— Ты сама этого хотела. И приложила немало усилий. Между прочим, я простил тебе грязный шантаж, который…

— Я знала, что когда-нибудь это всплывет! История о том, как я попала в твой дом! Значит, ты меня разлюбил! Раз до этого дошло!

— Раз до этого дошло, до выяснения отношений, значит, тебе больше нечем заняться, — сделал вывод он.

Сабуров обожал делать выводы. Он был человеком обстоятельным.

— Знаешь, ты прав. Мне пора пойти работать.

— Опомнись! У тебя даже высшего образования нет!

— Хорошо что напомнил!

После этого разговора она стала готовиться к экзаменам в институт. На заочное отделение, и, поскольку знания оставляли желать лучшего, на платное. Деньги за первый семестр муж ей дал. И ничего при этом не сказал, она же не склонна была выяснять отношения так часто. Если уж идешь на конфликт, то решения надо добиваться радикального. В институт Жанна поступила, Сережа-младший при этом пошутил:

— А я тебя обогнал. Ты ж только первокурсница! «Мамочка»!

Последний год он ее так и называл: «мамочка». А раньше просто Жанной. Отношения между ними были довольно забавные. Сережа-младший понимал, что Жанна по возрасту, скорее, старшая сестра, чем «мамочка». Но кровные узы их не связывают. В доме жила молодая, красивая женщина, и это его волновало. Да и сокурсники наверняка подшучивали.

Жанна же решила, что пора очнуться от спячки. Был номер телефона, по которому она долгое время не решалась позвонить. Но больше ей не на кого было рассчитывать. Когда она это сделала, ей стало легче.

— Где ты была? — спросил муж, когда однажды она вернулась домой заполночь. Пахло от нее духами и шампанским. Улыбаясь, Жанна объяснила:

— Ездила по делам.

— Ну-ну, — сказал он свое любимое. Мол, давай, девочка, ври дальше.

— Я не понимаю, ты меня в чем-то подозреваешь? Если хочешь знать, я искала работу!

— Опять у своего любовника?

— Что значит, опять?

— Я помню, как ты ищешь работу. И что происходит потом.

— За эти годы я хоть раз дала тебе повод для ревности? Я ни с одним мужчиной кроме тебя не общалась!

— Кстати, как Игорек поживает? Женился? Уже побежал в ЗАГС разводиться, едва услышав твой голос?

Жанна побагровела. Откуда он узнал? И хотя разговор с Игорем был деловой, ей стало стыдно. Парой нежных взглядов они-таки обменялись сидя за ужином в ресторане. Прошлое разве забудешь?

И вот, прошлым летом она начала все заново во второй раз. Теперь у нее была интересная работа, заочно Жанна училась в институте, жила на съемной квартире и ни за что не хотела брать денег у своего мужа, который предлагал купить ей квартиру. Ее зарплаты едва хватало, чтобы оплатить съемное жилье, учебу и как-то свести концы с концами. Жанна боялась, что может вдруг лишиться работы.

Спустя полгода она живет одна, учится, работает. Они с Сергеем расстались, но официально развод еще не оформили. Он вообще не принимает поспешных решений. С первой женой промучился пятнадцать лет, но ни разу даже не заговорил о разводе. Такой уж он человек. Звонит ей, сообщает новости. Будто ничего не случилось, будто уехала в длительную командировку. Но обязательно вернется.

А Жанна… Жанна вдруг начала по нему скучать. Уйдя из дома, она всерьез решила начать новую жизнь, встречаться с мужчинами, своими ровесниками или чуть старше. Но на первом же свидании почувствовала скуку. Нет, ей не двадцать пять. Между ней и этими мальчиками лежит глубокая пропасть.

До сих пор она могла тайком идти минут десять за компанией двадцатилетних девушек, беззаботных, смеющихся, одетых в обтягивающие джинсы и топики, и наслаждаться. Она, Жанна, такая же! Молодая, красивая, беззаботная! В обтягивающих джинсах по бедрам, с плоским животом, виднеющимся из-под короткой маечки. И на нее тоже смотрят, ею любуются. И никто ни за что не догадается, что было до того. Сколько операций ей пришлось сделать, сколько лечиться, чтобы быть сейчас такой, как все. Нормальным, полноценным человеком. Они не понимают своего счастья, потому что оно не в муках досталось. Счастья быть такой же, как все. И все-таки оно того стоило! Смотрите, любуйтесь! Я такая же!

Но потом выяснялось, что и не такая. Слушая своего собеседника за ужином в ресторанчике, она ловила себя на мысли, что относится к его словам снисходительно. Мол, давай, мальчик, свисти. Что такое настоящие проблемы, ты не знаешь. И как бы ты повел себя в ситуации, когда надо вытаскивать из тюрьмы любимого человека, а еще и года не прошло, как тебе была сделана последняя операция? Да, и такое в ее жизни было. Сергея обвиняли в убийстве и на этот раз улики у следствия были весомые. Ей пришлось бегать по инстанциям и даже провести собственное расследование. Но характер у Жанны был бойцовский. С тех пор прошло пять лет. Так неужели она разучилась бороться за себя, за свое счастье?

Она все никак не могла прийти в состояние полной гармонии, когда собственная правота не ставится под сомнение. Когда нет бесконечных терзаний: а правильно ли я поступила? А получится ли у меня? А не лучше было бы оставить все, как есть?

В результате за полгода в квартире у Жанны так и не побывал ни один мужчина. Она все никак не могла решиться и прощалась со своими кавалерами у порога. А потом не отвечала на звонки. Даже для Игоря, своего первого мужчины, к которому не уставал ревновать муж, она не сделала исключение. А тот постоянно напрашивался в гости. Она и сама не понимала, что происходит. Или полгода — срок слишком маленький? Для того чтобы почувствовать себя свободной женщиной, ощутить вкус жизни? Пока на губах только горечь. Свободна, но несчастлива. Опять не получается. Ну сколько же можно писать черновик? Пора жить набело!

«Я ищу себя, — засыпая, думала каждый раз Жанна. — И у меня все получится. Нужно терпение». И в который раз: «Терпение…»

После того, как она сделала признание, в приемной ненадолго повисла пауза. Лида кусала губы, Артур напряженно о чем-то раздумывал, а Иван пристально смотрел на девушку и молчал. Жанна покраснела.

— Подумать только! — зло сказала вдруг Анжелика. — Я была уверена, что это написал наш красавчик! И что он никогда в жизни не признается!

— Поэтому вы с такой уверенностью взяли авторство на себя? — усмехнулся Иван.

— Я же говорю, что она врет! — возбужденно сказал Артур. — Все время врет! Жанна, почему ты сразу об этом не сказала?

— Мне было стыдно. Меня не так воспитывали, — тихо добавила она, — чтобы вслух это обсуждать.

— Маленькая дрянь! — Анжелика вытащила из пачки последнюю сигарету. — Как ты меня подставила!

—Ив самом деле: есть чего стыдиться, — высказалась и Лида. — У молодых девушек теперь нет ни стыда, ни совести. Такое написать! Я вот до сих пор стесняюсь смотреть фильмы, где есть откровенные сцены. Ну слишком уж откровенные. А эта… — И Лида осуждающе покачала головой.