терзался, она вернулась в своём синем облегающем костюме. А я только штаны успел одеть.

— Давай поторопимся, в Леванте скоро хватятся тебя, — заявила, и с этими стала помогать мне застёгивать рубашку.

Аккуратно, не касаясь кожи. Так мило и заботливо, что в конце я даже вздохнул тяжело. А ей хоть бы что.

— Готов?

Кивнул. Подалась и обняла крепко. А я ухватил её на этот раз за талию.

Перенеслись прямо к двери в мои покои. Стражники вскрикнули и отшатнулись в ужасе, увидев нас. Но быстро перестроились, залюбезничали. Особенно при виде очаровашки Ольви.

— Зайдёшь? — Спрашиваю.

— Нет, — отвечает односложно, глаз с меня не сводя.

— Ну, зайди на секундочку, — говорю загадочно и иду, ещё не убедившись, что согласилась.

Заходит следом. Дверь за собой закрывает. Но остаётся на месте.

— Кристаин, — раздаётся от неё так неуверенно.

— Да, Ольви? — Отзываюсь, пятясь к кровати и делая свои фирменные «пёсьи» бровки.

— Ты отнимаешь моё время, — говорит снова своим ровным безразличным тоном.

— Тебе же любопытно, ведь так? — Издеваюсь над ней.

— Да.

— Правильно, я не знаю иного наслаждения, как познавать, — выдаю уже цитатами мудрецов, которые с этой девушкой навеяло. — Коль хочешь мир познать, что скрыт в тени, ты в собственное сердце загляни. А если сам себя познать захочешь, смотри, собой себя не заслони.

Ольви ротик приоткрыла от удивления. А я подошёл к столу и явил ещё пару бутылок драгоценной для неё тары. Подошёл и вручил.

Приняла, как завороженная, глазами в глаза смотрит. А голубые глазки сейчас, как две крохотные галактики.

Ох, теперь я знаю, что ты там под блузочкой прячешь.

— Открывалка осталась у тебя в мастерской, если что, — произнёс и добавил с грустью. — Это всё, что пока могу тебе предложить в благодарность.

— Отнюдь, — произнесла девушка, снова пребывая в равновесии.

Развернулась резко. И без помощи рук открыла дверь.

— До новых встреч, Кристиан, — попрощалась, не оборачиваясь.

— Успехов в освоении электричества, Ольви, — пожелал ей в след. — Попробуй медные провода.

Секунды две она ещё стояла, замерев. А потом двинулась наружу, ничего на это не ответив. Дверь захлопнулась, будто от сильного ветра, скрывая её утончённую фигуру от моих глаз.

Вскоре Мия принесла ужин, взмыленная и встревоженная.

— Как Элиза?! — Ахнул я.

— Уже лучше, — вздыхает.

— Тогда что с тобой?

— Через два дня состоится королевский бал, — отвечает служанка. — А у нас вообще ничего не готово.

— Что за повод дискотеки устраивать по время чумы?! — Не выдержал я. Только с охоты погибших хоронили.

— По случаю помолвки принца Фейрата и принцессы Имиретты, — отвечает Мия.

И сердце моё обрывается.

Глава 15

ВГОНЯЮ В ДОЛГИ

Бал назначен на последний день восьмидневной недели. Проще говоря — на второе воскресенье. И продлится он весь рак, то есть неделю!

Ещё ночью меня осенило. Нет, я не буду страдать и плакать. Ага, почти до самого утра не мог заснуть, мысли в голове роились, разгоняя сердце.

Что ж, Имиретта. Ты сделала свой выбор. А теперь смотри, кого ты потеряла.

Переполненный вдохновением и авантюризмом, решил подготовиться к балу по — полной программе! Чтобы принцесса Огнепламенная увидела меня во всей красе. И страдала!! Страдала… страдала и… рыдала!

С подъёма понял, что вообще ничего не болит. И у меня на это есть лишь одно объяснение. Ольви, милая моя.

— На время подготовки к королевскому балу и во время его проведения все занятия отменены, — заявил пришедший утром Деодор. — Поэтому у меня появилось время на твоё поручение с шахтой. Но вынужден сообщить, Кристиан... это уже ничего не изменит. Лорд Чайсон изменил свой голос. Поэтому Валианта всё равно сошлют.

— А так можно было что ли?! — Ахнул, натягивая штаны, сидя на кровати.

— Всё во власти председателя Совета, Первого советника короля, — развёл руками Деодор. — Я сразу тебе дал понять, что не стоит влезать в дела взрослых…

Сегодня он впервые пришёл не в своей боевой экипировке, а в расписном чёрно — серебристом кафтане праздного вида. Однако шпагу не забыл на пояс прикрепить.

— Но я довершу дело, дабы беда не повторилась вновь, — добавил наставник.

— Да, спасибо.

— А ты повзрослел, — заключает вдруг с улыбкой.

Но она быстро сходит с его лица, когда задумывается о чём — то.

— Раз занятий нет, я могу заняться своими делами? — Уточняю на всякий случай.

— Да, но... — снова вздыхает, и дальше хмуро: — вчера принцесса вызвала меня, она рвала и метала. Её высочество очень недовольна тобой. Благо, сегодня голова Ангелины забита приготовлениями к балу. Иначе тебя бы уже к ней притащили.

— Вот привязалась, — шиплю.

Деодор ещё больше хмурится, прожигая взглядом.

— Кристиан, — начинает с укором. — О любимой дочери короля даже думать плохо не следует. Дерзнёшь проявлять неуважение, и твоя жизнь превратится в жалкое существование. Или о судьбе бастарда Мориса ты тоже забыл?

— Напрочь, — хмыкнул я.

— Тогда напомню, — произнёс с нажимом и облокотился на спинку дивана, руки на груди сложив. — Морис был старше тебя всего на цикл с небольшим. Красивый и жизнерадостный парень, принцессе приглянулся в один момент. Она стала проявлять излишний интерес, звала на свои прогулки и трапезы. А потом вдруг переменилось всё. Одной ночью за ним пришла стража, оказалось, что госпожа Ангелина обвинила его в непристойности. А он всего — то поцеловал её в губы, вероятно поддавшись обаянию. Парня высекли на придворцовой площади перед городским людом. Не выдержав позора, Морис сбросился с тринадцатого крыла, из окна своих покоев.

Наставник умолк, тяжело вздохнул. От истории мороз по коже. Сглотнул я, призадумался. Деодор смотрит удовлетворённо. Мол, доходчиво объяснил.

Ещё бы! Может эта сука таким садизмом и промышляет. Соблазняет, потом жалуется. Как представлю чёрный кнут, исполосованную кровавую спину, истошный вопль и глазеющих на это... Бррр. А вообще маразм, кто ж сор из избы выносит? Или монархам так унижать по кайфу. Но это же её сводный брат, неужели сердце не ёкнуло?

Наставник собрался уже уходить, когда я спросил неожиданно:

— А где мне взять монет?

Он даже опешил.

— У меня, — ответил как — то