он точно не мог заметить эту тварь. Что-что, а разумные инсекты, которыми руководит умная, мудрая и опытная королева, про способности целителей в курсе. Я бы тоже не заметил паразита, сидящего внутри венценосного, если бы не знал, куда смотреть. Он мимикрирует под энергетическую систему носителя, сливается с ней и для целителя выглядит так, будто всё нормально. Вот только тварь со временем начнёт присасываться к каналам, пожирать энергию и расти. Спустя какое-то время носителю станет хуже, потом начнётся горячка, рвота и куча других факторов, после которых наступит смерть. Паразит умрёт вместе с больным, полностью слившись с энергетическими каналами.

Отличное оружие, когда враг силён для основных сил, но его следует уничтожить. В духе разумных инсектоидов, удел которых пожирать других. Кем бы ни были эти Убийцы, но они, и правда, Приручатели. Королева стала бы тратить ресурсы на паразита только в двух случаях. Либо враг известен и очень опасен, а улей с ним силой не сравнится, но этот вариант с высокой долей вероятности отпадает. Либо же её заставили вырастить. Знали, что именно нужно и кого заразить.

Хреновая ситуация, и мне бы очень хотелось найти этих ребят. Сугубо для профилактических и силовых целей.

Касательно же самого Александра, то его вполне можно спасти, и я знаю, как это сделать. Нужно купировать паразита, отрезать его от нужного участка каналов, а затем хирургически удалить.

Вот только… я помню рвение деда. Помню наш с ним разговор, который состоялся незадолго до отлёта, и в связи с этим возникал вопрос:

«Как же ты поступишь, Великий Охотник Райнер? Спасёшь императора, пойдя против решимости того, кого называешь семьей? Или дашь ему умереть, отомстив за погибшую родню, чем с высокой вероятностью ввергнешь империю в хаос и возможную гражданскую войну?»

Глава 18

Доставив меня по адресу, водитель авто с номерами и гербом Императорской семьи дал по газам. Я проводил взглядом уезжающую машину, а затем подошёл к белоснежной калитке, но входить не торопился.

Посмотрел на небольшой двухэтажный дом, затем перевёл взгляд на пристройку и деревца, за которыми ухаживал периодически приезжающий садовник. На дворе декабрь и в его услугах не было нужды, но сухонький старичок, живущий через три квартала, все равно следил за обстановкой дома. Грядки с цветами вон накрыл брезентом.

Собрание закончилось, но мысленно я ещё присутствовал на нём. Прокручивал десятки раз, как поступить лучше. Впервые за все свои прожитые годы как здесь, так и в прошлой жизни, испытав нечто вроде сомнений.

Теперь я понимаю, почему нам, Охотникам, запрещено иметь семьи. Мы должны думать только о Кодексе, Ордене и братьях. Иного быть не должно. Никаких привязанностей.

Кровь не водица, а мы в первую очередь люди. Как бы нас ни возносили, как бы ни почитали, боялись или уважали. Охотники — простые люди.

Переродившись в этом мире, я обрёл то, чего ранее не испытывал. Орден был моим домом, а Легион — моей семьей, как и братья. Но связь с Кристиной, дедом, Яриком, Лилит и всеми остальными… Она иная. Даже мне, прожившему не один век, тяжело объяснить это словами.

Я прикрыл глаза. Вдох-выдох… не помогло. Внутренний баланс к черту, а ведь ещё при разговоре с дедом я был полон уверенности. Она и сейчас есть, но я понимаю, что план Инквизиторов — полное дерьмо. Должен быть иной выход как отомстить, но сделать это без крови. Гражданская война не должна начаться. Я не желаю, чтобы мои близкие почувствовали на себе, что это такое.

Открыв калитку, прошёл к крыльцу дома и уселся на холодные ступеньки.

Думай, Райнер, у тебя голова для этого создана, а не чтобы в неё есть.

На Москву опустился промёрзлый туман. Изо рта вырывались клубы пара, а тело ломило от усталости и требовало отдыха. Но пока рано… Со мной такое бывает. Не усну, пока не пойму, как действовать.

Что я имею? На одной чаше — Инквизиторы с дедом, желающие свергнуть Александра или весь правящий род. Их ведёт желание мести за всю боль, которую они и их семьи испытали в прошлом из-за отца нынешнего императора. Молодец мужик, нагадил и сдох, а мне разбираться. Впрочем, погиб он, вроде как, героически. Отправился в Эпицентр Антарктиды и там сгинул, но детали о той истории умалчивают.

Так, на другой чаше у меня Александр и его заражение. Если он умрёт, то вряд ли его старший сын удержит власть. Парень, конечно, неплохой и весьма умный, но не потянет. Его просто сожрут благородные, которых сдерживает император. Морозовы и Тихомировы, которые идут на поправку, встанут за него, но этого мало. Кто ещё есть? Черновы, но тут пятьдесят на пятьдесят. Сам с ними не знаком, если не считать заблудившуюся в Африке Анастасию, но, по словам деда, глава этого рода — честный человек без гнили за душой. Спорная характеристика, но добавим в плюсы, минусов и так много. Далее идут Потёмкины, с которыми у меня вышел конфликт. Глава рода — действующий канцлер, поддержит принца.

Не стоит забывать про Багратиона, который носит титул князя не за красивые глаза. Его род силён и лоялен действующей власти.

Итого — пять родов, против дохерища других. Во главе Совета, спасибо Кодекс за идеальную память, сидят Аскархановы, Черновы, Морозовы, Долматовы, Титовы, Урусовы. Четверо против двоих, в одном из которых уверенности твёрдой нет.

Стоит этой компашке дать команду «Апорт!», и все остальные сорвутся с цепей. Чего желают аристократы? Власти, денег, силы. Всего побольше и помногу. У них это и так есть, но, как говорится в любимом мультике Ярика: «Бесконечность не предел!».

Если начнётся гражданская война, то благородные будут рвать сначала действующую власть, а затем друг друга. Либо в обратном порядке. Вспомнятся старые обиды, вскроются забытые шрамы. В городах начнётся натуральный хаос, который всеми силами будет пытаться подавить принц. И между этим молотом и наковальней — обычный народ. Именно они будут погибать, заливая улицы своей кровью. Я знаю, на что способны люди, движимые своими целями и желаниями. Потери простолюдинов для них — допустимая погрешность, ничего не значащая.

Вдалеке зазвучал веселый смех, едва доносящаяся музыка заиграла громче. Похоже, даже в такое время люди отдыхают.

Почувствовав вибрацию телефона и услышав монотонную мелодию, достал его из кармана брюк и удивился.

— Ты разве не должна спать и видеть третий сон? —