– Вы удивительная девушка, Александра Федоровна, – серьезно сказал он, глядя на нее открыто, честно и тепло. – Позвольте старику сделать вам подарок, потому что я знаю – вы достойны всего только самого лучшего…

И он галантно взял ручку Алекс, надев на ее пальчик золотое кольцо со старинной огранкой и удивительно красивым бриллиантом. Александра даже замерла: поймав отблеск свечи, он заиграл изумительными искрами и светом, и она в удивлении перевела взгляд на Константина Францевича.

У Александры перехватило дыхание, когда роскошное и довольно тяжелое кольцо оказалось на ее пальце. Это был один из чистейших бриллиантов, которые ей доводилось видеть, и она, покачав головой, поспешно сняла украшение с пальца, вернув его хозяину:

– Я очень признательна вам, но не могу это принять.

Старший Франц ласково улыбнулся, и его глаза как-то хитро блеснули, словно другой реакции он и не ожидал, а потому удовлетворенно кивнул и придвинулся чуть ближе, явно собираясь рассказать что-то довольно личное.

– Алекс, вы не удивились моему внезапному приезду? – неожиданно задал прямой вопрос мужчина, проницательно вглядываясь в голубые глаза. – Ведь Александр не говорил вам обо мне, так?..

– Он пытался… Но не слишком подробно, а расспрашивать я не стала. Посчитала, что если пожелает, он сам расскажет, – немного смущенно откликнулась девушка, и Константин Францевич от души рассмеялся:

– Долго бы вам пришлось ждать, милая Александра! Этот гордый субъект сбежал из дома уже очень давно, а после той… Истории в Москве он стал избегать меня, как будто бы даже стыдиться. В этом, конечно, есть и моя вина, – вздохнул Франц, задумчиво потирая руки: – И умом вроде понимаешь, что надо самому сделать шаг навстречу, показать, как любишь сына… А вот на практике выходит все совсем не так, – покачал головой мужчина и тряхнул головой, словно бы отгоняя мрачные мысли: – Я ведь бывший военный, Алекс. Хотя среди военных бывших не бывает, – тут же поправил сам себя Франц и едва заметно усмехнулся, встретившись с взглядом девушки: – В последний наш разговор мы как-то сильно повздорили. Я привык, чтобы все было четко и по плану. Виноват – извинись, не виноват – тоже извинись! А дальше и порассуждать можно. А он так не привык, упрямый и… Гордый. В меня, – тут уже Константин Францевич широко улыбнулся, появилась ответная улыбка и на губах Александры: – Может, зря я на него так и насел с этим личным вопросом, когда он наконец остепенится и женится…

– Что же он вам ответил? – с легким любопытством поинтересовалась Алекс, и мужчина, помедлив, хмыкнул:

– Он весьма доходчиво объяснил, куда мне следует отправиться со своими советами, – откликнулся Константин Францевич и, тихо рассмеявшись, залюбовался игрой света в преломлении безупречного камня: – И в общем-то он был прав. Всему в жизни свое время. Александра, – глаза старшего Франца вновь встретились с глубоким взглядом девушки, и он, помедлив, взял ее ручку и положил в нее кольцо: – Не стану скрывать, я переживаю за счастье сына. К сожалению, сейчас вокруг слишком много историй, как люди развелись спустя месяц, год – да притом с каким скандалом развелись… Но без риска не бывает ни одного дня в нашей жизни. Я вижу, что Александр глубоко, искренне любит вас, и мне этого довольно, – кажется, и вы любите его, раз приняли его предложение и остаетесь с ним рядом. Я еще хочу сказать… У сына есть недостатки, но поверьте, я воспитал его не трусом и не предателем. Он никогда не оставит вас. Возможно, будут моменты, когда эмоции возьмут верх над разумом… Это жизнь и, к сожалению, временами она жестока. Я хочу, чтобы вы, дети, всегда оставались рядом и доверяли друг другу: чтобы ни проблемы не разделяли вас, ни радости. Да, временами и радости становятся поводом для расставаний – я и таких примеров видел немало, – с огорчением вздохнул Константин Францевич, но вновь решительно тряхнул головой, отгоняя от себя мрачные мысли: – Знаю, что слова не так действенны, как личный опыт, но я прожил жизнь и это то, чем мне хочется поделиться.

– Это почти благословение, – улыбнулась Александра, и Франц важно кивнул:

– Так и есть!

Девушка мягко улыбнулась, разжав руку и вновь залюбовавшись удивительно красивым кольцом. Она, помедлив, все же согласно кивнула: слова Константина Францевича глубоко тронули ее, и она чувствовала, что они станут очень хорошими друзьями, а его слова, может быть, немного простые, но в них слышится такое искреннее участие, что Алекс была очень рада приезду отца Александра.

Дорога обратно проходила за тихим разговором, во время которого Карась внимательно вел машину, стараясь ехать в пределах разумной скорости. Александр смотрел в окно на проплывающие мимо сосны, и смутное чувство тревоги пришло на смену разговору, который затих сам собой. Операция прошла слишком гладко, и опыт Францу подсказывал, что где-то ожидает какой-то подвох. Хотя на Павла можно было полностью положиться: это был тот самый редкий друг, который ради правды может рисковать не только своей должностью, зарплатой или благополучием, но даже и жизнью.

Вскоре машина сверкнула фарами на знакомом повороте, и Степан немного сбросил скорость, вырулив мимо водокачки и элеватора на центральную улицу. Александр отметил, что фонари на улице горели через раз, отметил в голове, что надо бы напомнить электрику, и вдруг почувствовал, как на него накатило чувство огромной усталости. Машина затормозила у ворот дома Алекс, и Франц пожал другу руку, чуть улыбнувшись:

– Денек был непростым, – улыбнулся он. – Разрешаю завтра опоздать на работу.

Карась в ответ тихо засмеялся: он тоже испытывал чувство огромного облегчения и удовлетворения от хорошо сделанной работы, шутливо отсалютовал Александру Константиновичу и пропал в ночи, на прощание мигнув дальним светом.

Александр взлохматил волосы, одернул китель и поспешил в дом, где горела только одна маленькая лампочка в настольном светильнике и стояла тишина. Константин Францевич и Алекс одновременно обернулись на знакомые шаги, и Александр в ответ на вопросительные взгляды коротко сказал:

– Крейде арестован, он признался в покрывании наркоторговли и в махинациях с делом Быкова. Павел повез документы, и…

Договорить у Франца не получилось, потому что не успел он войти и закончить мысль, Алекс неожиданно и крепко обняла его, на мгновение положив голову на его не раненое плечо, а потом Александр попал в крепкие руки отца.

– Безобразник ты эдакий, – проговорил Константин Францевич, хлопая сына по спине. – Почему так долго? А позвонить?..

– Мы отключили телефоны на время встречи, – смущенно признался он, достав аппарат из кармана, и Алекс вслед за Францем-старшим укоризненно покачала головой, хотя никто из них не мог сердиться на этого растрепанного полицейского, раскрывшего дело и вернувшегося домой без единой царапины.

– Как все прошло? – спросила Алекс, когда Александр сел за стол с чашкой чая и вечерними бутербродами. Франц отпил глоток ароматного напитка, поймав себя на том, что мечтал об этом весь вечер, и удовлетворенно кивнул: