Сергея подстерегла еще одна трудность: Полина в ультимативной форме заявила:

– Я еду с тобой!

И сколько он ни сопротивлялся, Полина стояла насмерть, считая, что в одиночку ему будет трудно преодолеть такой долгий путь.

– В конце концов, у меня тоже есть водительские права, – заявила она.

Убедившись в том, что с женой спорить бесполезно, Сергей Дуло согласился, и вечером они выехали из Озерска.

До Красноярска за рулем была Полина, Сергей дремал на заднем сиденье. Но как только они пересекли Енисей и съехали на Енисейский тракт, машину повел Сергей. Полина не спала, смотрела в окно, провожая взглядом дорожные указатели.

– Через пять километров будет Таскино, здесь сломался автобус. Дальше поворот на Сухобузимское. Если сяду за руль, запросто доеду до Седельниково.

– А нам туда надо?

– Я же говорю, если понадобится.

В районе Большой Мурты Полина перелезла на заднее сиденье и заснула. Проснулась, когда уже рассвело и они подъехали к паромной переправе возле города Енисейска.

Паром стоял под погрузкой, но им пришлось подождать, пока шкипер расставит на пароме грузовики. Когда подошла их очередь, старенькую «Ниву» поставили так, что она оказалась зажата между огромными самосвалами. Полине удалось приоткрыть дверь только на двадцать сантиметров. Она запаниковала:

– Как же мы выйдем из машины, если что-то случится?

Сергей поудобнее устроился в водительском кресле и пробормотал, засыпая:

– В случае чего высажу лобовое стекло.

Он мирно спал, а Полина переживала в течение всей переправы. Когда паром причалил к противоположному берегу, она облегченно выдохнула.

Выбравшись с парома, Сергей притормозил у закусочной, и они плотно поели. Рассчитываясь за обед, Полина купила полтора десятка пирогов, шесть котлет и шесть литровых бутылок минеральной воды. Сергей предупредил, что трехсоткилометровый путь будет долгим и трудным. Предупредил, но даже самые мрачные ожидания не подготовили Полину к тому, что ей пришлось пережить. В дороге трясло так, как будто под машиной сидел великан, который вознамерился вытряхнуть из них душу. Сергей сказал, что такая безумная тряска ожидает их в ближайшие десять или двенадцать часов. Полина пришла в ужас, но виду не подала, потому что меньше всего хотела услышать от мужа фразу: «А я тебе говорил…»

Они двигались со скоростью не больше пятнадцати километров в час, казалось, выскочи Полина из машины, она смогла бы побежать рядом и даже вырваться вперед.

– Может, побыстрее поедем? – предложила она.

Сергей чуть газанул, машина прибавила скорость, и тряхнуло так, что они стукнулись головами о крышу.

– Нет. – Сергей сбросил скорость. – Уж лучше дольше ехать, но целыми.

Первую остановку они сделали спустя шесть часов. Плотная стена из тонких деревьев вплотную подступила к дороге. Жизнелюбивые растения боролись за право на существование, распихивая и притесняя друг друга.

Полина перебралась через наплывы грязи к обочине, но не смогла найти прореху между деревьями. Поскольку ни попутных, ни встречных машин не было, она попросила Сергея:

– Пожалуйста, отвернись!

Вернувшись к машине, Полина полила Сергею воды, и он умылся. Потом умылась сама и накрыла на капоте импровизированный стол. Не спеша перекусив, через полчаса они продолжили путь.

Поездка в кромешной тьме, когда вокруг ни одного огонька ни справа, ни слева и ни одной машины, кроме твоей, усугубилась дождем. Сначала он моросил, потом разошелся и утром полил в полную силу.

Автомобиль елозил по раскисшей дороге, шел юзом и несколько раз буксовал. Сергей Дуло бешено выкручивал руль и матерился почем зря. Полине оставалось только молиться. Застрять в грязевой трясине было последним из того, чего бы ей захотелось.

Но помощь свыше приходит в тот самый момент, когда кончаются силы. Внезапно дорога перешла в ровную грунтовую, а потом и в асфальтовую. Это превращение было волшебным. Казалось, что автомобиль шел как по паркету. Между тем дорога была средней паршивости.

К обеду Сергей и Полина прибыли в Северск, небольшой поселок со своим, отличным от других населенных пунктов, укладом. В глаза бросалось нереальное количество самосвалов, которые были повсюду.

По дороге к гостинице им встретилась столовая, в которую Сергей и Полина не преминули зайти. Большой, если не сказать огромный, обеденный зал был забит одними мужчинами. Отстояв очередь на раздачу, Полина подошла к гигантскому чану и налила из него чай. Попробовав, поморщилась – чай был сладким.

Она вернулась к раздаче и обратилась к кухонной рабочей:

– Не могли бы заварить чай без сахара?

Женщина в белой замызганной куртке с недоумением уставилась на Полину и пробормотала:

– Здесь вам не курорт.

После обеда Полина и Сергей отыскали гостиницу, но там не оказалось свободных номеров. На вопрос, когда они появятся, женщина-администратор ответила:

– Может, через два часа, а может, через неделю.

Уверившись в том, что никому они здесь не нужны, Полина и Сергей решили так: Полина остается в гостинице ждать освободившийся номер, а Сергей едет разыскивать соучредителя Зварыкина, Никиту Васильевича Семочкина.

Оставшись одна, Полина долго не могла устроиться так, чтобы видеть администраторшу и тех, кто к ней подходил. Наконец она отыскала подходящее место в буфете за крайним столиком, откуда хорошо просматривался весь небольшой холл. К ней тут же подсела буфетчица, которая в отсутствие клиентов протирала столы тряпкой.

– Издалека приехали?

– Из Москвы, – сказала Полина и тут же исправилась: – Но в общем-то из Озерска.

– Ага… Значит, сами вы из Москвы, а сюда прибыли из Озерска?

– Именно так.

– По делам или к родственникам?

– По делам.

– Одна приехала?

– С мужем.

– Это хорошо, это правильно, – закивала буфетчица и опустилась на стул рядом с Полиной. – Работаете вместе?

Полина улыбнулась и покачала головой.

– Нет. Вовсе нет.

– Значит, сопровождаешь… Он у тебя по золоту?

– Нет. По другой части.

– Зачем же в Северск приехали?

– А что вас удивляет?

– Здесь, милая, все вокруг золота вертится. Кругом – золотые прииски. Все, кто приезжает, или экскаваторщики, или водители самосвалов, работают вахтовым методом.

Полина по обыкновению решила соврать:

– Вообще-то вы правы. Мой муж – водитель.

– Так бы и сказала. – Буфетчица доверительно склонила голову. – А я тебе посоветую: к Зварыкину пусть идет. Зварыкин здесь царь и бог. Захочет, чтобы твой здесь работал, будет работать, не захочет – лучше уезжайте. Зварыкин Олег Борисыч перевозку руды всю под себя забрал. Чужих здесь не бывает. Когда Зварыкину мало своих самосвалов – он допускает к перевозкам левые фирмочки. Поматросит маленько – да и пускает их в расход. Сколько я таких перевидала! Поплачутся маленько и айда на Большую землю обратно. Некоторые и машины здесь бросают. Кому они нужны – разбитые в хлам?