лопается!.. Аха-ха-ха! А меня мотает!.. Аха-ха-ха! Как рыцарский баннер на скаку! А тут вы!.. Аха-хаа! Я к вам руку!.. А вы — мимо! Хоть бы… Ааа-ха-ха!

К этому моменту я уже буквально валялся от хохота на земле, весь в соплях и слезах, едва успевая вдохнуть воздух, для нового взрыва смеха. Я даже начал подумывать начать грызть угол железного сундука. Но, как всегда бывает, в этот момент пришла женщина, и испортила весь кайф простого мужского веселья. Некоторые законы мироздания неизменны в любых мирах…

— Где волшебники⁈ — раздался крик Гвены. Она была ещё далеко, но быстро к нам приближалась. Бежала, как прыгун в длину. Как они бегут перед самим прыжком, делая длинные такие шаги. Наверно, это из-за повышенной силы. Интересно, мой бег со стороны так же смотрится?.. — Держите сундук, придурки!

Словно услышав её, крышка сундука резко приподнялась. Однако на ней сидел немаленький Сперат в кольчуге, да и я быстро среагировал, взгромоздившись на неё обратно. Крышка захлопнулась. Твою мать, я уж и забыл, что в сундуке кто-то есть! Мы со Сператом растерянно переглянулись, и синхронно подобрали ноги. Учитывая, что эти двое устроили нам только что, с них станется через щёлку что-то типа циркулярной пилы колдануть!

Оглядевшись вокруг, я обнаружил свой меч метрах в десяти — там, где я его в землю воткнул. К счастью, со мной всё ещё был мой Коготь. Я его достал, и в задумчивости постучал по крышке сундука, думая, как бы выковырнуть из него волшебную начинку, да так, чтобы меня не перемололо в процессе.

— Да-да? — деловито ответили из сундука.

— Выходи по одному, руки на виду! — рявкнул я, после секундной растерянности.

— Вынужден отказать в вашей просьбе, — откликнулись из сундука. — И не открывайте крышку, а то узрите всю мощь Примикирия Чародеев Золотого Града!

В это время до нас добежала Гвена, и плюхнулась на сундук, бесцеремонно распихав нас со Сператом очень женственными движениями бёдер.

— Фу-у-ух, — шумно выдохнула она. Прямо как уставшая лошадь. — Вот это я набегалась!.. Никогда так не бегала! Мне кажется я сейчас лёгкие выплюну!

— Ты же хотела, чтобы было весело? — напомнил я. — Ну вот, теперь тебе не скучно.

— Я же не имела ввиду бегать от Пожирателя! — возмутилась она.

— Кто такой Пожиратель? — привычно полюбопытствовал Сперат.

— Да никто не знает, — пожала плечами Гвена, и снова повернулась ко мне, чтобы продолжить полоскать мне мозг.

— Подожди! — закрыл я ей рот ладонью. — Объясни, что тут произошло?

— Волшебство! — хмыкнула Гвена. — Один девственник дожил до старости лет, и вместо того, чтобы бегать за молоденькими, стал пыриться в небо. И нашёл там Пожирателя. Его сожрали. Его и половину городка, где он жил. Но так как старый импотент был своим среди этих дрочил-волшебников, кто-то знал, что он делал перед тем, как его сожрали. Нет, ты прикинь⁈.. У них есть тупая трубка, через которую можно подглядывать, как девки в реке моются. А они, вместо этого, смотрят на небо!.. Ты представляешь⁈

Из сундука раздался возмущённый голос.

— Удовольствие от познания столь чистое, что любое плотское меркнет перед ним!

— В общем, — не обращая внимания на голос снизу, продолжила Гвена объяснение. — Они наводят свою тупую трубку на анус Пожирателя, или куда-то там ещё, может, на сиськи его жены, я не знаю. Пожиратель злится, тянется через взгляд к рассматривающему и сжирает его. А заодно и все вокруг. В Таэнском Табеле Великих Заклинаний «Призыв Пожирателя» на втором круге силы. А первый круг, это уровень бога — и те, кто знает, куда трубу свою наводить, сразу считаются магистрами. То есть, эти импотенты-волшебники мало того, что ничего не могут сами сделать, они ещё и пытаются доказать всем обратное! Такие хуже всего!..

Я постучал по сундуку.

— Эй, микририя чародеев, так и есть?

— Примикрий я, — недовольно буркнули из сундука. — Хотя это самое пошлое объяснение «Призыва Пожирателя» из всех, какие я только слышал, вынужден признать, в общих чертах эта дева права.

— Ты мне что, не веришь⁈ — возмутилась Гвена.

— Верю! — возмутился я в ответ. — Что, уже и спросить нельзя⁈ А что ещё местные… то есть, наши волшебники, умеют?

