— Допустим, его привел Сергей, — предположил Артур. — Он же придумал этот экстрим. Ах, да! — Артур хлопнул себя по лбу и сказал: -Как я мог забыть этот разговор! Несколько лет назад я начал заниматься экстремальными видами спорта. Чтобы доказать, в первую очередь себе, что я — настоящий мужчина. А недавно Сергей надо мной посмеялся. «Ищешь острых ощущений? — спросил он. — Не там ищешь. Океан, небо, пустыня — это все не то. Настоящие острые ощущения могут дать только люди. Кстати, именно те особи, которые боятся себе подобных, и бегут в экстрим. Там понятно, где свои, а где чужие. Страшно не то, что видишь, а то, что находится рядом с тобой, живет бок о бок, кажется белым и пушистым, а удар наносит в спину». Потом Сергей пообещал устроить мне настоящий экстрим. Теперь я, кажется, понял!

— То есть он тщательно это спланировал, -подвел итог Иван. — А как вы с ним познакомились?

— По работе, — хмуро сказал Артур. — Мы люди одной профессии. Надо еще объяснять?

— Мне — нет, — спокойно ответил Иван.

— Значит, вы в курсе? — Артур посмотрел на того с подозрением.

— Разумеется, Сергей меня предупредил, что будут участвовать его коллеги.

— Я так и думал, — кивнул Артур. — Нам с самого начала надо было объединиться.

— Ты не темни, — вмешалась Анжелика. -Лично я жду подробностей. О тебе и Вере. Или о тебе и Сергее. А ты нас в сторону уводишь.

— Подробностей? За что я его ненавидел? А разве и так не понятно? У него было то, чего не было у меня. Вы же слышали рассказ Севы. Мы с ним в чем-то похожи. Только он просто завидовал, а мои чувства будут посильнее. И еще… За Веру я его ненавидел.

— Вера, — это… — наморщила лоб Лида.

— С большой буквы. Женщина, которую я любил. И которая сегодня погибла.

— Какие отношения вас связывали? — спросил Иван.

— Банальнейший любовный треугольник, -усмехнулся Артур. — Примитивней ничего и быть не может. Года полтора назад у нас с Верой случилась… как бы это сказать? Роман, не роман. История. Я к этому отнесся серьезно, а она нет.

— Я бы подумала наоборот, — с удивлением сказала Жанна.

— Да думайте вы все, что хотите! Я уже с этим сталкивался. О человеке думают, что он тигр, а на самом деле он кролик. Только рычит, как тигр, Что касается Веры… Я в нее влюбился. Мне нужна была такая женщина. С ней я чувствовал себя в безопасности.

— Вот они, нынешние мужчины! — с чувством сказала Анжелика. — Я иногда еду в метро, и думаю: «Просто не за кого выйти замуж! Кругом одни бабы! Место никто не уступает, лица тупые! Да еще газетой закрываются!»

— А с чего ты вдруг ездишь в метро? — тихо спросила Лида. — Такая богатая и независимая?

— Ездила, — спохватилась Анжелика. — О Господи! Машина у меня сломалась, вот и поехала на метро!

— Иногда ломается, — поправил Артур. — Ты же сказала: «Иногда я еду в метро».

— А как она убивалась по мобильнику за триста долларов! — напомнила Жанна. — Прямо, как я, которая живет на съемной квартире, держится за работу, потому что надо за учебу платить, и едва сводит концы с концами!

— У тебя хотя бы муж богатый, — заметила Лида. — Есть у кого денег перехватить. А она сказала: «Просто не за кого выйти замуж…» Все слышали?

— Мы ее опять поймали! — с торжеством сказал Артур. — Уже легче. Неизвестность теперь не пугает. Теперь мы все знаем, к кому не следует поворачиваться спиной.

— Артур, — напомнил Иван, — вы рассказывали о любовном треугольнике. Вы, Вера и Сергей. Мы хотим услышать продолжение истории.

— Ах, да! Продолжение… В сущности, рассказывать нечего. Я и Вера. Короткий роман без последствий. Я знал, что у Веры была в прошлом какая-то история. Неудачное замужество, развод. Но говорить об этом она не любила. Как я ни пытался выяснить подробности… Извините, я сбиваюсь. Мысль перескакивает с одного на другое. Волнуюсь.

— Бывает, — кивнул Иван.

У Артура дернулась щека. Он вообще выглядел не лучшим образом. Куда девался циничный молодой человек, по замашкам типичный плейбой, каким он был в начале вечера? Уверенности не было и следа, да и внешний лоск потускнел. Все видели, что ему не по себе. Не привык Артур откровенничать. Тем не менее, он продолжал рассказывать:

— А случилось все тривиально. До тошноты. Однажды на корпоративной вечеринке мы крепко выпили и, как бы это сказать…

— Переспали, — помогла ему Анжелика.

— Ну да. Она отчего-то испугалась. Помню, как посадил Веру в такси. У нее было такое лицо, что я даже не решился позвонить. Сильные женщины меня пугают, и в то же время я к ним тянусь. Ситуация неразрешимая. Хочу того, перед чем трепещу. Любовь, замешанная на страхе. Ждал, что Вера объяснится, но она молчала. Прошло несколько месяцев прежде, чем я решился. Предложил ей поездку на курорт. К моему удивлению, она согласилась. Потом я удивился еще больше. Она оказалась замечательной лю… — он вдруг осекся.

— Любовницей, — подсказал Иван. — Договаривайте, Артур.

— Это личное.

— Да чего уж там, — усмехнулась Анжелика, -польстите покойнице.

— Да закрой ты, наконец, свой грязный рот! -разозлился Артур. — Если честно, я не ожидал. О Вере. Что она окажется, такой… Страстной, да. Мы провели чудные десять дней! В апартаментах с видом на море. Я вдруг почувствовал к ней нежность. И она словно бы оттаяла. На жарком южном солнце. Я давно уже хотел жениться и искал подходящую женщину. С Верой мне было бы спокойно. А она почему-то решила, что я буду ей изменять. Я так и не понял причину нашего разрыва. Как только вернулись -ни звонка! Чем я ей так не угодил? Старался, как мог.

— А что она? — тихо спросила Жанна.

— Сказала: «Все. Продолжения не будет». И что мне оставалось? Сделал вид, что мне это безразлично. А потом она закрутила роман с Сергеем.

При этих словах Лида невольно поморщилась.

— Я же видел, что она его не любит! — с горячностью сказал Артур.

— Это вам так казалось, — заметил Иван. — Вы смотрели на ситуацию глазами обиженного ребенка. Девочка кокетничает, чтобы вы запутались в ее сетях и больше никуда уже не делись. Крутит роман вам назло.

— Да, я так думал! И что?

— Когда же вы его возненавидели? Сергея?

— Да всегда я его ненавидел! Когда Вера мне изменила, я подумал: — а почему он? Чем он лучше? Конечно, объективности ради следует сказать, что да, лучше. Но к черту объективность!

— Вы пытались с ним поговорить? С Сергеем?

— Нет, — мрачно сказал Артур. — Не пытался.

— А с ней?

— С ней мы уже поговорили. Я что, ненормальный, дважды нарываться на отказ?

— А когда вы пошли за ней на кухню, о чем там говорили? — Иван задал этот вопрос Негромко, но с нажимом.