там из артефактов есть у императора? – вздёрнула бровь Мириэль. – Не думаю, что об этом можно узнать из газет.

А еще интереснее, как он собирался спи… стащить у императора артефакт? Или соврал доверчивому джинну?

– Герант – мой троюродный дядя по материнской линии, – вздохнул принц.

– Ты что, родственник Николя? – ахнула я. А ведь если выходишь замуж за мужчину, то фактически выходишь за всю его родню. Не хочу я таких родственников! Может, мне не так уж нужно замуж? Будем жить во грехе.

– Ну, какая-то дальняя степень родства там точно имеется, – нехотя признал Идрис. – Но очень дальняя, так что не держи это против меня!

– Мириэль, а можно мне просто чего покрепче? – простонала я, оседая в кресле. – Нужно же как-то справиться с этими новостями! Какая-то круговая порука, честное слово!

– Держи! – в мою руку ткнулся ещё один стакан с бурым месивом. – Извини, это единственное, что тебе сейчас показано, учитывая, что Лабиринт уже завтра.

– Как я понимаю, послали на поиски именно тебя? – уточнила Мириэль у Васи.

Вася уныло кивнул:

– Потому что я держался получше остальных! В общем, бабушка протрезвила меня, зачаровала, как могла, от алкоголя, собственноручно проложила вероятный маршрут, пользуясь вещами, которые принёс ректор… Ну и отправила.

– Но ты не удержался, и в результате оказался в бутылке, так? – хмыкнула я, вспомнив пьяные откровения Васи.

– Я же не виноват, что в вашем немагическом мире все заклятия ослабевают! – буркнул он. – Но главное, я тебя нашёл!

– Это я тебя нашла! – парировала я. – И что теперь будем с артефактом делать? Тебе его отдадут или нет?

– Должны отдать, – закручинился Вася. – Я же тебя сюда притащил! А что ты память потеряла, так это точно не моя вина. Поэтому они, кстати, и вызвать тебя не могли. Мне пришлось по следу магии и крови идти.

– А! – осенило Мририэль. – Так вот зачем Геранту нужна была колба с образцом твоей крови, Ари! Не знала, что он к джиннам пойдёт. В некоторых вещах они похуже демонов будут.

– Не нужно грязных инсинуаций! – надулся Вася. – Мы честно блюдём букву контракта!

– Так-то демоны тоже, – ухмыльнулась Мириэль. – Именно букву. Оставляя многочисленные лазейки.

– Никаких лазеек, – буркнул Вася. – Нам нужен наш артефакт. Бабушке и так пришлось довольствоваться только туманным обещанием вашего ректора.

– Я сам поговорю с отцом, – кивнул принц. – Ты не просто нашёл того, за кем там тебя послали. Ты нашёл мою невесту. А это дорого стоит.

– О! Замечательно! – воспрял духом Вася. – А когда будешь говорить? Меня ещё и освободить от этой бутылки неплохо бы!

– Думаю, займёмся после отбора, – пожал плечами принц. – Сейчас просто времени нет. Твоя бабушка продержится?

– Она-то продержится, – пожал плечами Вася. – Несколько лет ещё точно. Сильна старушка! Это вот нам бы ещё это всё выдержать.

– Би, – принц перевёл взгляд на меня. – Аринель, то есть. Давай ты будешь держаться со мной?

– Твоё высочество ни разу не был в Лабиринте? – хмыкнула Миринель. – Там всем заправляет Оракул, который и генерирует отражения миров. А с ним никогда нельзя быть уверенным ни в чём.

Глава 38. Лабиринт. Начало

Как я ни мечтала о том, чтобы следующий день никогда не наступал… он наступил. Я была уверена, что глаз не сомкну, нервно ворочаясь в кровати – сомкнула. Попробуй не сомкни, когда у тебя в соседках эльфийский лекарь-менталист. Так что я прекрасно выспалась, была бодра и… нет, весела я не была. Мне было страшно. Но только я, почистив зубы и переодевшись, собралась с полной самоотдачей предаться панике, как в дверь постучали, и на пороге объявился сам Лессар, загадочно сверкая глазами.

– Ну, где тут наша подопытная? – весело поинтересовался он у Мириэль. – Позови сюда!

Мириэль в тот момент была слишком занята, пряча под короткую юбку уже третий по счёту клинок, словно это она собиралась в Лабиринт, а не я, поэтому мне пришлось выйти из ванной и самостоятельно предстать пред змеиные очи нашего главного целителя.

– Доброе утро! – сообщил он мне с радостью в голосе, которую лично я разделить никак не могла. – Кажется, мы кое-что придумали. Посмотри на меня!

…И я внезапно пришла в себя уже в подземном зале академии. Я была полностью одета, приятная тяжесть в желудке говорила, что я даже успела позавтракать… Нет, ну что у меня за жизнь?! Я ещё так молода, а память, как рыболовная сеть. Крупноячеистая, да ещё и драная. С этим надо что-то делать. И начну я, пожалуй, с ноты протеста Лессару. Вот почему я не помню, как позавтракала? Чего ещё я не помню?

Я огляделась. Рядом стояла целая толпа соискателей, одинаково нервно изучающих огромную двустворчатую дверь, покрытую слабо фосфоресцирующими рунами.

О, это я помнила (вспомнила?). Знаменитый Лабиринт. Паутина иллюзий Оракула. Гордость академии и кошмар адептов. За этой дверью, где-то в тёмной глубине, сидело существо из какого-то далёкого мира, по своему желанию и для своего увеселения плетущее качественные иллюзии других миров, близких и не очень. Возможно, это было не просто существо, а какой-то запредельный демон или даже бог – никто не знал. Важно было то, что оно питалось эмоциями и магией, и с удовольствием разворачивало свой шатёр развлечений (или персональную столовую?) в академии. Ну где ещё оно могло одновременно найти столько желающих накормить его столь отменными лакомствами?

Считалось, что Оракул не в состоянии причинить физический вред живому существу.

«Ветер не может сожрать сливу, – ухмылялась Мириэль из моих туманных воспоминаний, – а Оракул не может сожрать адепта. Но буйный ветер может унести сливу далеко-далеко…»

И меня один раз унесло аж в другой мир, чего никогда до того не случалось. Кто виноват в этом? Кто виноват в моей потере памяти? Оракул или кто-то ещё?

– Арина… – знакомый голос над ухом заставил вздрогнуть. – Прости меня. Я вчера глазам своим не мог поверить, вот и наговорил глупостей… Давай просто начнём всё с начала?

Я подняла взгляд на Никоя. Странно, сейчас он не вызывал у меня никаких эмоций. Полное равнодушие, ни следа вчерашнего желания придушить, закопать, плюнуть на