– Почему? – не поняла та. – Здесь, что ли, собралась жить? – усмехнулась женщина.

– Точно, поживу у вас, пока Алька будет дышать свежим кислородом, – сообщила Надежда. – Ты, как всегда, читаешь мои мысли. Это не Алька у нас ясновидящая, а ты.

– Ценю твое чувство юмора, – улыбнулась та. – Но мне очень хотелось бы узнать, что у тебя случилось.

– А что у меня могло случиться? – наивно захлопала глазами Надя. – У меня все в полном порядке.

– Ты уверена?

– На все сто.

– Ладно, тогда давай чай пить.

– Я уже пила, – отказалась девушка. – Девчонки должны скоро приехать, Галка с Люсей, в палате их подожду.

– А говоришь, что ничего не случилось, – снова усмехнулась Екатерина Викторовна. – Я же вас всех как облупленных знаю. Что за экстренный сбор, да еще и в моем отделении?

– Никакого сбора, просто девчонки тоже решили Альку навестить.

– Вы что, все безработные теперь?

– Почему безработные?

– Потому что, насколько мне известно, сегодня среда, а это середина рабочей недели. Если бы вы приехали вечером Альбину навестить, а с самого раннего утра... Тебе не кажется это странным?

– Нет.

– А мне кажется!

– Тетя Катя, я пойду, ладно? Ты прямо как прокурор, а я – подследственная.

– Если тебе нечего мне сказать, иди, – спокойно ответила та. – И, если я вдруг все-таки понадоблюсь, буду здесь до пятнадцати часов, потом уеду по делам.

– Спасибо, ты замечательная тетка, – улыбнулась Надя. – Я тебе потом все расскажу, даю слово.

– Надеюсь.

Надежда вышла из кабинета, и ее лицо из улыбающегося тут же превратилось в сердитое и расстроенное.

– Что же это такое, а? Почему так катастрофически не везет? Только хотели с Алькой посмотреть фотографию Максима Рудакова, и на тебе, аритмия какая-то. Неужели мне никогда не выбраться из этого замкнутого круга?

Надя уже подходила к дверям палаты, когда увидела, как из-за угла стены показались Галина с Люсьеной. «О, вот и девчонки приехали, – улыбнулась она. – Все-таки хорошо, что они у меня есть, вместе всегда легче переживать неприятности. Мы обязательно что-нибудь придумаем».

– Надя, как же ты меня напугала по телефону, – закричала Люсьена, едва увидев подругу.

– Не кричи так, здесь же больница, – шикнула на нее та. – В палату сначала зайди.

– Ой, извини, я не подумала, – понизила голос та. – Вот, мы с Галкой приехали.

– Вижу, что приехали, проходите, – распахивая дверь палаты, ответила Надежда. – Альки нет, она снова в реанимации.

– Почему?

– Моя тетка сказала – аритмия сердца.

– А это страшно?

– Говорит, не очень. Через пару дней все нормализуется.

– Ну, рассказывай, что у тебя-то случилось? – нетерпеливо спросила Люсьена.

– Я уже по телефону все сказала. Сегодня ночью из моего дома похитили Сашу, а меня собирались убить, но я вовремя проснулась и убежала, – нехотя ответила Надежда. – Приехала сюда, потому что больше некуда.

– Как это некуда? – округлила глаза Галина. – Могла бы спокойно ко мне приехать или к Люське. Неужели не нашлось бы для тебя места?

– Первой моей мыслью и было поехать к кому-нибудь из вас, а потом... Я вдруг сообразила: нет никакой гарантии, что бандиты о вас не знают, ведь вы – мои близкие подруги. Поэтому я решила, что лучшего места, чем больница, мне не найти, чтобы спрятаться на время.

– Я сердцем чувствовала, что произойдет нечто подобное, – возбужденно проговорила Галина. – Помните, я говорила: где много денег, там много трупов. Вот, пожалуйста, уже сегодня мы могли получить первый!

– Попридержи язычок, чучело, – зашипела на подругу Люсьена. – Прежде чем говорить, думай головой, а не задницей.

– А что я такого сказала? – захлопала глазами та. – Сама чучело!

– Ой, только, ради бога, не ссорьтесь хотя бы сейчас, – вмешалась Надежда. – Совсем неподходящее время выбрали. Лучше подумаем, что делать дальше.

– Я поддерживаю прежнюю версию – насчет клиники. Только там мы узнаем все, что нас интересует, – ответила Люсьена. – А ты можешь на меня так не смотреть, – одернула она Галину, которая уже открыла рот, чтобы выразить протест. – Все, что ты думаешь по этому поводу, ты еще в прошлый раз сказала. И если сейчас ты даже сама изъявишь желание пойти туда, я буду категорически против.

– Это почему? – возмутилась Галя, в которой моментально проснулся дух противоречия.

– Потому что ты легкомысленная штучка, и на тебя нельзя положиться, – отбрила подругу Люся. – Так что выдохни и спи спокойно, пока я буду бандитов ловить.

– Нет, вы только посмотрите на нее! – взвилась Галина. – Это я легкомысленная? Забыла, сколько раз я тебя выручала? Забыла, как я...

– Девчонки, умоляю, прекратите, – простонала Надежда. – Еще немного, и я пошлю вас обеих...

– Куда? Куда? – одновременно спросили те.

– Именно туда, куда вы и подумали, – засмеялась Надя, чем немного разрядила обстановку. – Вернемся к нашим баранам. Люся, ты считаешь, что нам нужна клиника?

– Именно, и сегодня я туда еду, адрес уже знаю.

– И что ты там скажешь?

– Я приду туда наниматься на работу... нянечкой, – с нажимом произнесла она слово «нянечка», бросив многозначительный взгляд на Галину. – Думаю, меня возьмут, потому что на эту почетную и малооплачиваемую должность очереди нет.

– Квалифицированные медсестры тоже в дефиците, – не осталась в долгу Галя. – И мне кажется, я имею больше шансов получить там работу.

– Боже мой, какие речи, – всплеснула Люсьена руками. – Что с тобой случилось, подруга? Откуда такой героизм? Наверняка в джунглях скончался гиппопотам.

– Гиппопотамы в джунглях не живут, темнота, – фыркнула Галина.

– Вот поэтому он там и скончался, – парировала девушка.

– Вы снова за свое? – прикрикнула на подруг Надя. – Когда вы только повзрослеете? Впору самой ехать в эту клинику и наниматься туда нянечкой, чтобы вы наконец прекратили ругаться.

– Тебе нельзя, они тебя знают, – возразила Люсьена. – А чтобы больше не ругаться, мы с Галей туда вместе поедем. Вдвоем ведь веселей и не так страшно, правда? – улыбнулась она Галине.

– Так это же совсем другое дело! – С тобой, Люська, хоть в омут с головой, хоть на кулички к чертовой бабушке.

Надя посмотрела на подруг и невольно улыбнулась. Сколько она помнит, они все время ссорились, даже не разговаривали иногда, но больше чем неделю друг без друга все равно прожить не могли.

– Девочки, здорово, что вы пришли к единому мнению, – став вдруг серьезной, проговорила она. – Только вы не учли одну деталь.