Конечно, в комнате или доме можно взбираться на чердаки, но все-таки это не то. Да и выходы на крыши, например, тоже имеются далеко не во всех помещениях. И что тогда? Пытаться выбраться через окно, борясь с потоком вливающейся воды? Или, быть может, изо всех сил стараться открыть дверь, которая, как назло, отпирается наружу, а не внутрь, а значит, под водой ее открыть практически нереально, тем более кошачьими лапами.

Но бояться стыдно, поэтому, несмотря на приведенные выше размышления, остальным пришлось объяснить, что так будет проще «закрыть периметр от прослушки». Веерное перекрытие гаджетами, предупреждение о направлении лучей и прочее. Ну, и никаких подозрений, опять же. Ведь стоит запереться в одной комнате, чтобы тайно поговорить, обязательно найдется тот, кто захочет подслушать!

Макс сначала был единственным против идеи «совещания на природе», но едва опробовав, как пахнет зеленью и пружинит под ногами травяной ковер, он довольно растянулся на нем, сорвал травинку и принялся посасывать ее уголком рта.

– Ну как, есть идеи? – спросил он, зевая.

Нам всем удалось подремать несколько часов, но полноценного отдыха это заменить не могло. После стресса нужно несколько дней спокойного сна. А то и недель. Однако времени было в обрез. Скрытая до сих пор угроза заставляла соображать быстро. Если гремлины устраивали всего-то мелкие пакости и забавные диверсии, то первое же серьезное нападение того, кто заказывал «кровную месть», принесло огромные разрушения.

– Нет идей, – Макс вновь зевнул, да так заразительно, что его порыв поддержали все. – Тогда остается обратиться к тому, кто у нас является специалистом по планированию особо важных операций.

– Кому это?

– Где ты такого нашел?

– Архитектор, что ли?

– Или кто-то из ученых?

Я открыл было рот, но тут же осекся. Меня мучила законная ревность. После всего того, что я организовал, после поимки гремлинов… им еще нужен какой-то специалист?

Злоба настолько затопила сознание, что я не сразу сообразил: Варя с Никой уже с минуту как притихли и смотрят только на меня. Да и Макс уже не на спине лежит, а перекатился на живот, оперся на локти и подозрительно улыбается.

– Яков, – начал он проникновенным тоном, чем-то напомнившим интонации дворовых котов, которые заговаривали друг другу зубы перед дракой. – А может быть, в твоем рюкзачке есть какие-нибудь устройства, которые нам помогут? А в твоей голове наверняка уже родился какой-то план, разве нет? Ведь только ты можешь спасти город от надвигающейся воды…

– Ну-у-у-у, я не знаю, – протянул я и посмотрел на сестер.

Вареники синхронно кивнули и состроили такие умилительные рожицы, что можно было, наверное, и засмеяться, вот только у меня что-то внутри засвербело, а в голове застыло только одно – вода.

И не просто вода, а надвигающаяся.

Со всех сторон.

И никуда не скрыться.

Или…

– У меня есть план, – едва я начал говорить, как все остальные посмотрели на меня еще пристальней, хотя и так было ощущение, что они сейчас взглядами дыру просверлят. – Мы грузимся на лодку и отправляемся на берег. Или даже нет – сразу на Базу. Вот берем прямо сейчас и ка-а-ак стартанем обратно. Встречаем дядю профессора, докладываем о поимке гремлинов, предъявляем их и… вам не нравится, да?

В принципе, лица остальных поскучнели еще на моменте упоминания лодки. Но, во-первых, я не сразу это заметил, а во-вторых – сила инерции была велика.

– Котик-трусишка, – фыркнула Ника. – Мы же вчера обо все договорились!

– Яшка-бояшка, – кивнула Варя. – А еще спасать нас собирался.

– Дезертир, – подвел итог Макс. – Смутьян. Социально-опасный элемент с подрывными наклонностями, моральной неустойчивостью и наверняка детской психологической травмой.

– Да ну вас!

Я отвернулся, а потому не видел, а только слышал, как Макс распаляется все больше.

– Ну нас? Хорошо. Наверное, мы не так уж и достойны твоего общества. Наверное, это не я рисковал собой, спасая всех, в том числе и тебя. И, наверное, это кто-то другой, а не мы с сестричками пришли тебе на помощь, когда ты схватился с гремлинами. Хочешь на лодку? Проваливай на свою лодку. Мне стыдно быть командиром у такого подчиненного. Иди и возвращайся один. Можешь докладывать своему дядюшке о выполнении, а про нас скажи, что это мы дезертировали. Остались спасать людей, вместо того чтобы бодро рапортовать, как все хорошо.

– Я тебя в командиры не выбирал! – пришлось развернуться и встать в стойку, которую я подглядел на телевидении. Именно так готовились к нападению пантеры. – И ты мне не указ!

– Да тебе никто не указ! Не удивлюсь, если у тебя и друзей-то нет!

Я промолчал в ответ, припал к земле еще ниже и зашипел, раздувая усы. Из лап показались коготки. Наверняка в рюкзаке нашлось бы что-нибудь подходящее по случаю – шумовая граната или даже слабый лазер, чтобы проучить Макса, но в тот момент я об этом и не вспоминал.

– Ставлю на Яшку, – сказала Ника. – Сейчас достанет какую-нибудь гадость и как шмальнет!

– Да не, Макс его победит. Видела, как он с водой расправился?

– Яшка быстрее воды!

– Макс сильнее Яшки!

– Хорошо, что ставишь?

– Право первого голоса в течение месяца!

– Договорились!

Мы с Максимом сначала посмотрели друг на друга, а затем на разошедшихся Вареников. Нет, можно было ожидать, что девчонки не побегут нас разнимать. Или наоборот, примутся убеждать, что надо сплотиться перед лицом опасности и действовать всем вместе. Я, если честно, был за второй вариант. Все-таки доводить дело до драки не хотелось. Да и Максим, судя по тому, как он медлил, вместо того, чтобы схватить меня за шкирку, не горел желанием прямо сейчас драться.

Вообще, вероятнее всего, дело закончилось бы тем, что мы поорали бы друг на друга, пошипели, разошлись бы в разные стороны, остыли, помирились, ну а затем уже принялись что-нибудь решать.

А Вареники все испортили!

– Так-так, – Максим встал и навис над сестрами. – Никакого духа войскового товарищества, значит?

– Как это – никакого? Мы по-товарищески подзуживали вас к войне.

– Духовно переживали при этом!

– Нет бы чего дельного предложить, – фыркнул я. – Лишь бы посмеяться.

– Ну, прости, – Варя перестала улыбаться и посмотрела серьезно. – Наверное, пытаться сбежать – это более дельно.

– Или просто найти всех и разбить в пух и прах, как предложил Максим… – вмешалась Ника.

– Я ничего не предлагал!

– Ну, прости. Мы просто слегка предсказываем будущее, – Ника пожала плечами. – Ты наверняка бы это и предложил. Один предлагает бежать вперед, другой – назад. Вот и вся разница в ваших подходах.