Пробуждение было мучительным. Сначала включился слух, и первое, что он услышал, — это рёв автомобильных сирен. Открыв отяжелевшие веки, Салмио сразу же наткнулся взглядом на смешавшиеся в беспорядке на проезжей части машины. Видимо, множество водителей практически одновременно потеряло сознание, что вызвало массу столкновений. Ряд машин выбросило с проезжей части на пешеходный тротуар. Мощный дизельный грузовик врезался в соседнее здание, а объёмистая фура перегородила половину перекрёстка. Высокий шпиль здания вокзала рухнул, и на привокзальной площади валялись раскуроченные обломки бетона и куски перекрученной арматуры.

Милана тоже пришла в себя и с бессознательным выражением лица хотела, видимо, что-то сказать Артуру, но язык не сразу послушался её.

— Дорогая, они сделали это! Понимаешь?! Это теракт! — Салмио думал крикнуть, но выдавил только свистящий шёпот.

— Да, это катастрофа. Что же дальше будет? — тихо спросила она.

— Не знаю. Теперь многое зависит от человеческого здравомыслия. Но на него во всю земную историю было мало надежды, — голос мало-помалу возвращался к Артуру, и вместе с ним в проясняющихся от тупого марева мозгах с чудовищной очевидностью вырисовывалась картина возможных последствий. Кроме того, у него не было сомнений: грядёт продолжение.

Тянуло едким запахом гари. В некоторых домах из открытых окон валил дым, слышались чьи-то крики. Постепенно собиралась толпа: люда, гонимые страхом и любопытством, подходили ближе к железнодорожной площади. Подъехали милицейские машины и автобус с бойцами спецназа. Скорее всего полиция решила предпринять попытку операции «Перехват», но какой теперь от этого был толк? Молодой человек не сомневался, что террористов давно уже нет, они наверняка были в десятке километров отсюда. Весь проспект Ленина и прилегающие к железнодорожной площади улицы и перекрёстки были забиты машинами. Ревели сирены микроавтобусов скорой помощи, куда-то поспешно бежали санитары с носилками. Старик и старуха с пепельно-серыми лицами, поддерживая друг друга, тащились к ближайшей скамейке; с разных концов площади раздавались истошные детские крики. Яростно лаяли и выли собаки, а в небе над вокзалом парил вертолёт МЧС.

Артур и Милана подошли к следователю прокуратуры, производившему опрос свидетелей происшествия. Улучив момент, когда следователь отошёл от очередного потерпевшего, Салмио обратился к нему с вопросом, стараясь быть максимально вежливым:

— Скажите, пожалуйста, что, по-вашему, произошло? Есть ли какая-либо версия происшедшего?

Взмыленный работник прокуратуры исподлобья недовольно глянул на Артура и в свою очередь спросил:

— Вы корреспондент?

— Нет. Разве вы видите камеру? Я частное лицо, у меня в городе родственники.

— Ладно. Но пока почти ничего не известно. Взрыв был необычным — это не тротил и не гексоген. Почти половина людей вокруг железнодорожного вокзала потеряла на минуту-две сознание. Много ДТП, не знаю, справятся ли медики. В ближайших к вокзалу домах несколько возгораний и вроде как отказала вся бытовая техника от пылесосов до компьютеров. Вы тоже были здесь?

— Да, мы шли по улице, когда это произошло, и потеряли сознание. Разумеется, неизвестно, кто автор теракта?

— Ну что вы, конечно, нет! Странные вопросы вы задаёте. И вообще — наводите справки официально через полицию.

Следователь раздражённо кивнул, намекая, что разговор окончен. Людское море вокруг волновалось. Пьяные от тревоги, Артур и Милана отправились в гостиницу, пробираясь в беспокойной толпе мимо автомобильных заторов. Милана была вне себя от страха за Ингу, и молодой человек не знал, чем её утешить.

Волна от случившегося в Петрозаводске пронеслась по всей стране. На следующий день, купив в киоске номер одной из центральных российских газет, Артур читал о недавних событиях в городе. Спешно начатое расследование взрыва в Петрозаводске показало масштаб случившегося. Несколько десятков человек погибло, став жертвой ДТП, прочих несчастных случаев и прямого воздействия электромагнитного поля. Вся электрическая аппаратура была выведена из строя, погибли все компьютеры, находившиеся в городе, даже те из них, которые на момент взрыва не были включены. Оказалась на длительное время парализованной деятельность различных ведомств, в том числе правоохранительной системы и медицинских учреждений. Остановилась работа предприятий, торговых фирм и производственных объединений. Здание вокзала и близлежащие железнодорожные пути оказались разрушены. Произошло несколько возгораний, одно из которых, на Октябрьском проспекте, привело к серьёзному пожару. Для следствия, осуществляемого из Москвы на федеральном уровне, уже не оставалось никаких сомнений в том, что в столице Карелии был произведён взрыв электромагнитной бомбы. Ни одна из экстремистских организаций не взяла на себя ответственность за теракт. По данным федеральной следственной группы, всё указывало на то, что использованное террористами устройство представляло собой некий мощнейший электромагнитный взрывогенератор, не имеющий аналогов.

В газетной статье прямо говорилось, что необычное электромагнитное устройство не могло быть сконструировано ни одной из известных террористических структур. Никто из них не владел столь высокими технологиями и не был в состоянии спроектировать и собрать взрывогенератор такой разрушительной силы. Хорошо знакомые военным образцы современных электромагнитных бомб такой мощности не имели. Видимо, бомба являлась неким модернистским ноу-хау и для её изготовления требовалась исключительно высокотехнологичная научно-техническая база.

На другой странице газеты помещались откровения какого-то удалого российского генерала в отставке. Генерал был из старых ястребов ещё советского Генштаба и с удовольствием реанимировал идею заокеанской угрозы. Он утверждал, что только у военно-промышленного комплекса США существовали технические возможности для создания электромагнитной бомбы столь высокого класса, мощь которой поражала специалистов. Генерал ссылался на мнение военно-технических консультантов федеральной следственной группы, заверявших, что российский ВПК пока не обладает технологической базой для промышленного выпуска подобных вооружений, работы только ведутся и некоторые результаты, конечно, имеются, но до таких высот ещё далеко. Один из консультантов, генерал-лейтенант инженерных войск, высказался вполне определённо: след тянется за границу. От ответа на вопрос, куда именно, консультант уклонился, заявив, что исследования взрывогенераторов ведутся в нескольких странах. Сказать наверняка, откуда поступила бомба в Россию, пока нельзя.

Артур устало отшвырнул газету в сторону. Действия властей начинали демонстрировать полнейшую сумятицу и разброд в мыслях. На это-то, конечно, и рассчитывал «Инсайд»: дезориентировать противников, стравить их и бить по частям.

Телевидение в номере не работало, так как телевизионная связь со всеми её атрибутами серьёзно пострадала во время теракта. Однако радиовещание налаживалось. Сходив в магазин электротехники, в котором добрая половина продукции была уничтожена электромагнитной атакой, молодой учёный с продавцом всё-таки сумели найти не пострадавший во время теракта радиоприёмник.