— Ну-у… — Гвена задумчиво закатила глазки. — Второй круг содержит десять Великих Заклинаний…

— Двенадцать, и ещё столько же, возможность которых не доказана! — перебили демоницу снизу недовольным стариковским голосом. — Я, конечно, извиняюсь, но почему вы все ещё живы?..

— Уж простите, что разочаровываем, — ядовито ответила Гвена. — А вы, кстати, как умереть-то планируете?

Тон говорящего резко изменился.

— Нас заставили!.. Я вообще хотел… А где госпожа Лупакия?

— Такая шикарная, с сиськами, ух-х?.. — уточнила Гвена, зачем-то показывая всё на себе. — С волосами, как стог, и голой жопой?..

— Кх-м… Золотая конкубина… Госпожа Лупакия… — осторожно подтвердили снизу.

— Башка вон рядом валяется, — ответила Гвена. — Поближе показать?

Внизу энергично зашептались. Потом голос помоложе сказал:

— Покажите, будьте так добры.

Гвена сходила за башкой. Мы со Сператом встали наготове за крышкой, а Гвена, с занесённым мечом, показала в приоткрывшуюся под крышкой сундука щель отрубленную голову.

— Любая глупость — и я вас прямо в сундуке зажарю! — запоздало пригрозил я, вдруг поняв, что Гвена — на линии огня. Или льда, чем там эти двое из сундука кидаться могут.

— Ну что вы, как можно!.. — тут же искренне возмутились из сундука. — Можно нам посовещаться немного?

— О чём? — я осторожно подобрался поближе к крышке. Думаю, если я её распахну, Гвена очень быстро устроит из сидящих внутри рублёный фарш.

— Хотим сдаться на милость победителя, и предложить свои услуги, — поспешно ответили мне, словно почувствовав мои намерения.

«Хм-м», — подумал я, и закрыл крышку. Явно к неудовольствию Гвены.

— Обсудите, — разрешил я, потом залез на крышку, подозвал Гвену и Сперата, и спросил у них:

— А вы что думаете?

— Колдуну верить, как пустую воду варить. Толку нет, один убыток! — немедленно отозвался Сперат. Насчет кипячения воды я бы с ним поспорил. А это ведь очень показательно, что в Караэне дрова дороги так давно, что уже в поговорку вошло.

— Если он, — Гвена ткнула пальчиком вниз, в крышку сундука. — Смог призвать Пожирателя, значит он магистр. А это редкость. Я вот не уверена, что ректор Фро магистр. Значит, этот может знать много чего интересного. Его самого можно в Университет какой продать, за золото по весу.

Я прислушался к шёпоту под нами. Говорили, надо думать, на языке Золотой Империи. Язык был похож на караэнский, как сербский на русский — и я ни черта не понимал, хотя все слова были знакомые. Слишком быстро тараторили. Я даже ухо приложил к крышке, для чего мне пришлось довольно долго устраиваться поудобнее. Все мои старания пропали зря — к тому времени когда я смог, наконец, преодолеть сопротивление кольчуги, кирасы, меча, снять шлем и приложить ухо к крышке сундука, ожесточенный спор на повышенном шёпоте уже затих. Гвена сдавленно хихикнула.

— Ты слышала, о чём они говорили? — спросил я её, возвращая себя обратно в сидячее положение, и машинально надевая шлем на голову.

— У них сношения какие-то с ректором университета, — тут же наябедничала Гвена. — Я не поняла, какие. А ещё они обсуждают, как от нас сбежать. При этом, не убив и не покалечив. Старый говорит, что останется, и будет нас всех троих держать, пока молодой убежит. Молодой спорит. Предлагает оглушить, и убежать обоим. Старый говорит…

— Послушайте, молодая госпожа! — рявкнули из сундука. — Мы, в конце концов, тут! Неприлично обсуждать людей в их присутствии! Где вас воспитывали?.. На ферме?

— В аду! — хмыкнул Сперат. Гвена зыркнула на него со странным выражением, вроде и недовольно, но вроде и улыбается. Он тут же добавил. — Но ты была там герцогиней!

Это ей понравилось.

— Послушайте, юноша, — включился в сундуке голос помоложе. — Может, вы позволите нам выйти, и мы поговорим на свежем воздухе? Нам ведь есть что рассказать. Например, кто такая госпожа Лупа…

— Она мертва, так что насрать! — перебил я его. В сундуке обескураженно замолчали, а потом снова заговорил старик.

— Я думаю, что мы все можем помочь друг другу. Мы бы хотели покинуть это место как можно скорее. Вы, полагаю, нуждаетесь в сведениях, которые…

— Вы нас чуть Пожирателю не скормили! — напомнила Гвена.

— Нас заставили!.. — почти хором ответили из сундука. Затем, судя