– Подумай, где и как ты их будешь носить, чтобы быстро достать, – проговорил Беркут, разглядывая оружие, выглядевшее для него как обычная деревяшка. – И тренируйся доставать и направлять при малейшей возможности. Хорошо бы для жезла придумать прицельные приспособления. Эл-цэ-у, например.

– Что такое эл-цэ-у?

– Лазерный целеуказатель, – расшифровал Андрей.

– Ты издеваешься? – Я усмехнулся. – Здесь средневековье, какие лазеры?

– Ну мало ли, на что твоя магия годна, – пожал плечами он.

– Откровенно говоря, это не совсем магия. Скорее какая-то специфическая форма энергии. Ничто ниоткуда не берется.

– Неважно. Источник света ты можешь сделать? Сделай его направленным. Вот тебе эл-цэ-у.

– Надо подумать, – взъерошил я волосы на затылке.

– Подумай. Мне можешь такие же сделать? – Он кивнул на кастет и жезл.

– Такие не смогу, – покачал головой я. – Они работают через перстень. Активируются через него силой мысли. Могу попробовать что-то подобное, но надо считать и думать.

– А что-то подобное автомату Калашникова не можешь? – усмехнулся Беркут.

– Опять издеваешься?

– Ни разу! Ладно, ты просто подумай. Надо собираться потихоньку. В дорогу пора. Хорошо бы еще детей потренировать гранаты кидать, – проговорил он, задумчиво глядя на шатер, в котором спали Дина с Теримом.

Ирина Зуева, Шар, 24-го изока, позднее утро, ближе к полудню

Когда я открыла глаза, то не сразу сообразила, где нахожусь. Все вокруг было желтым, громко пели птицы, шумели деревья. Пахло лесом, травой и весной. Лишь спустя некоторое время я поняла, что лежу в большой желтой палатке. Меня окутывал мохнатый шерстяной плед, было тепло и хорошо. Ну и кошмар же мне приснился, подумала я. Мы же с Игорем и Настей в поход пошли! Уже хотела позвать Настю, которая, наверное, мешается Игорю. Он у нас главный по трапезе, в наших вылазках на природу. Но тут в голове у меня что-то щелкнуло, и память о недавних событиях накрыла меня с головой.

Не знаю, сколько я ревела, пряча рыдания в подушку. Когда успокоилась, вся наволочка была мокрой. Сев, я нащупала рядом свой рюкзак, достала зеркальце, расческу и попыталась привести себя хоть в какой-то порядок. Глаза опухшие, нос красный… На затылке шишка, которая ощутимо болела при прикосновении. Корни волос отросли, стал виден мой натуральный цвет и… Да, да, еще несколько седых волосков. На кого ты стала похожа, Ирка? Откинула плед, полюбовалась на синяки и ссадины, на отросшие волосы на ногах. Боже мой, мне нужна ванна! Какое счастье, что здесь носят длинные юбки. Я завернулась в плед, взяла рюкзак и выползла из палатки.

Посреди поляны горел костер, над которым висел бурлящий котелок. Взъерошенная и нерасчесанная Динари помешивала варево большой щепкой. Рядом, на бревнышке сидел Вадик и что-то объяснял Териму, раскладывая камушки в небольшие тканевые мешочки. Беркут и Цепала разбирали вещи в фургоне, о чем-то споря и яростно жестикулируя.

– Доброе утро, – увидел меня Вадим. – Как себя чувствуешь?

– Доброе, – пробормотала я, щурясь на солнце. – Живая пока.

– Голова болит?

– Нет, все хорошо, – отмахнулась я, приближаясь к Андрею. – Андрюша, можно тебя на минутку.

Он стремительно развернулся, оглядел меня с головы до ног. С некоторым удовлетворением я отметила, что во взгляде мелькнули беспокойство и забота.

– Привет. Как ты?

– Хорошо. Но бывало лучше, – через силу улыбнулась я ему. – Поможешь мне умыться?

Беркут с сожалением посмотрел на гору вещей, на Цепалу и недовольно поморщился.

– Сама не справишься?

– Мне полить надо, – смутилась я. – И я боюсь. Я хочу вся… вымыться. Постираться…

Беркут довольно бегло на эртазанском попросил Цепалу подождать и, взяв у меня рюкзак, двинулся к противоположному краю поляны.

– Пойдем, там ручей, я тебя постерегу, чтоб волки не унесли, – серьезно бросил он.

Вода в ручье была ледяная. Я с трудом сдержала визг, когда Беркут, с каким-то садистским удовольствием, поливал меня из деревянного ковшика, не забывая совершенно откровенно пялиться.

– Все, хватит! – стуча зубами от холода, проговорила я. Андрей накинул мне на плечи полотенце и начал меня им растирать. – Отвернись, пожалуйста.

– Что я там не видел, – хмыкнул он, но послушно повернулся ко мне спиной, разглядывая окружавший поляну лес.

Я достала бритву и быстро привела себя в порядок. Потом помыла ноги и снова принялась вытираться. Вдруг шершавые ладони легли мне на плечи. Я застыла, борясь с двумя желаниями одновременно – сбросить его руки или прижаться к нему спиной. Но нежный поцелуй в шею все решил, против этой ласки я была совершенно бессильна.

– Иди ко мне…

Я не заставила себя долго ждать. Сегодня зверь был мягок и нежен и позаботился о моем удовольствии. Спустя некоторое время я отключилась от окружающего мира, отдавшись ощущениям. Лишь за мгновение перед этим мелькнула мысль – именно этого ты и хотела, приведя его сюда…

Когда мы вернулись на поляну, народ уже завтракал. Услышали мои крики и не стали нас звать, подумала я и покраснела. Ну и пусть!

Каша показалась очень вкусной, а я почувствовала себя ужасно голодной. Накладывая Андрею добавки, поймала на себе взгляд Динари. Ох, девочка, не суди, да не судима будешь!

– Значит так, ребята, – начал Беркут, когда все насытились. – Впереди опасный участок пути. Уважаемый Цепала предупредил нас, что дорога до Шартана большей частью проходит через лес, в котором действует банда разбойников, численностью порядка десяти человек. Обычно они не нападают на караваны с охраной, поэтому, мы с Вадимом будем изображать эту самую охрану и поедем верхом на ящерах. Ира, сядешь с Цепалой на козлы, наденешь свою земную одежду, будешь изображать того, кто ты есть – чужестранку. – Андрей сделал паузу, дожидаясь, пока Вадик все переведет аборигенам. – Если будет нападение, то начнется оно, вероятно, с затора на дороге – скорее всего, упадет дерево. В этом случае Динари и Терим кидают по гранате, как можно дальше в лес, каждый в свою сторону. Так, как мы тренировались только что. Перед броском не забудьте громко крикнуть слово «бойся», чтобы предупредить остальных. После броска сразу прыгаете под телегу… Ясно?

– Ясно, – нестройно ответила молодежь, дождавшись перевода.

– Точно так же действуешь ты, Ира, и уважаемый Курит. Кинули и под лавку. Это не спасло Дюшу, – Беркут вздохнул. – Но, во-первых, банда – не шоды, и есть надежда, что магических штучек не будет. Во-вторых, мы с купцом усилили защиту фургона, прибив по одной дополнительной доске к борту.

– Дюшу убило мощное заклинание, – сказал Вадим. – Видящий, который сможет такое сделать, вряд ли будет заниматься разбоем на дорогах.