— Я… э…

— Отстаньте от нее, — произнес Люк. — Она тут новенькая и не привыкла всем рассказывать о своей жизни.

— В продолжение темы, — вновь обрела самообладание Джемма, — я бы хотела услышать от непосредственных участников событий о том, как были найдены картины, а еще хочу увидеть секретную комнату. — Как она и рассчитывала, все разом озадаченно замолчали и уже через пару секунд начали рассказывать длинную запутанную историю, ей совершенно непонятную. Там было что-то о женщине по имени Митци, которую разоблачили как убийцу.

— Ради Бога, — шепнул ей Колин, — скажите, что можете уделить мне пять минут, чтобы поговорить о том преступлении, что я против вас совершил, ладно? Я очень сожалею о том, что так вас расстроил, расхаживая голым по вашему дому. Наверное, я делал это во сне, потому что ничего не помню.

Все вдруг замолчали, и последняя фраза прозвучала в полной тишине.

Колин встал и спросил:

— Кто-нибудь хочет еще пива? — Он вышел якобы за пивом, но вернулся с детьми на руках. — Им становится скучно.

— Колин, теперь я вижу, что ты готов стать отцом, — сказала Сара. — Уже решил, кто будет матерью?

Колин покачал головой:

— Не везет мне с женщинами. По крайней мере сегодня — точно. Обращаюсь к мужчинам. Когда на вас злится женщина, вы всегда понимаете, в чем причина?

— Лично я — никогда, — сказал Майк.

— Присоединяюсь, — добавил Рамси.

— Я просто прошу прощения и признаю себя виноватым, — сказал Люк.

— Бедненькие, — заметила Джос, — почему бы вам, несчастным, не выйти на свежий воздух, пока мы, коварные женщины, заставляющие вас так страдать, не уберем со стола?

— Мне нравится это предложение, — сказал Рамси, забирая одного из младенцев у Колина. Через две минуты все четверо мужчин с детьми были уже в саду.

Джемма знала, что сейчас последует допрос с пристрастием, и набрала в легкие побольше воздуха, готовясь к граду вопросов. Они все хотели знать, как и чем мог их милейший, святейший Колин хоть кого-то разозлить.

Но к облегчению Джеммы, ни одна из трех женщин не задала ей ни одного вопроса. Даже Тесс молчала. Они начали быстро убирать со стола, действуя дружно и слаженно. Уже одно это говорило о том, как давно они друг друга знают. Джемма отнесла два блюда на кухню, и Сара дала ей рулон пищевой пленки. Джемма накрыла блюда пленкой и убрала в холодильник.

— Что бы вы пожелали? — спросила у Джеммы Сара, загружая тарелки в посудомоечную машину.

— Что я хотела бы попросить у камня? — По правде говоря, послушав историю Триса, Джемма уже боялась произнести свое желание вслух. Но тут она напомнила себе, что не принадлежит клану Фразьеров. — Наверное, я попросила бы дать мне хорошую работу в хорошем университете. Пожалуй, я большую часть жизни трудилась для осуществления этой мечты.

— Сара разочарована тем, что вы не пожелали настоящей любви. Она у нас романтик до корней волос, — сказала Тесс.

— Не обращайте на них внимания, — улыбнулась Сара. — Они просто надо мной смеются. Эй, девчата, готовы присоединиться к мужчинам?

— Конечно, — отозвалась Тесс. — Даже сама возможность понюхать пиво поднимает мне настроение. — Она погладила себя по большому животу. — Джемма, у вас есть еще бойфренды, помимо Триса и Колина?

— А у вас есть любовник, помимо мужа? — резко парировала Джемма.

Все женщины рассмеялись.

— Она так же вела себя со мной, когда мы только познакомились, — прошептала Джос, когда они вышли за дверь. — Пройдет немного времени, и она перестанет вас доставать.

— На самом деле мне это начинает нравиться, — сказала Джемма.

Колин ждал ее снаружи, и как только они оказались одни, заговорил:

— Если вы бы только сказали мне, что я сделал, возможно, мы могли бы уладить проблему.

Джемма не хотела смотреть ему в глаза из страха, что он все увидит.

— Я сказала, что не хочу делать ничего, что могло бы поставить под угрозу мою работу здесь. Будет лучше, если мы будем держаться порознь.

— Все из-за Джин, — сказал Колин. — Если хотите знать правду о ней и обо мне, почему бы вам не спросить меня прямо?

— И вы бы мне ответили? — спросила она.

Он колебался, словно обдумывал ответ.

— Да, думаю, что ответил бы. — Колин осекся. Похоже, он не знал, что еще сказать.

Джемма отошла к группе, расположившейся в тени под деревом, и присела рядом с Майком. Примерно час они провели на воздухе и, сидя в больших плетеных креслах, поддерживали непринужденный разговор. Джемма ничего не пила из страха, что слишком расслабится и сболтнет о том, что произошло между ней и Колином. Дети ползали на одеяле, и все по очереди с ними играли.

Джемма молча слушала, как они говорили о людях, которых знали не один год, с которыми вместе росли. Ей нравилось то, о чем они говорили. Люк хотел, чтобы Майк помог ему с выбором детективного сюжета для очередной книги. Сара и Джос разговаривали об одном из старинных зданий по соседству, в то время как Тесс и Рамс — так его тут все называли — беседовали с Колином о мужчине, которого упоминал Трис, — о мистере Ланге.

«Вот оно, — подумала Джемма. — Вот то, что я хотела бы для себя. Вот где я хотела бы чувствовать себя своей, хотела быть частью этого братства, в котором каждому так легко друг с другом, в котором все знают друг друга и любят».

Лишь Колин омрачал ее настроение. Всякий раз, когда он открывал рот, чтобы что-то сказать, Джемма отворачивалась.

— Джемма, — сказала Сара, — мы не даем тебе и слова вставить.

— Нет, все хорошо. Я так много времени провожу в одиночестве, что мне приятно слушать, как говорят другие.

Майк встал.

— Джемма, мы не могли бы пройти с вами в дом на минутку?

Неужели тот факт, что она игнорировала Колина, возмутил Майка, и он решил «поговорить с ней по душам»? Она следом за Майком прошла в дом и закрыла за собой дверь.

— Послушайте, я сожалею насчет Колина, но…

— Вы думали, я пригласил вас сюда из-за него? — спросил Майк, открывая крышку старого деревянного сундука. — Колин сам в состоянии справиться со своими проблемами. Кроме того, я уверен, что он получил от вас по заслугам, что бы между вами ни произошло. — Он достал пару боксерских перчаток. — Я подумал, что вам, возможно, захочется заняться чем-то знакомым и привычным.

— Я с удовольствием, — сказала Джемма и, опустив взгляд на джинсы и цветную блузу, добавила: — Но боюсь, мне будет трудно двигаться в этой одежде.

— Я подумал об этом, и потому мы приготовили для вас подарок. В честь вступления в коллектив. — Майк протянул ей бумажный пакет. — Сара выбирала размер. Надеюсь, она угадала.