– Давайте отодвинем холодильник и погасим огонь, иначе сейчас будет пожар!

Я поднатужилась и попыталась сдвинуть холодильник с места. Увы, за долгие годы он буквально врос в пол. Баба Бира постаралась мне помочь. Она с другой стороны навалилась худеньким плечиком на боковую поверхность, и… тяжелый ящик внезапно закачался и начал обиженно заваливаться на меня. Я успела отпрыгнуть, вся масса старинного «Днепра» свалилась на ветхие доски пола. Пол внезапно заскрипел и начал проседать. Действие вначале происходило медленно, затем все быстрее. Холодильник начал «тонуть» в полу. Я не сразу поняла, что произошло дальше, поэтому не пыталась отбежать от этого «зыбучего» пола, а зачем-то пыталась удержать «Днепр» на поверхности «болота». Когда, наконец, значение происходящего начало медленно доходить до меня, бежать было уже поздно. Холодильник, увлекая меня за собой, провалился вниз. Нас поглотила внезапная темнота…

* * *

Полет девочки Алисы в Зазеркалье оказался недалеким. Очень скоро я почувствовала удар о что-то мягкое. Раздался вопль, но могу поклясться, что кричала не я.

– Мариночка, деточка! – запричитала сверху бабушка Бира – Ты жива? Господи! Что же это такое происходит! И света нету…

– Я жива! – успокоила я старушку. Не хватало еще, чтобы ее сердечный приступ сейчас прихватил! – Только ничего не вижу!

– И… тут еще кто-то есть, – сдавленно добавила я, услышав какое-то шевеление рядом с собой. То мягкое, что так хорошо амортизировало мое падение, вывернулось из-под меня и метнулось куда-то в сторону.

– Крысы? – с ужасом спросила баба Бира.

– Для крысы оно было слишком большое, но если Вы мне бросите фонарик, я вам все расскажу, – я старалась говорить спокойно, чтобы не испугать собеседницу, но присутствие враждебного живого жителя подземелья на самом деле меня совсем не ободряло.

Шаги бабы Биры утихли в глубине квартиры, а я осталась в кромешной тьме, ощущая медленно нарастающую панику. Оглядываться вокруг не имело смысла, сколько мои глаза ни привыкали к темноте, ничего не получилось. Если источника освещения нет, никакая адаптация не поможет. Я слышала учащенное дыхание существа, но никаких действий оно не предпринимало. Мне тоже страшновато было шевелиться. Поэтому, когда в проеме пола, куда мы с холодильником свалились, появилась голова бабы Биры, освещенная свечкой, я восприняла ее, как спасительницу человечества.

– Держи, деточка, – прохныкала спасительница. – Только батарейки староваты. Долго работать не будут. Она спустила на нитке фонарик, и я, наконец, смогла осмотреться.

Помещение, в котором я находилась, было небольшим, но обставленным как небольшая комната. Она была полностью вырублена в известняке. В голову сразу же пришла мысль о легендарных катакомбах, якобы находившихся где-то в центре города в начале его существования. Комната имела правильную прямоугольную форму и, надо отдать должное ее создателям, аккуратно стесанные стены из известняка без намека на штукатурку придавали ей довольно стильный, как в модном ресторане, вид. В противоположных сторонах комнаты располагались две двери. Из мебели можно было заметить огромный старый сундук, уютно устроившийся на боку холодильник бабы Биры и нечто похожее на кровать. На этой кровати и вжималось в стену Существо. Оно закрыло лицо руками, защищая глаза от непривычного потока света. Но все видимые части его тела не оставляли сомнения в том, что существо имеет вполне земное происхождение. Оно было похоже на подростка лет шестнадцати, одетого в джинсы, гольф и вполне современные кроссовки. Кроме того, вся его поза выражала ужас. А значит, он опасности в данный момент не представлял. Можно было расслабиться. Осмотрев себя, я не обнаружила никаких драматических повреждений, кроме плотного слоя пыли на пижамных штанах и мелких досок, остатков проломленного пола, в волосах, и вовсе развеселилась.

