— Замечательно, вечер местоимений можно считать проведенным успешно. Позже позвоню в Министерство культуры и отчитаюсь. А по существу?

— Там кто-то ходил, — вроде немного успокоился, но все еще без особой уверенности сказал Псих. — Точно ходил. Я сначала услышал звук, а потом проверил эхолокацией.

И было от чего сомневаться. Место, куда взметнулась дрожащая рука нашего солиста, оказалось ярко освещено фонарем. Да еще и обильно засыпано свежим битым стеклом. После наших походов к руинам, пришлось обновить «сигналку». Если бы там кто-то был, то мы бы точно заметили.

— Во-первых, тревога должна подаваться нормально, — сказал я, взяв в руки «колокольчик» от рынды, а в миру здоровенный половник. — Вот так. Наши соседи с противоположного дома даже не проснулись. Бдительность есть бдительность, даже если ты ошибся. Во-вторых, сейчас мы посмотрим, кто там мог ходить. «Сайгу» Коре отдай. У нее стрелковые показатели лучше. Крыл, прикрывай сверху.

Во дворе я встретился со спешащими навстречу Слепым, Алисой и Гром-бабой. Мой завхоз, по своему обыкновению, выбралась из подъезда последней. Глаза ее блестели, движения были размазанными, словно вываленная ребенком гуашь на полотно. Угу, не все йогурты одинаково полезны. Видимо, сто грамм для крепкого сна превратились в двести.

Вообще, алкоголь — субстанция противоречивая. С одной стороны, пара стопок может раскрепостить человека, не зря же в войну давали наркомовские сто грамм. А порой лишний глоток способен погубить. Я ни раз в своей жизни видел, как адекватные и интеллигентные люди превращались в омерзительных пьяных чудовищ. Поэтому придерживался довольно простой аксиомы, не можешь себя контролировать — лучше не пей. Да, тебе я, Гром-баба, пулемет больше не дам. Но вместе с тем выбора не было. Тревога есть тревога, в каком бы состоянии ты не находился.

— Гром, за мной, Слепой, Алиса, на крышу.

Парочка убежала наверх, а мы миновали застывающие в растворе опоры для забора, и вышли на улицу.

— Блядь, Гром, защиту накинь!

Не хотел ругаться, но иногда одно хлесткое короткое слово заменяет десяток литературных. Да и доходит до собеседника быстрее.

К тому же нервы были на пределе. Спросите бойца, чем он хочет заниматься ночью. Подъема в ружье по тревоге не будет даже в первой десятке.

Гром-баба перешла в режим боевой трансформации. Ее никелированное лицо выглядело монументально, внушительно и одновременно виновато. А меж тем мы вышли к перекрестку.

Подуй сейчас ветер, застрекочи цикада или раздайся вдалеке сирена скорой, было бы не так жутко. Нас же встретила мертвенная тишина. Казалось, время здесь застыло. Мерный свет фонаря скользил по осколкам стекла, мелкие песчинки и кирпичная крошка с руин, хрустели под ногами, а в воздухе пахло страхом. Моим страхом.

Казалось, сейчас из чернеющих зевов одного из окон кто-то выпрыгнет. Или зловещую тишину разорвет на части звук выстрела. А вдруг острые когти заскребут по сухому потрескавшимся асфальту?

В Городе надо быть готовым ко всему. И мы были. Я вот даже не заметил, как «Грач» лег в правую руку.

— Что там, Шипастый? — спросил Псих.

Я даже понял, почему именно он. Сейчас все смотрели на Психа, как на… психа. Поднял среди ночи непонятно почему. Тем более, непохоже, чтобы кто-то ходил. Вот только эхолокация уже однажды спасла нам жизнь. Значит, ей можно доверять. Как и Психу.

Я вытащил фонарь из инвентаря и подсветил дорогу. Угу, а это что у нас такое? Я поднял крохотный кусочек стекла, заляпанный бурой жидкостью. Кровь! Еще даже свернуться не успела. Значит, здесь действительно кто-то был. Только он зачем-то снял обувь? Это так же глупо, как пить воду Черного Моря у побережья Анапы в надежде, что у тебя улучшится пищеварение.

— Псих, сейчас видишь кого?

Вопрос был скорее риторический. Если бы Крикун кого-то заметил, то точно крикнул: «Ату».

— Нет, Шипастый. Пусто.

— Крыл, лети сюда.

Рядом со мной приземлился мушиный подросток, вертя волосатой головой с фасеточными глазами. Я аккуратно передал ему осколок стекла.

— Сможешь почуять?

— Как два пальца, — заявил пацан.

Первой способностью, которую получил Крыл, был полет. Второй — обоняние. Нет, я знал, что у мух чрезвычайно сильно развит нюх, если его можно так назвать. А вот Крыл переживал. Ему только с третьим уровнем упало то самое Пикирование, которое я иногда называл Железные Крылья.

А вот мне способность пацана очень нравилась. Нужная штука в разведке, полезная. Тот же супермаркет, будь он неладен, Крыл так нашел. Почувствовал запах расползающейся гнили. Жалко что, как выразился пацан, способность активная, а не пассивная. То есть Крыл должен был захотеть ею воспользоваться, на автомате способность не работала.

Вот и сейчас наш мушиный король поднес стекляшку к месту, где у нормальных половозрелых мужчин обычно бывает нос. Его, с позволение сказать, лицо, немного подергалось, а после Крыл взмыл в воздух, явно взяв след.

— Куда это он? — спросила Гром-баба.

— По следам неуловимого мистера Икс. Не смотрела, что ли, «Принцессу Цирка»?

— Шипастый, ты зачем меня грузишь?

— Я не гружу, я тебя культурно просвещаю. А то так и помрешь необразованной. Будет время, я тебе и «Броненосец Потемкин» перескажу. В красках.

Говорил, а сам смотрел в неосвещенный переулок. Тактически все сделано верно. Темно, хоть глаз выколи. Сам бы отсюда пришел. Более того, я даже догадывался, кто мог забежать к нам в гости и так же стремительно дать по газам, когда его обнаружили.

Мы сегодня подняли немало шума в своем районе: работой в руинах, тасканием швеллеров, пробиванием стен. Нас могло услышать несколько одиночек. И почему бы ближайшему из них не пойти ночью и не посмотреть, что же тут происходит. Вполне логично.

А вскоре вернулся и Крыл, чтобы подтвердить мою теорию

— Дядя Шип, ты не представляешь, куда наш вторженец упорол.

— Почему же? — пожал плечами я. — Вполне представляю. В квартал инкогнито.

— Откуда ты знаешь? — поскучнела зависшая над моей головой муха-переросток.

— Ближайший одиночка, из тех кого мы знаем, живем там. Учитывая, что мы ни разу не видели инкогнито, он умеет тщательно избегать внимания чужих глаз. Что сегодня нам и продемонстрировал.

— И что делать?

— В гости идти. Да нет, не сейчас. Ты что, не читал книжки этикета от самого упитанного и вежливого медведя?

— Нет, — признался Крыл.

— Эх, ТикТок нас погубит. Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро, — процитировал я.

— Ааа… — разочарованно протянул пацан.

— Скажи, как ты отнесешься к человеку, который придет к тебе на ночь глядя? Вот и я думаю, что не очень. Поэтому лучше по солнышку.