это не верю. Этот улей… Его невозможно приручить. Если только им не удалось как-то подавить королеву, но это из разряда фантастики.

Заметив, как из-под брезента одной из машин торчит часть угольно-чёрного хитина, направился к ней. Троица гвардейцев заметили меня и молчаливого Жандарма. Узнал сразу и расступились, приветственно кивнув.

— Ваше благородие, вы что-то заметили? — спросил один из них, низкий и коренастый. Судя по регалиям на броне — командир.

— Да, — кивнул я, откидывая брезент. — Хочу проверить.

Бойцы сориентировались, быстро открыли борт и вытащили кусок хитина. Он был отколот и по нему будто кто-то тараном зарядил, вон весь трещинами покрылся. Да и кусок немаленький и принадлежит сороконожке. Знаю таких, обычные солдаты, но их много.

Под внимательными взглядами гвардейцев и Жандарма, пощупал хитин, рассматривая его.

Молодая особь. Два… Нет, три месяца. Хитин частично окреп — надавил пальцем под печатью Усиления и в месте нажатия появилась паутинка трещин — но никаких следов начала смены окраса нет.

— А достаньте мне вон ту голову, — хмыкнул я, указав подбородком на половину башки, что принадлежала трутню. Эдакой смеси паука и мокрицы.

Один из гвардейцев ловко забрался внутрь и прямо по частям монстром пошёл к голове. Хитин трещал и крошился под его подошвами, лишний раз подтверждая мои наблюдения.

Голову мне принесли, вручили и вновь оставили разбираться.

— Ваше благородие… Эм, а что вы увидели? — не выдержал их командир, да и Жандарм вон уши сразу развесил.

— Немногое, — улыбнулся ему и показал истекающую бурыми соплями половину головы. — Видите эти хелицеры? — мужик кивнул, а остальные присоединились к нему почти синхронно. — У зрелой особи кончики хелицеров приобретают бордовый оттенок. Это говорит о концентрации яда. У этого существа его нет.

— Значит, оно молодое? — спросил один из гвардейцев.

— Я бы сказал — недавно вылупленное.

И это странно. Нет, выводок может отличаться, но если сороконожки трёхмесячные, то почему трутни только-только появившиеся на свет? Непонятно, как определить их появление. Они пришли порталом, или всё же Разлом? Больше склоняюсь ко второму варианту. С момента битвы с Драгунами прошло слишком мало времени. Если в этот мир пришёл улей вместе с королевой, то Убийцы не смогли бы так быстро подчинить её. Или же смогли? М-да, непонятно, но очень интересно.

Увлеченно разглядывая башку трутня, краем глаза заметил Долгова. Тот быстро преодолел оцепление и шёл сюда. Вид у него был взъерошенный, недовольный, а лицо застыло маской раздражения.

— Дмитрий Борисович, — если бы ядом в голосе можно было убивать, я бы уже валялся трупом. — Прошу вас оставить останки и улики, и отправиться со мной. Вы и так задержались, а ваши коллеги, — сделал он акцент на это слове. — уже ждут! Как ждёт и государь!

Значит, Александр не пострадал и будет участвовать при сборе? Вполне ожидаемо, да и не смогли бы его прикончить эти инсектойды. С его навыками справиться с трутнями и солдатами не составит труда. Вот будь здесь твари побольше и помощнее, которых улей выращивал специально и точечно…

— Я уже закончил, Сергей Викторович, — ухмыльнулся я, передавая голову одному из гвардейцев. — Можем отправляться.

Спать хотелось неимоверно и пока мы ехали, я немного покемарил. По прибытию во дворец, который был укреплён и на территории которого находилось очень много гвардейцев императора, Долгов повёл меня туда, где должно состоятся собрание.

В главном холле собрался разнообразный народ, разделившийся на группы. Облачённые в броню мужчины и женщины, фонящие силой.

Команды Абсолютов. Их подчинённые.

Заметив нашу компанию, эти ребята зашушукались и пристально смотрели на меня.

— Кто это с тобой, Сергей⁈ — с усмешкой крикнул один из мужчин. Лысый, с квадратной челюстью, за спиной которого находился двуручный меч. — Новый слуга⁈

Народ поддержал его хохотом, Долгов скривился. Вот только хохот мгновенно стих, когда в холле раздался воинственный и наполненный радостью знакомый голос:

— ДИМА!!!

Я улыбнулся, смотря на идущего в нашу сторону облачённого в тяжёлые доспехи Демидова. Жандармы обтекли его и решились не мешать, а когда Абсолют оказался напротив меня, то ко всеобщему удивлению, взял за плечи и широко улыбнулся.

— Как я рад тебя видеть, дружище!

— Взаимно, Григорий, — ухмыльнулся я. — Булгаков тоже здесь?

— Конечно! — кивнул он. — Все Абсолюты собрались, ждали только тебя!

До людей начало доходить. Шепотки стали ещё громче, а лицо крикливого вытянулось в недоумении.

— Дима, я хочу познакомить тебя со своими… — начал было Демидов, указав рукой на группку бойцов в отдалении.

— Григорий Алексеевич, это может подождать, — недовольно вставил Долгов.

— До собрания ещё десять минут, — махнул Абсолют рукой. — Время есть.

Демидов вытянул меня из кучки Жандармов и повёл к своим бойцам. Стоит признать — сильные ребята. Три женщины, две из которых Стихийницы, молния и вода, а третья — Физик. Двое мужчин, тоже Физики. Доспехи и оружие — артефакты, не мощные, но очень хороши.

— Ребят, знакомьтесь! — довольно громко заговорил Демидов, явно что-то задумав. — Это мой хороший друг, о котором я вам рассказывал! Новый и самый молодой Абсолют Российской Империи — барон Белов Дмитрий Борисович!

Судя по удивлению в глазах, Гриша им рассказал обо мне, но этот момент опустил. Да и народ затих, а взгляды большинства изменились. Если ранее они смотрели на меня снисходительно, то теперь в их глазах преобладало уважение.

— А где же кольцо твоего друга, Гриша? — ухмыльнулась женщина Физик, взмахнув рукой каштановые волосы. — Потерял?

— И правда⁈ — удивился Демидов и лукаво улыбнулся. — Надевай давай, Дим!

Я покачал головой, частично понимая, зачем Григорий устроил это представление. У Абсолютов, как бы это не звучало, тоже есть своего рода… иерархия, где преобладает постоянное соперничество за силой. Моё же знакомство с ним он подчеркнул так, что мы очень близки. Чем ему это поможет — неизвестно, но почему бы не подыграть?

Вытащив кольцо из ключа, чем ещё сильнее удивил людей — пространственные артефакты дорогая штука — надел его на палец. Камень сразу же засветился всеми цветами радуги, ухмылка женщины исчезла, а её губы превратились в одну единую линию.

— Какой… насыщенный цвет… — сухо произнесла она.

Далее начался черёд знакомства с ребятами Гриши. Имена я запомнил, но понимал, что вряд ли мне это пригодится. Затем, после Демидовцев, ко мне начали подходить