– Эй! Призрак Оперы! Не бойся, не трону, – обратилась я бодро к Существу. – Ты кто?

Существо зашевелилось и убрало руки от лица. Лицо у него было жутковатым. Измученное, с темными кругами под глазами и диковатым взглядом. Таких лиц у молодых людей просто не бывает! Я была убеждена, что никогда его не видела, но одновременно что-то в нем было мне знакомо. Сощурив запухшие глаза, молодой человек внимательно посмотрел на меня и вдруг истерически закричал.

– Ты! Уйди, гадина! Тебя нет! А если ты снова придешь, я тебя снова убью! – но вместо того, чтобы броситься на меня, он свернулся на постели калачиком и тихонько завыл.

– Кто это? – услышала я сверху голос бабы Биры.

– Тот, кто шумел у Вас в подвале. У Вас нет лестницы?

– Лестница-то у меня есть, – вздохнула старушка – Да мне ее не донести. Пойду, разбужу твоих гостей в доме. Пусть помогут. Ты держись.

И голова бабы Биры снова исчезла из проема. На улице начинало рассветать, и в отверстие в кухонном полу начинал проникать слабый свет. Пока мой сокамерник упражнялся в художественном вое, я получила возможность осмотреться получше. Особенно интересен был сундук. Крышка его не была замкнута, а на ее поверхности не было пыли. Его кто-то внимательно изучал совсем недавно. Я сомневалась, что этим кем-то было существо, которое лежало на постели. Кто-то держал его здесь. Насильно. И этот кто-то может быть опасен, нужно поторопиться. Я откинула крышку сундука и заглянула внутрь. Сундук был почти пуст. Там хранилась только пачка старых свитков, пожелтевших от времени. Вздохнув, я наклонилась внутрь сундука и протянула руку к первому из них.

– Нет-нет! – вдруг послышался отчаянный вопль Артемьева откуда-то сверху. Он свисал вниз головой из отверстия кухонной полыньи и энергично махал рукой. – Подожди меня! Они могут быть в плохом состоянии! Они просто распадутся в твоих руках.

– А в Ваших не распадутся? – насмешливо поинтересовалась я. Присутствие Артемьева придало мне смелости, хотя я не призналась бы в этом даже под угрозой смерти.

– Я умею с ними обращаться, – он ловко спрыгнул вниз и присоединился ко мне. – Ты все-таки нашла его.

– Что именно?

– Тайник.

– Но шпаги в нем нет.

– Ничего. Мы сейчас поговорим с этим уродом и все узнаем. – Артемьев был настроен оптимистично. Он пошарил немного в сундуке, а затем бережно вынул несколько свитков.

Я нервно рассмеялась.

– Попробуйте. Может, Вам повезет больше, чем мне.

Мой собеседник мельком взглянул на завывающую фигуру и пренебрежительно махнул рукой.

– Ничего. Потом еще будет время, – Артемьев осторожно развернул один из свитков.

– Посвети мне фонариком, – попросил он.

В желтоватом свете фонарика из ветхого свитка на нас смотрел… чертеж парусного судна. Он был выполнен виртуозно. Линии его корпуса были изящны, все детали выписаны с невероятной скрупулезностью. Даже время не могло испортить его.

– Боже! Какой красавец! – взгляд Артемьева засиял гораздо ярче моего фонарика. Он страстно осматривал каждую подробность чертежа. – Не просто красавец. Это сенсация! Ты себе не представляешь. Он выдумал эту модель на сто лет раньше. Боже! Да тот, кто создал это, был настоящим гением! Я ошибался! Конечно, ошибался. Вот что он считал своим детищем, вот что он прятал от любопытных недоброжелательных глаз! Ты была права, – вдруг он повернулся и серьезно посмотрел на меня. – Не было никакого ребенка. И не было никакой шпаги. Вот, что он прятал.