– Ты блефуешь!

– Что ж, давайте проверим. Только мое заявление лежит не в Вашем районном суде. И адвокат у меня неплохой. И доказательства против Вашего сына у меня, поверьте, железобетонные. Начнем игру?

Призрак подземелья вдруг взвизгнул, вырвался из рук отца и бросился на меня.

– Это все ты, ты виновата! У тебя был ключ! Если бы баба Клепа дала ключ мне! Я все бы убрал!

Артемьев спокойно отодвинул подростка в сторону.

– Тихо-тихо. Может, поднимемся наверх? Я понимаю рассказы о трупах очень романтично слушать именно в катакомбах, но, мне кажется, что помещение не приспособлено к такому количеству людей. Мне уже душно. Давайте поднимемся наверх и там поговорим.

Артемьев говорил спокойно и разумно. Тем не менее, я заметила, что его руки крепко сжимают чертежи адмиральского судна.

Мы послушно направились к лестнице, ведущей в кухню бабы Биры.

– Этим путем удобнее, – вдруг пригласил нас Яшка к одной из дверей. И мы, как мыши за волшебной дудочкой Нильса гуськом двинулись за ним.

* * *

Дверь вела через мой подвал в мой дом, и вскоре мы всей веселой компанией сидели вокруг обеденного стола Клеопатры Ильиничны.

– Объясни, что здесь происходит? – потребовала я у Яшки. Мысль о том, что найденный в моем подвале труп, был не галлюцинацией, не сильно радовала меня. Конечно, с одной стороны, это снимало мои подозрения по поводу маниакально депрессивного синдрома. Однако, с другой стороны, я находилась под одной крышей с трупом достаточно долго, чтобы свихнуться от этой мысли впоследствии. – И как ты все обнаружил?

– Мне Ваши фантазии неинтересны, – высокомерно заявил Портнов – Мы с сыном пойдем.

– Нет. Я прошу Вас, останьтесь, – вдруг ожил милиционер, который до этого находился в состоянии какого-то транса. – Иначе, мне придется задержать Вас официально до выяснения обстоятельств. Слишком серьезные Вашему сыну предъявляются обвинения.

– Вы пожалеете. Вы сами это знаете! – огрызнулся Портнов, но сел на свое прежнее место.

– Я пожалею в обоих случаях. Так что, придется выбирать из двух зол меньшее, – вздохнул милиционер. – За ваше задержание, меня, по крайней мере, под суд не отдадут.

Он повернулся к Яшке.

– Говорите, молодой человек. И поверьте, Вы должны быть очень убедительны для Вашего же блага.

Яшка стал в позу стихотворца-импровизатора и провозгласил речь, обращаясь почему-то ко мне.

– Я не хотел верить, что моя сестра мертва, поэтому не искал доказательств ее смерти. Я обыскал весь дом и опросил всех ее знакомых. Единственный, с кем мне не удалось встретиться, был бывший жилец Клеопатры Ильиничны. Никаких подозрений у меня тогда не было. Он просто мог подсказать мне, куда моя сестра собиралась идти после того последнего урока. Однако, когда тебя начали запугивать, а кто-то регулярно наведываться в этот дом, я понял, что здесь что-то не так. После нападения на Тамару Дмитриевну, я впервые подумал о нем.

– Ваши домыслы нас не интересуют, – презрительно бросил Портнов – Придерживайтесь фактов.

– Хорошо. Я постараюсь быть кратким. Знаешь, когда я догадался о потайной двери? – он упрямо разговаривал только со мной. Я кивнула. – Когда ты пыталась ворваться в мою комнату с требованиями отдать какой-то ключ.

– Его взял не ты, – утвердительно сказала я.

– Нет. Но я начал ломать голову, от какой именно двери и зачем? Ключ был украден только тем, кто свободно мог войти в дом в твое отсутствие, то есть бывшим жильцом Клеопатры Ильиничны.

– А где вы сами достали ключ от входной двери? – едко спросил нотариус.

– Вы будете смеяться, но у бабы Биры.

– Как?

– Я представился родственником Клеопатры Ильиничны, и Бира Михайловна вынесла мне запасной ключ, который хранился у нее на всякий пожарный случай. Вернемся к основной теме нашего разговора. Я задумался, какие еще двери закрываются. Удивительно, но больше замков в доме у этой удивительной женщины не было! Тогда я вспомнил, что Клеопатра Ильинична умерла на ступеньках в подвал. И постарался исследовать его. Сначала ничего не нашел. Но позже решил не просто осмотреть все вокруг, но и ощупать. С правой стороны на боковой поверхности основной планки, на которую крепились полки посудного шкафа, тонкая деревянная пластинка сдвигалась. Под ней была замочная скважина.

– Как же я не догадался! Ведь подвал был исключительно маленьким, как лестничный пролет! Он должен был иметь выход! – не удержался от восклицания Артемьев.

– Я понял, что именно этого ключа кому-то не хватало. Мне же именно этот ключ, возможно, мог помочь открыть тайну гибели Клеопатры Ильиничны и исчезновения моей сестры. И если кто-то так жаждал его получить и, наконец, получил, то и воспользуется им в ближайшее время. Нужно только подождать. В первый раз я, конечно, страшно лопухнулся. Расслабился и позволил связать себя, как последнего растяпу. Даже не успел заметить его лица! Единственное, что мне удалось, это спугнуть негодяя.

– Хорошо я тебя подловил! Жаль, слабо ударил! – злорадно выпалил вдруг Портновский сын.

– Ничего, главную улику ты оставил. Бедная Маринка едва рассудок не потеряла.

– Значит, труп, действительно, был, – заметила я.

– Да. Это все, что осталось от моей сестры, – лицо моего приятеля болезненно исказилось и он замолчал, чтобы немного прийти в себя.

– Подождите, – задумчиво произнес Артемьев – Этот белый и пушистый, – он кивнул на подростка – говорил, что ключ ему был нужен для того, чтобы спрятать в катакомбах труп девушки. Зачем же ты снова ее вытащил обратно?

– Из-за него… – он с ненавистью посмотрел на Яшку. – Он сказал по телефону, что все знает.

– А где она сейчас? – дрожащим голосом спросила я.

– Кто? – не понял Артемьев.

– Девочка. Маша, – слово «труп» застревало где-то на пути к горлу.

– У судмедэкпертов, – глухо ответил Яшка. – Мы пришли забрать… Машу, а ты лежишь в полуобмороке у крышки подвала. Я тогда отнес тебя в спальню, а ее…

– Медэксперты ничего не смогут доказать, прошло не меньше полугода! – резко сказал Портнов.

– В таких местах, как катакомбы, трупы хорошо сохраняются. Она просто высохла, – в голосе Яшки снова зазвучала горечь, но держался он хорошо. – У нее под ногтями кровь, думаю, принадлежащая Вашему сыну. Да и повсюду на целлофановом пакете, в который обернут труп, очень ясные отпечатки пальцев. Думаю, сомнений не будет ни у кого.

– Ну, зачем ты это сделал, глупыш? – горестно воскликнул Портнов.

– Она грозила рассказать милиции, если я не брошу. Она следила за мной.

– О чем рассказать?

– О том, что Ваш сын употребляет наркотики, – холодно пояснил Яша. – Однажды он заметил, что Клеопатра Ильинична часто спускается в подвал, и проследил за ней. Когда ваш сын понял, какой прекрасный тайник скрывается за этими полками, начал пользоваться ключом бедной женщины в ее отсутствие. Он хранил там наркотики. Думаю, он не только их употреблял, но и распространял. Кстати, зачем ты убил Клеопатру Ильиничну?