь, за этим столом, и... Короче говоря, сидим, мирно беседуем, и вдруг начали происходить странные вещи. Внезапно ветер подул, чуть свечи не погасил, штора начала шевелиться, и я подумал, что дух Веды к нам явился. Вот и сунул ключ от шкатулки себе в рот, на всякий случай... а скорее всего с перепугу.

– Шутишь?

– Какие могут быть шутки, когда у меня в животе теперь инородное тело болтается? – взвился Валя.

– Да я не об этом, а о том, что ветер... шторы, дух Веды. Это ты сейчас серьезно говорил или прикольнуться решил?

– Серьезно! Но только потом выяснилось, что это кот Василий залез в комнату через форточку, отсюда ветер и шевеление штор, – отмахнулся Валентин, сосредоточенно прислушиваясь к своему организму. – Интересно, когда же это я ключ-то умудрился проглотить? – задумчиво пробормотал он и начал осторожно ощупывать свой живот. – Господи, да ведь теперь у меня наверняка будет заворот кишок! – с ужасом поставил он сам себе диагноз. – Мне срочно нужен рентген, немедленно, прямо сейчас, сию минуту, караул, срочно доктора! – закатил он глаза.

– Доктор слушает, – улыбнулся Сергей. – На что жалуетесь, больной?

– Серж, дорогой, меня будут резать, да? Мой живот будут вскрывать, как консервную банку, да? Все, я умираю, – издал Валя предсмертный стон.